Luca Koleosho est habitué à être sollicité.
Le joueur de 19 ans était convoité par les clubs de toute l’Europe cet été après avoir décidé de quitter l’Espanyol en Espagne, pour finalement rejoindre Burnley, nouveau venu en Premier League.
Et au niveau international également, on se bouscule pour ses services : il a peut-être passé son été à représenter les moins de 20 ans italiens, mais les États-Unis, le Canada et le Nigeria n’ont pas abandonné l’espoir de le convaincre de s’engager dans cette équipe. Il est qualifié pour jouer pour chacun d’entre eux et tous les quatre étudieront avec intérêt ses progrès en Angleterre.
Il s’agit d’une ascension surprenante pour un joueur qui n’a disputé que six matches seniors à son actif avant cette saison, mais l’enthousiasme autour de lui ne semble pas exagéré. C’est pourquoi Koleosho est un homme recherché.
Lorsque le nom de Luca Koleosho a été proposé par le service de recrutement de Burnley comme cible estivale, même les négociateurs du club se sont précipités vers Google pour savoir qui ils recherchaient.
Burnley ne manquait guère d’ailiers (sept sont arrivés à Turf Moor cet été) et compte tenu de son âge et de son expérience, on ne savait pas quel serait son rôle.
Vincent Kompany en était pourtant très sûr. Lors des conversations Zoom avec Koleosho, le Belge a expliqué en détail comment il considérait le développement à court et à long terme du jeune. Son message était clair : quel que soit l’âge d’un joueur, celui qui impressionne à l’entraînement sera récompensé par des titularisations.
Burnley a été confronté à une rude concurrence de la part de clubs allemands, français et italiens, mais la Premier League a été un facteur important pour Koleosho, tout comme le fait que d’autres clubs suggéraient que l’intégration dans la première équipe serait un processus plus lent. Kompany est également un manager pour lequel les joueurs veulent jouer. « Vincent Kompany a joué un rôle crucial », a déclaré David Manasseh, président exécutif de CAA Stellar, qui a supervisé l’accord.
Koleosho a dû s’installer seul dans un nouveau pays, mais il a apprécié s’intégrer dans le vestiaire de Burnley et s’est adapté aux normes élevées et aux séances exigeantes de Kompany.
Luca Koleosho s’est rapidement adapté aux méthodes de Burnley (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Ce qui rend son début de saison encore plus impressionnant, c’est à quel point son été a été chargé. Il a remporté le Championnat d’Europe des moins de 19 ans avec l’Italie, un tournoi qui ne s’est terminé qu’à la mi-juillet.
Après une semaine de pause, il était dans un avion pour le Portugal pour subir des examens médicaux et signer pour Burnley et en a fait assez en pré-saison pour obtenir un départ lors du premier match de la saison contre Manchester City.
Ses parents étaient présents ce soir-là, qui n’ont découvert que leur fils commençait grâce à des SMS. Luca avait gardé le silence.
« Quand nous l’avons vu sortir, j’ai commencé à pleurer », raconte sa mère Melissa. L’Athlétisme. « Voir votre enfant vivre son rêve… J’étais tellement fière et heureuse pour lui. Ensuite, je suis devenu nerveux et stressé parce que je n’avais aucun contrôle là-dessus.
« Le conseil que nous lui donnons toujours chaque jour est de s’amuser là-bas, de jouer vite, de jouer dur et de profiter de chaque instant. C’est ce qu’il a fait toute sa vie.
Né dans le Connecticut, Koleosho avait un ballon aux pieds dès qu’il savait marcher. La maison et le jardin en étaient tellement parsemés qu’ils devenaient un parcours d’obstacles pour sa mère.
Melissa était une joueuse de la USL W-League et a transmis l’amour du sport à son fils. Son talent l’a fait rapidement dépasser son équipe locale, alors il a rejoint Manhattan Kickers, une école de football pour jeunes à New York pour les enfants âgés de 5 à 12 ans.
Il fallait faire un aller-retour de trois heures pour se rendre à plusieurs séances tout au long de la semaine et même si Melissa était incertaine, Luca était déterminé à ce que c’était ce qu’il voulait. Cet esprit de compétition a toujours été évident, même à l’école, lorsqu’il était déterminé à être le premier à terminer un examen, quel que soit le résultat.
La vitesse n’a peut-être pas nécessairement aidé là-bas, mais sur le terrain, elle l’a distingué comme spécial. Cela était évident lorsqu’il a enregistré sa première passe décisive en Premier League lors de la défaite 5-2 contre Tottenham.
Après que Burnley ait travaillé le ballon de droite à gauche, Connor Roberts a joué une passe derrière Pedro Porro pour Koleosho.
