Malgré la blessure de Mahomes, Kansas City résiste à Jacksonville

KANSAS CITY, Mo. – Un match de course meurtrier, une défense étouffante et une excellente performance d’un quart-arrière suppléant ont suffi samedi pour envoyer Kansas City à sa cinquième apparition consécutive dans le match de championnat de l’AFC.

La victoire 27-20 sur Jacksonville n’a été obtenue qu’après cinq dernières minutes frénétiques qui ont vu une interception par la recrue de Kansas City Jaylen Watson du quart-arrière des Jaguars Trevor Lawrence, un échappé récupéré par le secondeur de Kansas City Nick Bolton à l’intérieur de la ligne des 5 mètres alors que les Jaguars se rapprochaient d’un score et d’un coup de pied raté de Jacksonville.

L’attaque de haut vol de Kansas City n’était pas exactement ancrée mais a dû se mettre en pilote automatique après que le quart-arrière Patrick Mahomes se soit blessé à la cheville en première mi-temps. Il a été frappé sur une passe alors que le premier quart tirait à sa fin; Le secondeur de Jacksonville Arden Key a atterri lourdement sur la jambe droite de Mahomes. Mahomes était clairement entravé en se levant, mais au début du deuxième quart-temps, il était de retour sur le terrain, dans un entraînement qui s’est terminé par un panier.

Lorsque Mahomes est revenu sur la touche après cette possession, le personnel d’entraînement de l’équipe a utilisé tout son pouvoir de persuasion pour amener le quart-arrière récalcitrant au vestiaire pour mieux voir sa blessure.

« Je ne voulais pas y aller », a déclaré Mahomes, qui a indiqué que les radiographies de sa jambe étaient négatives. « Ils m’ont donné l’ultimatum que je ne reviendrais pas dans le jeu jusqu’à ce que j’y retourne. »

Mahomes a cédé et il est revenu pour la seconde mi-temps et la victoire.

Maintenant, Kansas City attend le résultat du match Buffalo contre Cincinnati, qui déterminera où il jouera la semaine prochaine. Si les Bengals gagnent, Kansas City les accueillera au Arrowhead Stadium. Mais si les Bills gagnent, les deux joueront sur le site neutre d’Atlanta ; cet accommodement a été fait après l’annulation du match Bills-Bengals du 2 janvier après l’arrêt cardiaque sur le terrain de la sécurité des Bills Damar Hamlin.

Quoi qu’il en soit, Kansas City peut remercier le quart-arrière remplaçant Chad Henne pour l’opportunité de jouer un autre match. Il a dissipé l’anxiété de la foule à guichets fermés qui murmurait soudainement après la chute de Mahomes. Il est ensuite allé 5 sur 7 pour 23 verges et a mené Kansas City sur un touché de 98 verges, et son équipe a pris une avance de 17-10 à la mi-temps.

Mahomes a certainement apprécié le travail de Henne.

« Il est prêt à jouer le quart-arrière à tout moment », a déclaré Mahomes. «Il a intensifié et leur a pris 98 verges et un touché. C’était la différence dans le jeu. »

Même avec Mahomes de retour pour la seconde mi-temps, Kansas City s’est penché sur la course d’Isiah Pacheco, qui a grondé pour 95 verges en 12 courses. Au quatrième quart, alors que Kansas City détenait une avance de 20-17, Mahomes ressemblait à lui-même, à la manière d’une frappe rapide, prenant l’attaque de 75 mètres en moins de cinq minutes, couronnée par un touché de 6 mètres à Marquez Valdes-Scantling.

« C’est un honneur pour les gars autour de moi – la ligne offensive m’a gardé propre dans la poche parce qu’ils savaient que je ne pouvais pas bouger », a déclaré Mahomes, qui a terminé le match avec 195 verges et deux passes de touché.

Les Jaguars avaient remporté six victoires consécutives, dont une victoire de 27 points contre les Chargers de Los Angeles la semaine dernière lors de leur première apparition en séries éliminatoires depuis la saison 2017 pour gagner le droit d’essayer de faire dérailler les aspirations du Super Bowl de Kansas City.

Ils pourraient très bien l’avoir fait s’ils avaient seulement corrigé deux tendances qui les ont hantés toute la saison : une incapacité à empêcher les bouts serrés de mitrailler leur secondaire et le penchant de leurs receveurs pour laisser tomber des balles attrapables.

Les Jaguars ont mené la ligue avec 41 passes abandonnées, selon Pro Football Reference, et cette distinction douteuse était visible, en particulier lors de l’entraînement d’ouverture de la seconde mi-temps, lorsque Christian Kirk a laissé tomber une frappe de Lawrence sur les troisième et septième des 40 de Jacksonville. -ligne de triage. En première mi-temps, Kirk, qui a eu sept gouttes sur la saison, était grand ouvert dans la zone rouge de Kansas City lorsqu’il a trébuché et a perdu une balle profonde de Lawrence.

Les Jaguars ont été la pire défense de la NFL contre les bouts serrés la saison dernière en termes de métrage, et l’ailier serré de Kansas City, Travis Kelce, a trouvé des canyons dans le secondaire des Jaguars samedi; il a réussi 14 attrapés pour 98 verges et deux touchés. Mahomes a perdu peu de temps à jouer au lancer et à attraper avec Kelce lors du premier entraînement de Kansas City. Ses deux premières passes étaient pour Kelce, qui a mené tous les bouts serrés cette saison avec 110 réceptions. À la fin d’un trajet de six minutes et 83 verges, Kelce en avait attrapé deux autres, dont une passe de touché de 8 verges.

Après le match, cependant, Kelce a voulu parler de Henne. Il tenait un ballon de jeu qui, selon lui, était destiné à la sauvegarde de carrière.

Tout comme il y a deux ans contre les Browns, Henne a également été invité à ramener Kansas City dans le championnat de l’AFC. En 2021, Mahomes a subi une commotion cérébrale; Henne n’avait jamais lancé de passe – ni même joué de snap – en séries éliminatoires malgré 11 saisons dans la NFL. Mais il a mené une campagne décisive, y compris une passe en quatrième et courte.

Cette année, l’entraîneur Andy Reid demandait à nouveau l’aide de Henne. À partir de la propre ligne de 2 mètres de Kansas City, Henne a montré à Reid et à ses coéquipiers qu’il méritait leur confiance.

« Je ne peux pas en dire assez sur Chad Henne intensifiant et faisant son truc », a déclaré Kelce.

Bien que Henne attende peut-être dans les coulisses, Mahomes a promis qu’il serait prêt à jouer lors du match pour le titre de l’AFC dimanche prochain.

Le premier ordre du jour de l’attaque de Kansas City, cependant, est de se rassembler dimanche pour regarder les Bills contre les Bengals.

Où exactement?

« Ma maison ou sa maison », a déclaré Mahomes en faisant un signe de tête à Kelce. « C’est comme ça que ça roule habituellement. »