L’icône révolutionnaire de « Star Trek » Nichelle Nichols décède à 89 ans

Nichelle Nichols, qui a brisé les barrières pour les femmes noires à Hollywood lorsqu’elle a joué le lieutenant Uhura, agent de communication, dans l’original Star Trek série télévisée, est décédé à l’âge de 89 ans.

Son fils Kyle Johnson a déclaré que Nichols était décédé samedi à Silver City, au Nouveau-Mexique.

« La nuit dernière, ma mère, Nichelle Nichols, a succombé à des causes naturelles et est décédée. Cependant, sa lumière, comme les anciennes galaxies que l’on voit maintenant pour la première fois, restera pour nous et les générations futures pour en profiter, apprendre et s’en inspirer », a écrit Johnson sur sa page Facebook officielle dimanche. « La sienne était une vie bien vécue et en tant que tel un modèle pour nous tous. »

Son rôle dans la série 1966-69 en tant que lieutenant Uhura a valu à Nichols une position d’honneur à vie auprès des fans enragés de la série, connus sous le nom de Trekkers et Trekkies. Cela lui a également valu des distinctions pour avoir brisé les stéréotypes qui limitaient les femmes noires à jouer des rôles de domestiques et comprenait un baiser interracial à l’écran avec la co-star William Shatner qui était inconnu à l’époque.

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« J’aurai plus à dire sur la pionnière et incomparable Nichelle Nichols, qui a partagé le pont avec nous en tant que lieutenant Uhura de l’USS Enterprise, et qui est décédée aujourd’hui à 89 ans », a écrit George Takei sur Twitter. « Pour aujourd’hui, mon cœur est lourd, mes yeux brillent comme les étoiles parmi lesquelles tu reposes maintenant, mon très cher ami. »

Takei a joué Sulu dans l’original Star Trek série aux côtés de Nichols. Mais son impact s’est fait sentir au-delà de ses co-stars immédiates, et bien d’autres dans le Star Trek world a également tweeté ses condoléances.

Celia Rose Gooding, qui joue actuellement Uhura dans Star Trek : d’étranges nouveaux mondes, a écrit sur Twitter que Nichols « a fait de la place pour tant d’entre nous. Elle était le rappel que non seulement nous pouvons atteindre les étoiles, mais que notre influence est essentielle à leur survie. Oubliez de secouer la table, elle l’a construite.

Star Trek : Voyager alun Kate Mulgrew a tweeté: «Nichelle Nichols était la première. Elle était une pionnière qui a parcouru un sentier très difficile avec courage, grâce et un feu magnifique que nous ne reverrons probablement pas.

Comme d’autres membres de la distribution originale, Nichols est également apparu dans six retombées sur grand écran à partir de 1979 avec Star Trek : le film et fréquenté Star Trek conventions de fans. Elle a également servi pendant de nombreuses années en tant que recruteuse de la NASA, aidant à intégrer les minorités et les femmes dans le corps des astronautes.

Plus récemment, elle a eu un rôle récurrent à la télévision Hérosjouant la grand-tante d’un jeune garçon aux pouvoirs mystiques.

L’original Star Trek créé sur NBC le 8 septembre 1966. Sa distribution multiculturelle et multiraciale était le message du créateur Gene Roddenberry aux téléspectateurs que dans un avenir lointain – le 23e siècle – la diversité humaine serait pleinement acceptée.

« Je pense que beaucoup de gens ont pris dans leur cœur … que ce qui se disait à la télévision à ce moment-là était une raison de célébrer », a déclaré Nichols en 1992 lorsqu’un Star Trek exposition était présentée à la Smithsonian Institution.

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Elle a souvent rappelé à quel point Martin Luther King Jr. était fan de la série et a loué son rôle. Elle l’a rencontré lors d’un rassemblement pour les droits civiques en 1967, à un moment où elle avait décidé de ne pas revenir pour la deuxième saison de l’émission.

« Quand je lui ai dit que mes co-stars allaient me manquer et que je quittais la série, il est devenu très sérieux et a dit: » Vous ne pouvez pas faire ça « », a-t-elle déclaré à The Tulsa (Okla.) World dans une interview en 2008.

« ‘Vous avez changé le visage de la télévision pour toujours, et par conséquent, vous avez changé l’esprit des gens' », a-t-elle déclaré, lui a dit le leader des droits civiques.

« Cette prévoyance du Dr King a été un éclair dans ma vie », a déclaré Nichols.

Au cours de la troisième saison de l’émission, le personnage de Nichols et le capitaine James Kirk de Shatner ont partagé ce qui a été décrit comme le premier baiser interracial à être diffusé dans une série télévisée américaine. Dans l’épisode, Les beaux-enfants de Platonleurs personnages, qui ont toujours entretenu une relation platonique, ont été forcés au baiser par des extraterrestres qui contrôlaient leurs actions.