L’ailier a été trop rapide pour Porro et s’est dirigé vers la signature…
… avant de retirer le ballon pour que Lyle Foster marque.
Selon les données de fbref.com avant les rencontres du week-end, parmi les joueurs ayant chronométré 100 minutes ou plus cette saison, Koleosho est en moyenne celui qui réalise le plus de tentatives par 90 minutes – 8,64. Il s’agit d’un petit échantillon mais aussi d’une indication claire de son intention.
Il est direct et dynamique et même si le produit final n’est pas toujours exécuté avec précision, cela devrait s’améliorer avec le temps.
Dans cet exemple contre Tottenham, Koleosho a reçu une passe et la forme de son corps signifiait que Porro ne savait pas dans quelle direction il dribblerait.
Il a fini par dériver à l’intérieur et a esquivé le défi de Pape Matar Sarr d’ouvrir l’espace de manière centralisée.
Il a continué son dribble alors que son manque de soutien limitait ses options de passe et il a été arrêté.
Koleosho peut également aller à l’extérieur, sur son pied gauche le plus faible. Il a utilisé son rythme pour remporter cette course contre Porro…
… avant d’utiliser ses pieds rapides pour revenir à l’intérieur.
Sa passe à Zeki Amdouni manquait de précision et son coéquipier n’était pas en mesure de contrôler le ballon, l’occasion était donc perdue.
Malgré la petite taille de l’échantillon disponible, Koleosho a également montré pourquoi il peut être un atout pour Kompany hors de possession. Selon Opta, parmi tous les joueurs ayant joué au moins 100 minutes avant la trêve internationale, Koleosho est celui qui a récupéré en moyenne le plus de possession dans le dernier tiers – 2,76 toutes les 90 minutes.
Il a été le premier à récupérer un ballon perdu dans le dernier tiers contre Aston Villa…
… avant de se détourner de deux défenseurs proches…
… et remet le ballon à Amdouni, qui voit son tir bloqué.
Selon Melissa, cela n’a rien de nouveau. « Ce qui est incroyable de le voir jouer en ce moment, c’est que c’est ainsi que nous l’avons toujours vu jouer », dit-elle. « C’est très naturel et sa personnalité se manifeste sur le terrain. »
Il y a plus dans son jeu. Son ancien entraîneur chez Kickers, Evan Rosenthal, ne souhaitait pas que son rythme devienne trop dominant dans son jeu. Sa prise de décision nécessitait du travail et il était parfois coupable de croire que la meilleure option pour l’équipe était d’essayer de tout faire par lui-même.
« Il a simplement compris des éléments du jeu bien plus rapidement que les autres enfants », a déclaré Rosenthal. L’Athlétisme en 2022. « C’est une dynamique difficile quand vous avez un très bon joueur parce qu’il sent qu’il est la meilleure option pour l’équipe alors que ce n’est pas toujours le cas. Donc, c’était difficile à gérer.
La clé pour faire de lui un joueur plus complet était le futsal, un jeu en petit groupe généralement joué en salle et sur des terrains plus petits.
Koleosho est devenu davantage un joueur d’équipe. Il a combiné plus souvent avec ses coéquipiers, a amélioré son mouvement avec le ballon, a travaillé sur son pied gauche le plus faible et a développé sa gamme de passes.
Chez Kickers, l’équipe de Koleosho s’est rendue à Barcelone à deux reprises car l’un des entraîneurs était originaire de là-bas. Après son deuxième voyage, le jeune a fait savoir à ses parents qu’il souhaitait poursuivre sa carrière en Espagne. Il pensait que le style de jeu, caractérisé par des combinaisons de passes courtes et précises qui ressemblaient au futsal, l’aiderait à devenir le joueur qu’il voulait être.
Luca Koleosho avec Manhattan Kickers (Evan Rosenthal)
Pour un footballeur, c’était une suggestion raisonnable, mais un peu moins pour un enfant de 10 ans. Pourtant, sa décision était prise, alors il a refusé le tremplin le plus facile d’une place dans l’académie des Red Bulls de New York et a plutôt rejoint l’équipe de troisième division basée en Catalogne, le CF Reus, qui l’avait suivi lors des tournois auxquels il a participé pendant la saison espagnole. voyages.
S’installer en Espagne – à l’âge de 11 ans – signifiait faire des sacrifices. La famille et les amis étaient loin et Melissa recevait des appels téléphoniques de son fils en larmes. L’option de rentrer à la maison était toujours sur la table, mais la détermination de Koleosho à réussir signifiait qu’elle y restait.
«Cela a été un énorme sacrifice pour nous tous», déclare Melissa. « Être loin de lui et devoir l’élever depuis l’étranger a été très difficile, mais cela en valait la peine.
