L’été de la vengeance est-il arrivé ? Les entreprises l’espèrent

Jmidi n’avait pas encore sonné lors d’une récente journée ensoleillée à Copenhague, mais l’heure n’a pas empêché Hannah Jackson et ses amis de commander une bouteille de champagne. Après que le serveur de l’un des restaurants en plein air qui bordent le port coloré de la capitale danoise ait fait sauter le bouchon, les quatre femmes du Texas ont joyeusement porté un toast à leur aventure européenne. « C’est mon premier voyage en plus de deux ans », a déclaré Jackson, 32 ans. « Nous célébrons chaque instant que nous pouvons. »

Parce qu’aucun phénomène ne peut être réel tant qu’il ne peut pas être identifié par hashtag, l’industrie du voyage n’a pas tardé à qualifier l’impulsion qui a poussé Jackson et d’innombrables autres cet été de « voyage de vengeance ». Comme les dépenses de vengeance et même la consommation de thé à bulles de vengeance, l’expression fait référence à la volonté accrue des consommateurs de cracher de l’argent après 28 longs mois de verrouillage et de restrictions. Dans le cas des voyages, cela signifie une demande nouvellement effrénée de vacances plus fréquentes, plus indulgentes et, plus que tout, loin de chez soi. Cette demande a augmenté le 13 juin lorsque les États-Unis ont cessé d’exiger un test COVID-19 négatif pour l’entrée. Mais alors qu’il atteint et même dépasse les niveaux pré-pandémiques, une foule de défis, de l’inflation à la guerre en passant par, oui, la menace persistante de COVID-19, jette une ombre sur les prévisions optimistes d’un rebond. Sera-ce l’été au cours duquel l’industrie du voyage prendra effectivement sa revanche sur la pandémie ? Ou ses espoirs seront-ils une fois de plus déçus ?

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« La vérité est que le tourisme rebondit très, très rapidement », déclare Luís Araújo, président de la Commission européenne du voyage (ETC), qui représente les organisations touristiques nationales du continent. « C’est assez impressionnant. »

À ce stade, le voyage de vengeance semble bien parti. Parmi les Européens, 70% prévoient des vacances d’ici novembre, selon une enquête ETC. Les chiffres sont presque aussi élevés chez les Américains, avec 65 % prévoyant des voyages d’agrément dans les six prochains mois selon MMGY Travel Intelligence, une société mondiale de marketing et de recherche basée à Kansas City. Selon Mastercard, les réservations sur les vols court et moyen-courriers ont dépassé les niveaux d’avant la pandémie. Et les recherches de voyages pour le premier trimestre de 2022 étaient supérieures à leurs niveaux de 2019, selon Google, tandis que les recherches de rendez-vous de passeport ont bondi de 300 % au cours des trois premiers mois de cette année.

« La demande refoulée génère déjà une croissance rapide », déclare David Goodger, directeur Europe de Tourism Economics, une société basée au Royaume-Uni qui fournit des prévisions et des analyses à l’industrie du voyage. Il est motivé, ajoute-t-il, « par l’excédent d’épargne accumulé pendant la période où les gens ne pouvaient pas dépenser ou voyager comme d’habitude ».

Ces économies supplémentaires affectent non seulement le nombre de voyages que les gens entreprennent, mais aussi le type de voyage. Après des décennies d’attrait pour les voyageurs à petit budget avec des vols à bas prix et des bus de fête, de nombreuses destinations européennes sortent de la pandémie avec un nouvel accent sur les voyages haut de gamme. «De nombreuses entreprises, grandes et petites, ont passé les deux dernières années à rénover leurs installations, à les moderniser, à investir dans leur hospitalité, à s’adapter aux nouveaux besoins du client», explique Araújo de l’ETC. « Nous voyons également de nombreux pays adapter leur communication aux voyages haut de gamme. »

Certes, les entreprises spécialisées dans les voyages haut de gamme connaissent un boom. Chez Black Tomato, une agence de voyages de luxe dont le siège est à Londres, l’intérêt pour les itinéraires qui invitent les invités à visiter les îles grecques ou à embouteiller leurs propres parfums en Provence atteint des niveaux record. « La demande pour l’Europe est folle en ce moment », déclare Brendan Drewniany, directeur de la communication. « Nous conseillons à nos clients que s’ils souhaitent se rendre dans des destinations spécifiques en Europe à ce stade, ils devront être assez ouverts d’esprit quant aux alternatives. »

Des visiteurs prennent des photos du coucher de soleil à Chora, Mykonos, Grèce, le 11 juin 2022.

