Mike Pence montre au monde que Washington est un tas de dates bon marché

Plus encore que l’humour, ce rassemblement de dignes de Washington semblait épris du sérieux moral de ses critiques de Trump.

« Ses paroles imprudentes ont mis en danger ma famille et tout le monde au Capitole ce jour-là, et je sais que l’histoire tiendra Donald Trump responsable », avait déclaré Pence, avant de déployer sa propre fermeté le 6 janvier pour flatter les médias de Beltway: « Nous avons pu rester à notre poste, en partie parce que vous êtes resté à votre poste. Le peuple américain sait ce qui s’est passé ce jour-là parce que vous n’avez jamais cessé de faire des reportages.

Il a détruit la maison.

Cela a également démontré à nouveau que Washington en 2023 est une date bon marché.

Sinon, comment expliquer le ravissement d’un discours dont la principale ligne d’applaudissements – « Le peuple américain a le droit de savoir ce qui s’est passé au Capitole » – est sapée par les propres efforts juridiques en cours de Pence pour éviter de témoigner?

Cela n’enlève rien aux gens qui rapportent les implications politiques du discours en 2024. C’est vraiment une nouvelle que l’homme autrefois connu pour sa loyauté abjecte a adopté une nouvelle posture de combat vertueuse qui a jusqu’à présent échappé à d’anciens fidèles de l’administration comme Nikki Haley et Mike Pompeo.

Mais en même temps, la lueur dans la salle de bal de l’Omni Shoreham Hotel en disait peut-être moins sur Pence que sur son public, une collection de journalistes, de dignitaires, d’éminences et de randonneurs réunis pour l’un des grands rituels d’un bipartisan en voie de disparition. calendrier social – partie d’un Washington en déclin plus large dont les gardiens peuvent sembler reconnaissants lorsqu’un républicain se présente simplement.

Ce sentiment d’être en danger, je suppose, a beaucoup à voir avec l’inclination immédiate à voir le meilleur dans le discours de Pence.

Le statu quo de 2023 où les républicains ambitieux évitent l’initié de Beltway est une menace réelle pour le sens bipartisan permanent de Washington. Cela garantit presque que quelqu’un comme Pence – pas un RINO, mais un véritable croyant conservateur – doit franchir un obstacle étonnamment bas pour gagner des éloges.

Parfois, tout ce que vous avez à faire est de montrer que vous êtes prêt à jouer au ballon – c’est-à-dire à faire des choses aussi normales que de se montrer dans les traditions de la capitale, à faire des remarques d’autodérision et à noter qu’une tentative de renverser une élection démocratique par la force s’est réellement produit (et était mauvais). La ruée vers le sucre de voir quelqu’un rejoindre gracieusement les rangs submerge rapidement tout scepticisme.

À quel point l’affaire annuelle honorée par l’ex-veep est-elle old-school et amicale? Au moins l’un des one-liners d’autodérision de Pence a fait un chemin détourné vers son scénario via l’ancien rédacteur de discours de Biden, Jeff Nussbaum.

Nussbaum a refusé de commenter, et Landon Parvin, un vétéran de nombreux Gridirons qui a aidé l’équipe de Pence, a admis que « la plupart des orateurs voleraient une ligne à un homme mort ». Mais le genre de riffs inter-allées parmi les forgerons de mots professionnels qui mène au noyau d’une blague d’un démocrate qui se retrouve dans la routine de stand-up d’un républicain est le genre de chose qui semble tout à fait en place un soir où les gens s’habillent en cravate blanche regarder des routines de chansons et de danses comiques avant de chanter «Auld Lang Syne» et de porter un toast au président – ​​et semble tout à fait hors de propos n’importe où ailleurs en 2023.

Même lorsque la politique est réapparue cette semaine – le La Maison Blanche a dénigré le bâillon Buttigieg comme homophobe; Twitter s’est empilé – rien n’a sapé l’idée que Pence avait fait quelque chose de courageux et d’honorable en frappant Trump vers le 6 janvier devant un public d’élite de Beltway.

Je ne suis pas en désaccord avec tout ce que Pence a dit en ce qui concerne le 6 janvier, mais les platitudes semblent un peu trop. Oui, Pence a fait ce qu’il fallait, face à un danger réel, en ce qui concerne le droit des Américains de choisir leur gouvernement sans l’ingérence des insurgés. Sur la question de notre droit de savoir ce qui s’est passé ce jour-là, cependant, son bilan est beaucoup moins admirable.

