Alors que les habitants continuent de pleurer la perte de plus de 2 100 personnes, un gigantesque effort de recherche et de sauvetage est en cours au Maroc frappé par le séisme.
Le séisme de magnitude 6,8 a eu lieu vendredi soir à 23 h 11, heure locale, avec un épicentre dans les montagnes de l’Atlas, à environ 75 km au sud-ouest de Marrakech. Le séisme a secoué la région du nord-est de l’Afrique et du sud-ouest de la Méditerranée, des secousses ayant été ressenties jusqu’à Oran en Algérie et Porto au Portugal, à plus de 1 000 km de distance.
À une profondeur relativement faible d’environ 20 km, de « fortes » intensités de tremblements de terre ont été signalées autour de l’épicentre du séisme, où se trouvent plusieurs villages isolés.
Les secousses du sol associées au séisme ont entraîné l’effondrement total de nombreuses habitations à proximité de son épicentre, dont un grand nombre étaient des constructions traditionnelles en briques crues. Des chutes de pierres et des glissements de terrain ont enseveli des villages dans cette région montagneuse isolée.
Des bâtiments plus éloignés ont également subi des dégâts importants, notamment à Marrakech, une ville qui abrite près d’un million de personnes. Au moment de la publication de cet article, au moins 2 122 personnes avaient été tuées et plus de 2 421 blessées.
Malheureusement, ces chiffres vont probablement augmenter. Des répliques importantes sont possibles dans les semaines et les mois qui suivent un séisme de cette ampleur. Celles-ci pourraient entraîner l’effondrement de bâtiments qui ont été endommagés – mais sont restés debout – lors du choc principal.
Plus de vidéo CCTV du séisme M6.8 qui a frappé le Maroc la nuit dernière. Je n’ai pas de mots!!! 😢 pic.twitter.com/pyoGSHzc0J
– Volcaholique 🌋 (@volcaholic1) 9 septembre 2023
Des bâtiments fragiles se sont effondrés sous l’impact
Le tremblement de terre au Maroc est survenu à la suite de la collision entre deux plaques tectoniques : la plaque tectonique nubienne (sur laquelle se trouve le pays lui-même) et la plaque tectonique eurasienne, à environ 500 km au nord de l’épicentre. Ces deux plaques convergent à un taux de broyage d’environ 4 à 6 mm par an.
Des taux tectoniques plus lents sont naturellement plus difficiles à observer et produisent des tremblements de terre moins fréquents. Et comme les estimations des risques sismiques sont fortement influencées par les enregistrements historiques, il est souvent difficile de prédire le niveau de risque dans les régions qui ont une « faible sismicité » et aucun enregistrement de forts tremblements de terre.
En fait, le récent tremblement de terre est le plus important jamais enregistré au Maroc. Près de la région épicentrale, le deuxième événement le plus important jamais enregistré est le séisme d’Agadir, d’une magnitude de 5,8, qui a frappé en 1960 et au cours duquel au moins 12 000 personnes ont perdu la vie. Elle a montré que même des tremblements de terre modérés peuvent entraîner des pertes de vies dévastatrices si les bâtiments ne sont pas conçus pour résister à des secousses intenses.
Des photos et des vidéos qui donnent à réfléchir sont apparues au Maroc, montrant un niveau de dégâts structurels et de destruction difficile à comprendre. Près de l’épicentre, dans les montagnes, des villages aux habitations rurales, en grande partie construites en brique crue et en pierre, semblent avoir été pulvérisés. Ces types de structures sont extrêmement fragiles et offrent essentiellement peu, voire aucune, résistance sismique.
Dans les zones plus densément peuplées, notamment dans la ville de Marrakech, divers types de dégâts peuvent être observés, depuis de petites pannes locales jusqu’à l’effondrement complet de bâtiments. Une grande partie de cela peut être liée aux structures en pierre et en maçonnerie – des matériaux connus pour leur fragilité et leur résistance limitée aux fortes secousses horizontales générées par un tremblement de terre majeur.
Bien qu’il soit trop tôt pour évaluer l’ampleur de l’impact, les premiers rapports suggèrent que certains des trésors historiques de la ville, notamment la mosquée Koutoubia du XIIe siècle et les célèbres murs rouges, pourraient avoir subi des dommages.
Une grande partie des dégâts observés sur les nouvelles constructions semblent être attribuées à des bâtiments à ossature en béton armé remplis de briques creuses et cassantes d’argile rouge. Le mortier qui maintient les briques ensemble se fissure rapidement, ce qui réduit considérablement la rigidité de la structure globale.
Pour compenser, la charpente en béton armé tentera de résister aux charges horizontales importantes. Mais sans une abondance d’acier d’armature soigneusement placé et noyé dans le béton (en particulier là où les poutres rencontrent les colonnes), il est peu probable qu’une telle structure survive à un grand tremblement de terre. D’autres systèmes résistant aux charges latérales pourraient être utilisés, tels que des murs, mais ceux-ci nécessitent également des renforts en acier soignés, ce qui augmente le coût de construction.
Un manque de codes et de réglementations du bâtiment
D’autres raisons expliquant les dégâts considérables sont la construction résidentielle de mauvaise qualité et l’application inefficace des codes et réglementations du bâtiment.
Ce sont les mêmes problèmes que nous avons constatés plus tôt dans l’année à la suite des tremblements de terre entre la Turquie et la Syrie. Malheureusement, la mauvaise construction est un thème récurrent dans les endroits où les matériaux de construction sont généralement plus chers que le coût de la main d’œuvre.
Les zones qui ont des codes et des réglementations du bâtiment plus stricts et qui imposent l’utilisation de matériaux de construction appropriés résistent généralement mieux aux événements sismiques. Cela est particulièrement vrai pour les régions qui appliquent également des philosophies de conception simples, telles que l’approche de « conception de capacité ».
Essentiellement, cette approche oblige les ingénieurs à examiner attentivement comment et où les dommages se produiront, permettant ainsi à certains composants d’un bâtiment d’absorber et de dissiper l’énergie, tout en garantissant que la structure ne s’effondre pas. C’est à cette philosophie de conception simple que l’on peut attribuer les performances impressionnantes de la plupart des bâtiments en béton armé construits après les années 1980 à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, pendant et après le tremblement de terre de Canterbury en 2010-2011.
Certains ingénieurs préconisent des objectifs de performance encore plus stricts, comme viser des bâtiments qui restent presque intacts après un tremblement de terre. Mais les événements récents au Maroc et en Turquie nous rappellent brutalement qu’il existe des besoins bien plus urgents – en particulier dans les régions où la croissance économique est limitée et où les normes ne sont pas suffisamment appliquées.
CC BY-ND 4.0
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