Mardi soir, Matt Olson a égalé le record de franchise des Braves pour les circuits en une saison, avec 51. Trivia time : à qui a-t-il égalé le record ?
Facile, non ? Hank Aaron.
Seulement, c’est la mauvaise réponse : Hank Aaron, le roi des circuits de longue date, n’a jamais réussi 50 circuits en une saison.
La bonne réponse, aussi surprenant que cela puisse paraître, n’est pas Aaron ou l’un de ses collègues du Temple de la renommée tels qu’Eddie Mathews et Chipper Jones. Olson, en fait, a égalé le record établi par Andruw Jones, le voltigeur de centre, qui avait atteint 51 en 2005.
Qu’Aaron ait pu atteindre 755 circuits, battant la marque de 714 de Babe Ruth et détenant ce record jusqu’à l’arrivée de Barry Bonds, sans jamais en frapper plus de 47 en une seule saison, est sûrement l’une des statistiques les plus incroyables du jeu. Au lieu de cela, Aaron a atteint son énorme total de carrière avec longévité, durabilité et cohérence.
Longévité : Aaron a joué dans les majors de 20 à 42 ans. Durabilité : Il a disputé 500 matchs au marbre au cours de toutes les saisons de fin de carrière sauf trois. Cohérence : Il a connu huit saisons avec 40 circuits ou plus, à égalité au deuxième rang derrière Ruth, et 15 saisons avec 30 circuits ou plus, à égalité avec Alex Rodriguez pour le plus grand nombre de tous les temps.
Aaron a joué à une époque où les saisons de 50 circuits étaient rares. De 1954 à 1976, années de sa carrière, il n’y a eu que cinq saisons de ce type : deux de Willie Mays, deux de Mickey Mantle et une de Roger Maris. En revanche, il y en avait 12 dans les années 1990, 12 dans les années 2000 et sept depuis 2010.
Quant à Olson, sa deuxième saison à Atlanta a été une année de carrière. En six saisons dans et hors de l’alignement d’Oakland A, il a fait preuve de puissance de coup de circuit mais n’a pas toujours pu maintenir sa moyenne au bâton élevée.
Lorsque les Braves l’ont signé l’année dernière pour remplacer le populaire Freddie Freeman au premier but, de nombreux fans étaient inquiets. Après une première saison inoubliable (.240, 34 circuits), Olson a apaisé les sceptiques cette année.
Il a des sommets en carrière en moyenne (.281) et en pourcentage de base (.388), et il mène la ligue en slugging (.619), en points produits (128) et en circuits.
(Non pas que Freeman ait été mauvais pour les Dodgers de Los Angeles : il mène la ligue avec un pourcentage de base de 0,416.)
Combien de circuits supplémentaires Olson peut-il frapper cette année ? Mercredi soir, les Braves ont 17 matchs à jouer. Olson réalise en moyenne 0,35 circuit par match, ce qui lui permet d’en frapper six de plus et d’atteindre 57. À tout le moins, il devrait obtenir le circuit dont il a besoin pour surpasser Andruw Jones et détenir seul le record des Braves en une seule saison.
Même s’il perd le record face à Olson, Andruw Jones, considéré comme l’un des meilleurs voltigeurs défensifs de l’histoire du baseball, ne sera pas oublié de sitôt par les fans d’Atlanta. Cette année, il a été nommé sur 58 pour cent des bulletins de vote pour le Temple de la renommée du baseball, soit moins que les 75 pour cent requis mais suffisamment proche pour penser qu’il sera inscrit le plus tôt possible. En 12 ans avec les Braves, il a réussi 368 circuits, cinquième sur la liste de l’équipe derrière Aaron, Mathews, Chipper Jones et Dale Murphy.
Alors que Bonds partageait ses 762 circuits entre les Pirates et les Giants, Aaron n’a joué que deux saisons pour une équipe autre que les Braves. Ainsi, même s’il n’a pas atteint 50 en une saison et se situe derrière Olson et Andruw Jones sur la liste d’une seule saison, la marque en carrière d’Aaron de 733 circuits pour une seule équipe semble presque inattaquable.
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