Kyiv, 5 août (Reuters) – Des chants de deuil orthodoxes ont retenti vendredi dans une cathédrale centrale de Kyiv bondée alors que l’Ukraine était enterrée un magnat de l’agriculture avec sa femme après qu’ils ont été tués dans une frappe de missile qui a touché sa maison le week-end dernier.
Oleksiy Vadaturskyi, co-fondateur et directeur de l’une des plus grandes exploitations agricoles d’Ukraine, a été tué avec sa femme dans sa ville natale du sud de Mykolaïv par ce que Kyiv dit être un missile S-300 tiré par la Russie.
La mort soudaine de cet homme de 74 ans, décrit comme un « titan du secteur agricole ukrainien » par une association nationale d’agriculteurs, a provoqué une onde de choc dans une industrie céréalière nationale qui a été dévastée par l’invasion russe du 24 février.
Son entreprise Nibulon, axée sur l’exportation, est un nom bien connu en Ukraine, où les exportations ont été paralysées par un blocus portuaire en temps de guerre qui s’assouplit légèrement dans le cadre d’un accord sur les céréales.
Le magnat était bien connu en Ukraine pour avoir entraîné une renaissance du transport de marchandises sur les fleuves, y compris le vaste Dniepr qui creuse au sud de l’extrême nord de l’Ukraine jusqu’à la mer Noire.
« C’est difficile d’accepter cette nouvelle quand on travaille avec quelqu’un depuis 12 ans, qu’on le voit presque tous les jours, et qu’un matin on comprend qu’il est parti, et en plus, si cruellement », a déclaré Dmytro Forda, un employé de longue date de Nibulon, à l’enterrement.
Plusieurs centaines de personnes sont venues lui rendre hommage. Des vieilles femmes en foulard côtoyaient des cadres désespérés en costume et des hommes en uniforme militaire.
Son fils, Andriy Vadaturskyi, ancien législateur et président du conseil de surveillance de Nibulon, a déclaré qu’il pensait que son père avait été tué délibérément. La Russie nie avoir pris pour cible des civils.
« Je soupçonne que ce n’était pas un accident… Je ne veux pas encore discuter des détails, mais je ne crois tout simplement pas que ce soit une coïncidence », a-t-il déclaré aux journalistes.
‘HÉROS DE L’UKRAINE’
Des photos de Vadaturskiy et de sa femme bordaient l’entrée de la cathédrale. Sur plusieurs des photos, il portait une médaille Héros de l’Ukraine, qui lui a été décernée en 2007.
Le maire de Mykolaïv, Oleksandr Senkevych, a félicité Vadaturskyi d’être resté pour aider la ville alors que les troupes russes approchaient au début de leur invasion du 24 février, bien qu’il n’ait pas donné de détails. Les deux tiers des actifs de Vadaturskyi se trouvent désormais sur le territoire sous contrôle russe, a-t-il déclaré.
Les commerçants ont déclaré à Reuters que sa mort n’aurait probablement pas d’impact majeur sur les activités quotidiennes de l’industrie céréalière ukrainienne. Vadaturskyi a été classé 24e homme le plus riche d’Ukraine par Forbes en 2021 avec une fortune estimée à 430 millions de dollars.
Son fils a déclaré qu’il travaillerait avec l’équipe de Nibulon pour assurer le fonctionnement de l’entreprise.
« Aujourd’hui, la tâche principale est de préserver l’entreprise. Plus loin, nous examinerons les projets d’investissement, car l’entreprise est aujourd’hui prête pour des projets d’investissement », a-t-il déclaré après les funérailles.
L’entreprise, qui a exporté plus de 4,5 millions de tonnes de produits agricoles au cours de la saison 2020/21, est sortie des turbulences des années 1990 après l’éclatement de l’Union soviétique en tant qu’acteur clé du marché ukrainien.
Nibulon affirme avoir transporté 24 millions de tonnes de marchandises par voie fluviale depuis son existence, ce qui, selon elle, équivaut à retirer un million de camions de la route.
Le plus célèbre de ces voyages a été la renaissance d’une tradition de l’ère soviétique de barges annuelles transportant des pastèques du sud de l’Ukraine à Kyiv, un événement qui a toujours fait l’objet de publicité en Ukraine.
(Reportage de Max Hunder et Serhiy Voloshyn; reportage supplémentaire de Pavel Polityuk; édité par Tom Balmforth)
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