« Luca est très motivé et son objectif a toujours été de devenir le meilleur joueur et cela ne se fait pas sans lutte. Ses amis et sa famille lui manquaient et il apprend une langue différente, mais dans sa tête, il s’améliorait et cela le motivait.
Le développement de Koleosho s’est poursuivi mais, en 2019, le CF Reus a été expulsé de la Segunda Division B en raison du non-paiement des salaires des joueurs et finalement liquidé l’année suivante.
Cela aurait pu laisser le jeune dans les limbes, mais l’Espanyol avait suivi ses progrès et l’avait amené dans son académie à 15 ans. À 16 ans, il est devenu un habitué des moins de 18 ans et a décroché son premier contrat professionnel, un contrat de trois ans. , en 2021.
L’Espanyol voulait être patient avec son développement, mais ses performances au cours de la saison 2021-22 pour les équipes des moins de 19 ans et de réserve l’ont rendu difficile à ignorer. Sa récompense était une place dans l’équipe première lors de la dernière journée de la saison.
Un an plus tard, Koleosho était prêt à faire un autre grand pas. La clé était de trouver la bonne personne et, pour cela, il était crucial d’avoir un entraîneur qui croyait aux jeunes joueurs et qui était prêt à leur permettre de se développer tout au long du temps de jeu. Ses parents ont offert des conseils à leur fils, mais sa décision de rejoindre Burnley lui appartenait seule.
La clé était Kompany. «Quand je vois ce que fait Vincent, j’aurais aimé continuer à jouer», dit Melissa. « C’est le type d’entraîneur que vous voulez. Il apporte tellement de choses à la table ; passionnant, jeune, intelligent et c’est quelqu’un en qui vous pouvez avoir confiance. J’ai dit à Luca d’absorber autant qu’il le pouvait l’ensemble du staff technique et d’être une éponge. Vincent est la bonne personne pour lui.
Il lui a fallu plus de temps pour s’adapter à la météo, mais ses parents l’ont aidé à s’installer. Son père, Olukayode, est actuellement en Angleterre avec lui et Melissa prendra l’avion début octobre.
«Il adore ça», dit Melissa. « Tant que Luca joue au football, il peut s’adapter à n’importe quel environnement. Il s’entend bien avec ses coéquipiers et tant qu’il joue et a le sentiment de se développer et d’être mis au défi, il est déterminé à continuer sur cette voie.
Une fois la situation de son club réglée, il ne reste plus que ses perspectives internationales. Melissa est italo-canadienne et son père nigérian-américain, il peut donc représenter les quatre nations et tous suivent ses progrès.
Luca Koleosho a joué pour les moins de 20 ans d’Italie ce mois-ci (Reinaldo Coddou H./Getty Images pour DFB)
Lors de la récente trêve internationale, il a représenté les moins de 20 ans de l’Italie. Il a aimé représenter le pays mais d’autres options n’ont pas été exclues. Il a joué pour les États-Unis au niveau des moins de 15 ans et a été appelé dans l’équipe canadienne des moins de 20 ans en 2020.
L’entraîneur adjoint du Canada, Eric Tenllado, est un ancien entraîneur de l’Espanyol et leurs tentatives de recrutement ont été solides. Malgré l’annulation du camp des moins de 20 ans en raison de Covid-19, ils ont continué à le suivre et l’ont nommé dans l’équipe senior pour les internationaux de juin 2022 contre l’Iran et le Panama. Les deux ont été annulés, il est donc resté non plafonné. Le camp lui a permis d’évaluer la configuration et de rencontrer le manager John Herdman et l’équipe.
ALLER PLUS LOIN
Le rôle de Luca Koleosho au Canada pourrait progresser comme sa carrière l’a fait : rapidement
L’avantage de représenter une équipe européenne est qu’un joueur revient généralement plus tôt dans des clubs que dans les pays de la CONCACAF, comme le Canada et les États-Unis. Cela peut avoir un impact sur la sélection d’un entraîneur, car les joueurs européens auront suivi une poignée de séances d’entraînement et auront été davantage impliqués dans les préparatifs.
Compte tenu de la concurrence au poste de Koleosho, cela pourrait être vital, d’autant plus qu’il est encore en train de s’établir et qu’il n’est impliqué qu’au niveau international des jeunes.
« La priorité en ce moment, c’est la Premier League et Burnley, tout le reste vient en second », explique Melissa. « Finalement, il prendra sa décision quand il sera prêt. »
Koleosho, vous le sentez, est un joueur qui arrivera là où il veut être – le plus tôt possible.
(Photos du haut : Getty Images, Evan Rosenthal)
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