Nichelle Nichols et William Shatner dans l’épisode « Star Trek » « Les beaux-enfants de Platon ».

CBS/Getty Images

Le baiser « suggérait qu’il y avait un avenir où ces problèmes n’étaient pas si importants », a déclaré Eric Deggans, critique de télévision pour la National Public Radio, à l’Associated Press en 2018. « Les personnages eux-mêmes ne paniquaient pas parce qu’une femme noire embrassait un homme blanc… Dans ce futur aux allures d’utopie, nous avons résolu ce problème. Nous sommes au-delà. C’était un merveilleux message à envoyer.

Inquiets de la réaction des chaînes de télévision du Sud, les showrunners ont voulu filmer une deuxième prise de la scène où le baiser s’est produit hors écran. Mais Nichols a dit dans son livre, Au-delà d’Uhura : Star Trek et autres souvenirsqu’elle et Shatner ont délibérément raté les lignes pour forcer l’utilisation de la prise originale.

Malgré les inquiétudes, l’épisode a été diffusé sans retour de flamme. En fait, il a reçu le plus de « courriers de fans que Paramount ait jamais reçus ». Star Trek pour un épisode », a déclaré Nichols dans une interview en 2010 avec les archives de la télévision américaine.

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Shatner a tweeté dimanche: « Je suis vraiment désolé d’apprendre le décès de Nichelle. C’était une belle femme et jouait un personnage admirable qui a tant fait pour redéfinir les problèmes sociaux ici aux États-Unis et dans le monde entier.

Née Grace Dell Nichols à Robbins, dans l’Illinois, Nichols détestait être appelée « Gracie », ce sur quoi tout le monde insistait, a-t-elle déclaré dans l’interview de 2010. Quand elle était adolescente, sa mère lui a dit qu’elle avait voulu l’appeler Michelle, mais pensait qu’elle devrait avoir des initiales allitératives comme Marilyn Monroe, que Nichols aimait. Par conséquent, « Nichelle ».

Nichols a d’abord travaillé professionnellement en tant que chanteuse et danseuse à Chicago à l’âge de 14 ans, puis dans les boîtes de nuit de New York et a travaillé pendant un certain temps avec les groupes Duke Ellington et Lionel Hampton avant de venir à Hollywood pour ses débuts au cinéma en 1959. Porgy and Bessle premier de plusieurs petits rôles au cinéma et à la télévision qui l’ont amenée Star Trek célébrité.

Nichols était connu pour ne pas avoir peur de tenir tête à Shatner sur le plateau lorsque d’autres se sont plaints qu’il volait des scènes et du temps de caméra. Ils ont appris plus tard qu’elle avait un fervent partisan dans le créateur de l’émission.

Dans son livre de 1994, Au-delà d’Uhuraelle a dit avoir rencontré Roddenberry lorsqu’elle a joué dans son émission Le Lieutenantet les deux ont eu une liaison quelques années auparavant Star Trek a commencé. Les deux sont restés des amis proches pour la vie.

Une autre fan de Nichols et de l’émission était la future astronaute Mae Jemison, qui est devenue la première femme noire dans l’espace lorsqu’elle a volé à bord de la navette. Effort en 1992.

Nichelle Nichols exprime son soutien aux membres en grève de la Writers Guild of America (WGA) devant les portes des studios Paramount Pictures à Los Angeles le 10 décembre 2007.

Damien Dovarganes/AP

Dans une interview AP avant son vol, Jemison a déclaré qu’elle avait regardé Nichols sur Star Trek tout le temps, ajoutant qu’elle aimait le spectacle. Jemison a finalement rencontré Nichols.

Nichols était un habitué de Star Trek conventions et événements dans ses 80 ans, mais son emploi du temps est devenu limité à partir de 2018 lorsque son fils a annoncé qu’elle souffrait de démence avancée.

Nichols a été placée sous tutelle judiciaire sous le contrôle de son fils Johnson, qui a déclaré que son déclin mental la rendait incapable de gérer ses affaires ou de faire des apparitions publiques.

Certains, y compris les managers de Nichols et son amie, productrice de films et actrice Angelique Fawcett, se sont opposés à la tutelle et ont demandé plus d’accès à Nichols et aux dossiers des mouvements financiers et autres de Johnson en son nom. Son nom a parfois été invoqué lors de rassemblements au palais de justice qui cherchaient à libérer Britney Spears de sa propre tutelle.

Mais le tribunal s’est toujours rangé du côté de Johnson et, malgré les objections de Fawcett, lui a permis de déplacer Nichols au Nouveau-Mexique, où elle a vécu avec lui dans ses dernières années.

– Avec des reportages supplémentaires d’Andrew Dalton et Polly Anderson

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