L’impasse des sanctions entre la Serbie et l’UE – POLITICO

Aleks Eror est un journaliste indépendant d’origine serbe basé entre Londres et Belgrade.

Lorsque le chancelier allemand Olaf Scholz s’est rendu à Belgrade la semaine dernière, il a réitéré qu’en tant que pays candidat à l’Union européenne, la Serbie devait adhérer au régime de sanctions que le bloc avait imposé à la Russie pour sa guerre en Ukraine.

Seuls deux pays européens n’ont pas encore imposé de sanctions significatives contre le Kremlin : la Biélorussie et la Serbie. Et le président serbe Aleksandar Vučić, dont le pays vient de signer un nouveau contrat de trois ans avec Gazprom en mai, a repoussé les exigences de la chancelière, restant ferme dans son refus d’agir contre Moscou.

Cette impasse persistante entre Bruxelles et Belgrade a maintenant conduit à des appels à la fin du processus d’adhésion de la Serbie, longtemps bloqué. Et si cela se produisait, la Serbie ne mériterait que peu de sympathie – l’argument moral en faveur des sanctions est incontestable. Ce qui est discutable, cependant, c’est l’ampleur des dégâts que les sanctions serbes sont susceptibles de causer à la machine de guerre de Poutine, et ce que l’UE a exactement à gagner en poussant cette question.

On peut facilement soutenir que l’UE n’a pas besoin de la Serbie pour imposer des sanctions. Dans l’ensemble, l’importance de la Serbie pour l’économie russe est négligeable, et l’arrêt des achats ne serait guère plus qu’un geste symbolique qui nuirait davantage à Belgrade qu’à Moscou.

En 2020, les recettes d’exportation totales de la Russie sont estimées à 330 milliards de dollars. Sa principale exportation vers la Serbie est le gaz de pétrole, qui a rapporté à la Russie 343 millions de dollars cette année-là, soit seulement 0,1 % de ses revenus totaux.

Cependant, même si la position du gouvernement est peut-être immorale, elle est logique. La Serbie est presque entièrement dépendante énergétiquement de la Russie, et bien que son économie soit résolument tournée vers l’UE, son fonctionnement repose sur les combustibles fossiles russes. Un récent sondage suggère également que 82,1 % des Serbes s’opposent aux sanctions. Ainsi, non seulement le gouvernement de Vučić mettrait en colère son électorat, mais la flambée des prix du carburant pourrait également faire des ravages sur leur niveau de vie.

De plus, la Serbie compte sur le soutien de Moscou pour bloquer la reconnaissance internationale de l’indépendance du Kosovo, qui est la question la plus controversée de la politique serbe – de la même manière que le débat sur l’adhésion à l’UE a empoisonné la politique britannique pendant des décennies avant le Brexit.

La Serbie est souvent dépeinte comme une nation instinctivement russophile, mais la question du Kosovo est en fin de compte un moteur bien plus important du sentiment anti-occidental dans le pays que tout autre facteur. Et craignant de perdre le soutien de la Russie en imposant des sanctions, beaucoup pensent que cela ne vaut pas la peine de prendre le risque. En fait, la plupart préféreraient rester non alignés, comme à l’apogée de la Yougoslavie.

Dans ce sens, une étude récente de l’agence de sondage Demostat, basée à Belgrade, a révélé que seulement 21 % des électeurs pensent que la Serbie devrait soutenir la Russie dans la crise ukrainienne, tandis que 50 % soutiennent le non-alignement, quel qu’en soit le coût.

Pour Bruxelles, la vérité inconfortable ici est qu’elle n’a tout simplement pas une carotte suffisamment grande pour pouvoir proposer à la Serbie de changer de position. Seulement 5,1 % des électeurs sont prêts à accepter l’indépendance du Kosovo en échange de l’adhésion à l’UE – ce qui, selon les sondages d’Ipsos, est de toute façon quelque chose que seule une minorité de Serbes souhaite. Le gouvernement de Vučić en est parfaitement conscient et serait justifié de craindre une réaction politique intérieure plus que toute éventuelle représailles de l’UE.

En outre, Vučić doit également tenir compte du risque de révolte au sein de son propre parti. Selon l’analyste politique Dragomir Andjelkovic, le président « peut effectivement contrôler le sommet du parti parce que ces gens ont certains intérêts et s’ajusteront souvent autour de ces intérêts et [Vučić’s] volonté, mais les niveaux inférieurs ne peuvent pas être facilement contrôlés. Ajoutant que cela « ne serait certainement pas bon pour la stabilité de la société serbe et affecterait la survie du gouvernement ».

Et l’instabilité en Serbie serait non seulement mauvaise pour Vučić, mais aussi pour l’UE.

Le président serbe est fréquemment critiqué pour son régime antidémocratique, qui, selon ses opposants, est activement activé par l’UE. Ils affirment que Bruxelles a troqué la démocratie contre la « stabilocratie » en Serbie, fermant les yeux sur l’autoritarisme du dirigeant parce qu’il n’a, à tout le moins, montré aucun appétit pour un retour au conflit armé dans les Balkans, et agit comme un agent de sécurité garantie dans une région historiquement instable.

Les progressistes en Serbie et dans toute l’Europe pourraient se moquer de cette justification, mais le fait demeure qu’il existe de bien pires options que Vučić, et aucune alternative réalisable. Les partis pro-russes à sa droite ont remporté 16 sièges de plus que l’opposition modérée serbe lors des élections d’avril. Et si nous devons accepter que la politique est l’art de ce qui est possible, alors Vučić est clairement l’option la plus pro-UE en Serbie qui est réellement éligible.

Cela ne veut pas dire que Bruxelles devrait passivement accepter l’inaction de Belgrade.

L’UE est de loin la principale source d’aide au développement de la Serbie, mais elle reçoit très peu de gratitude en retour et serait justifiée de réduire le soutien économique qu’elle offre. Cela pourrait aussi mettre définitivement fin au processus d’adhésion interminable de la Serbie. L’opinion publique envers le bloc étant déjà si tiède, il n’a sans doute pas grand-chose à perdre, et certains Serbes respecteraient même l’honnêteté d’une telle décision.

L’électorat serbe n’a pas d’œillères. Il peut voir la fatigue très évidente de l’élargissement au sein du bloc, et peu de gens pensent qu’il existe un véritable désir dans l’UE que leur pays rejoigne le club. Mais ce qui est également évident, c’est qu’avec sa démocratie brisée, sa faible économie et sa corruption généralisée, la Serbie est loin d’être prête pour l’adhésion à l’UE – et ne le sera peut-être jamais.

Au lieu de s’accrocher à un plan qui a échoué, de nouvelles idées sont désespérément nécessaires. Les récentes propositions du président français Emmanuel Macron pour une nouvelle « communauté politique européenne » pourraient être un bon point de départ. Non seulement cela pourrait rapprocher le Royaume-Uni et l’Ukraine du bloc, mais une solution à mi-chemin serait plus appropriée pour des nations comme la Serbie qui ne correspondent pas au modèle actuel de l’UE.

La proposition peut être mince sur les détails, mais elle est déjà plus réaliste que le plan existant.