Alors même qu’il bénéficiait de l’approbation de la foule en cravate blanche, les avocats de Pence combattaient une citation à comparaître pour témoigner des efforts de Trump pour renverser les élections de 2020 – quelque chose qu’il a juré d’aller jusqu’à la Cour suprême pour empêcher. La logique de l’argument de Pence est que, dans son rôle constitutionnel de président du Sénat américain, il était protégé par la clause de discours et de débat de la Constitution. Il a dit qu’il s’agissait de protéger le pouvoir législatif de l’exécutif. Lors d’un événement de presse, il a qualifié l’effort pour obtenir son témoignage de «Assignation à comparaître de Biden DOJ», le genre de slam qui divise les procureurs professionnels que Washington officiel déteste généralement.

Les tribunaux décideront si cet argument est valable. Mais vous n’avez pas besoin d’être un érudit constitutionnel pour savoir que ce truc légaliste n’est pas la posture d’un homme qui est déterminé à éclairer chaque détail de cette horrible journée afin d’empêcher que cela ne se reproduise. À tout le moins, c’est incongru avec le langage frappant, presque martial, du devoir que Pence a utilisé lorsqu’il a parlé de l’obligation de «rester à notre poste» face à un grave danger.

J’ai entendu un tas de théories sur les raisons pour lesquelles Pence combat l’assignation. Celui qui est le plus indulgent – et en même temps le plus cynique – est qu’il s’attend à perdre, et que le spectacle public de ne pas ressembler à un anti-Trumper ronge son frein pour témoigner le rendra plus crédible une fois qu’il le fera, peut-être pour jurés (c’est la version indulgente) et presque certainement aux électeurs primaires républicains (il y a le cynique).

Même si cela fonctionne brillamment, cela ressemble aussi à un homme qui veut jouer dans les deux sens.

Ce qui nous ramène à la foule en tenue blanche du Gridiron, un public qui comprenait des sénateurs, des gouverneurs, des généraux, des secrétaires de cabinet et des chefs d’institutions internationales. C’est une tranche de Washington qui tient à se sentir bipartite, avec des étalages équilibrés de gags démocrates et de gags républicains, surmontés d’hommages rétro à des choses que nous avons en commun (présentation en couleur par un orchestre militaire ; toast au président).

Ce qu’il n’incluait pas, cette année, était tout membre du GOP en exercice de la Chambre ou du Sénat.

Le seul élu du GOP en exercice était le président républicain de l’année dernière, le gouverneur du New Hampshire Chris Sununu, dont le propre tour de star lors du dîner de 2022 impliquait une brochette beaucoup plus comique de Trump – et qui a également bénéficié de l’empressement de l’établissement pour accueillir un conservateur qui se joindra aux passe-temps traditionnels et frappera parfois à droite.

Nous sommes entrés dans un moment dans notre pays où la logique politique à l’intérieur de l’un de nos deux partis politiques est de se tenir à l’écart des institutions héritées officiellement non partisanes, des médias à la culture. Les principaux politiciens du GOP comme Ron DeSantis limitent leurs apparitions dans les médias aux médias conservateurs, annulant même les émissions du dimanche qui étaient autrefois ridiculisées comme milquetoast. La structure incitative de la politique républicaine encourage les candidats à dissocier les institutions américaines de Disney à la NFL pour avoir prétendument été capturés par les wokes. Une soirée avec des élites de Washington habillées comme des maîtres d’hôtel des années 1920 n’est pas exactement un gagnant politique infaillible. (Heureusement, cela se passe hors caméra.)

Nous saurons assez tôt si cette séparation aura de l’importance lorsqu’il s’agira d’une élection générale où vous devez gagner des voix de personnes extérieures à la culture conservatrice. Une fois exposé aux plates-formes grand public, un candidat du GOP pourrait-il se présenter comme un boxeur qui n’a pas eu suffisamment d’entraînement de combat avancé ?

Mais je pense que nous voyons déjà l’impact parmi les personnes qui existent dans des institutions traditionnelles qui comptent sur le fait d’être perçues comme bipartites. Nous aussi, nous manquons de pratique, facilement séduits par un minimum de bonhomie.

Il est assez clair, soit dit en passant, que l’équipe de Pence le savait aussi. Conseiller Pence Marc Short a dit à mon collègue Adam Wren ce week-end qu’ils croyaient que l’apparence améliorerait la disposition d’une élite politique qui avait déjà radié l’ancien vice-président. « C’était un public différent pour lui », a déclaré Short.

Bien sûr, il y a toujours un bar pour l’humour, dit Parvin, un vétéran de 40 ans de routines Gridiron : « Vous vivez ou vous mourez par la blague. »

« Pence a reçu une ovation debout, ce qui me dit que les gens veulent se sentir mieux les uns avec les autres et que la vie redevienne normale », m’a-t-il dit cette semaine par e-mail. « L’humour peut aider à faire cela. »