Malgré la blessure de Mahomes, Kansas City résiste à Jacksonville

KANSAS CITY – Un match de course meurtrier, une défense étouffante et une excellente performance d’un quart-arrière suppléant ont suffi samedi pour envoyer Kansas City à sa cinquième apparition consécutive dans le match de championnat de l’AFC.

La victoire 27-20 sur Jacksonville n’a été obtenue qu’après que la recrue de Kansas City, Jaylen Watson, ait intercepté le quart-arrière des Jaguars Trevor Lawrence avec un peu moins de 4 minutes à jouer dans le match. Quelques instants plus tôt, le secondeur de Kansas City, Nick Bolton, avait récupéré un échappé de Jamal Agnew à l’intérieur de la ligne des 5 mètres alors que les Jaguars se rapprochaient d’un score.

L’attaque de haut vol de Kansas City n’était pas exactement ancrée mais a dû se mettre en pilote automatique après que le quart-arrière Patrick Mahomes se soit blessé à la cheville en première mi-temps. Le personnel d’entraînement de l’équipe a utilisé tout son pouvoir de persuasion pour amener le récalcitrant Mahomes au vestiaire pour mieux examiner sa blessure.

Le remplaçant Chad Henne a dissipé l’anxiété de la foule à guichets fermés qui murmurait soudainement au Arrowhead Stadium. Il est allé 5 sur 7 pour 23 verges et a mené Kansas City sur un touché de 98 verges, et son équipe a pris une avance de 17-10 à la mi-temps.

Mahomes a réussi à revenir pour la seconde mi-temps, mais Kansas City s’est penché sur la course d’Isiah Pacheco, qui a grondé pour 95 verges en 12 courses. Au quatrième quart, alors que Kansas City détenait une avance de 20-17, Mahomes ressemblait à lui-même, à la manière d’une frappe rapide, prenant l’attaque de 75 mètres en moins de cinq minutes, couronnée par un touché de 6 mètres à Marquez Valdes-Scantling.

Les Jaguars avaient remporté six victoires consécutives, dont une victoire de 27 points contre les Chargers de Los Angeles la semaine dernière lors de leur première apparition en séries éliminatoires depuis la saison 2017 pour gagner le droit d’essayer de faire dérailler les aspirations du Super Bowl de Kansas City.

Ils pourraient très bien l’avoir fait s’ils avaient seulement corrigé deux tendances qui les ont hantés toute la saison : une incapacité à empêcher les bouts serrés de mitrailler leur secondaire et le penchant de leurs receveurs pour laisser tomber des balles attrapables.

Les Jaguars ont mené la ligue avec 41 passes abandonnées, selon Pro Football Reference, et cette distinction douteuse était visible, en particulier lors de l’entraînement d’ouverture de la seconde mi-temps, lorsque Christian Kirk a laissé tomber une frappe de Lawrence en troisième et septième de la leur. Ligne de 40 mètres. En première mi-temps, Kirk, qui a eu sept gouttes sur la saison, était grand ouvert dans la zone rouge de Kansas City lorsqu’il a trébuché et a perdu une balle profonde de Lawrence.

Les Jaguars ont été la pire défense de la NFL contre les bouts serrés la saison dernière en termes de métrage, et l’ailier serré de Kansas City, Travis Kelce, a trouvé des canyons dans le secondaire des Jaguars samedi; il a réussi 14 attrapés pour 98 verges et deux touchés. Mahomes a perdu peu de temps à jouer au lancer et à attraper avec Kelce lors du premier entraînement de Kansas City. Ses deux premières passes étaient pour Kelce, qui a mené tous les bouts serrés cette saison avec 110 réceptions. À la fin d’un trajet de six minutes et 83 verges, Kelce en avait attrapé deux autres, dont une passe de touché de 8 verges.

Jacksonville a cependant montré son courage. Agnew a renvoyé le coup d’envoi qui a suivi 63 verges sur la ligne des 39 verges de Kansas City. Lawrence n’a eu besoin que de cinq jeux pour trouver Kirk pour un touché de 10 verges.

La foule normalement bruyante du stade Arrowhead s’est calmée avec inquiétude après que Mahomes ait été frappé sur une passe alors que le premier quart se terminait; Le secondeur de Jacksonville Arden Key a atterri lourdement sur la jambe droite de Mahomes. Le quart-arrière était clairement entravé en se levant.

Le personnel d’entraînement de Kansas City s’est occupé entre les quarts à envelopper la jambe de Mahomes pour traiter ce que l’équipe signalé était une blessure à la cheville. Et il était de retour sur le terrain pour terminer un entraînement qui s’est conclu par un placement de 50 verges par Harrison Butker pour une avance de 10-7.

Lors de la prochaine possession de Jacksonville, Lawrence a déplacé le ballon bien sur le terrain, bien qu’un sac ait finalement forcé les Jaguars à botter de dégagement. Pendant ce temps, il y avait un drame sur la ligne de touche de Kansas City : le personnel d’entraînement de l’équipe voulait emmener Mahomes au vestiaire pour une évaluation plus approfondie ; il a aboyé qu’il ne voulait pas y aller.

Mahomes a perdu cet argument.

Donc, tout comme il y a deux ans contre les Browns, c’était au quart-arrière remplaçant Chad Henne de ramener Kansas City au championnat de l’AFC.

En 2021, Mahomes a subi une commotion cérébrale; Henne n’avait jamais lancé de passe – ni même joué de snap – en séries éliminatoires malgré 11 saisons dans la NFL. Mais il a mené une campagne décisive, y compris une passe en quatrième et courte.

Cette année, l’entraîneur Andy Reid demandait à nouveau l’aide de Henne. À partir de la propre ligne de 2 mètres de Kansas City, Henne a montré à Reid et à ses coéquipiers qu’il méritait leur confiance.