Nick Paleologos—Bloomberg/Getty Images

Drewniany dit que les voyageurs ont commencé tôt à planifier cet été : l’entreprise a connu son meilleur trimestre à la fin de 2021, et au premier trimestre de 2022, ses clients dépensent en moyenne 31 % de plus par réservation. « Nous voyons beaucoup plus de voyages multi-destinations et beaucoup plus de voyages multigénérationnels », dit-il. « Les gens voyagent pour célébrer des étapes importantes et ils veulent amener les grands-parents maintenant. »

Et après tout ce temps coincé à la maison sans rien à faire à part diffuser Netflix et s’occuper de leurs entrées au levain, les voyageurs sont avides d’expériences. « Je préfère l’appeler ‘voyage de libération’ plutôt que voyage de vengeance », dit Araújo en riant. « Mais il y a de plus en plus de personnes qui souhaitent séjourner dans des hôtels indépendants, en partie parce qu’elles se soucient de la durabilité. Et ils recherchent également des expériences plus authentiques.

Katie Parla peut en témoigner. Auteur de plusieurs livres sur la cuisine italienne, elle dirige des visites culinaires à Rome et a vu ses réservations augmenter de 200 % au cours des derniers mois par rapport à la même période en 2019. « Les gens sont tellement reconnaissants de vivre ces expériences », Parla dit. « Souvent, ils font des voyages qu’ils avaient prévu de faire en 2020, alors même si quelque chose est fermé ou que les choses ne se passent pas comme prévu, ils sont tolérants et compréhensifs. Ils sont tellement heureux d’être là.

Les touristes visitant l’intérieur du Panthéon de Rome se tiennent dans le cercle lumineux projeté sur le sol en marbre, le 17 juin 2022.

Alessandra Tarantino—AP

Mais nous avons été ici avant. En fait, la notion de voyage de vengeance est apparue pour la première fois avant l’été 2021, lorsque tout le monde pensait que le pire était passé et que le monde allait bientôt s’ouvrir à nouveau. À bien des égards, il l’a fait. Les voyages intérieurs dans de nombreux endroits ont atteint près de 90% de leurs taux de 2019 cet été-là et, comme le souligne l’analyste principale de MMGY Leanne Hill, les touristes ont dépensé des montants inhabituellement élevés qui étaient, dit-elle, «en grande partie axés sur la vengeance». Mais la lenteur des déploiements de vaccins et des taux d’adoption, associée à la multitude de restrictions de voyage en constante évolution et aux nouvelles variantes de virus émergentes, a finalement contrecarré les attentes. Le tourisme international a baissé de 67% en juillet 2021 par rapport à ses taux du même mois en 2019.

Cette fois-ci, les obstacles à la réalisation des fantasmes de voyage, vengeurs et autres, concernent moins le virus (tous les experts consultés par TIME ont convenu qu’il y avait peu de tolérance pour plus de verrouillages et de restrictions) que d’autres maux qui ont surgi dans son se réveiller. « L’inflation et les pénuries de personnel sont le monstre à deux têtes qui menace la reprise des voyages cet été », déclare Goodger de Tourism Economics.

Les pénuries de personnel réduisent le service dans toute l’Europe. De nombreux hôtels ont réagi en automatisant certains aspects tels que l’enregistrement et en réduisant les avantages de routine tels que le nettoyage quotidien des chambres. Les restaurants de Copenhague à Madrid ont réduit leurs heures d’ouverture et, dans certains cas, ont complètement fermé. Mais peut-être que nulle part l’impact de la pénurie sur les voyageurs n’est plus clair que dans les scènes de chaos émergeant des aéroports à travers l’Europe et les États-Unis : annulations de vols, longues attentes pour les bagages qui souvent ne se présentent pas du tout, files d’attente atroces à la sécurité. «La demande augmente beaucoup plus rapidement que les entreprises, ayant licencié des travailleurs pendant la pandémie, n’ont pu recruter», déclare Goodger.

Quelques bains de soleil alors que des touristes sont vus en arrière-plan à Cais das Colunas à Lisbonne, Portugal, le 19 mai 2022.

Horacio Villalobos—Corbis/Getty Images

Et bien que les voyageurs américains prévoient, selon les estimations de MMGY, de dépenser en moyenne 600 dollars de plus par voyage qu’il y a un an, il n’est pas clair, selon l’analyste Hill, « si cela est dû à l’augmentation des coûts ou à la volonté générale de dépenser plus ». Il y a des signes clairs, ajoute-t-elle, l’inflation commence définitivement à mordre. « Nous commençons à voir les intentions de voyage commencer à s’éroder légèrement, en particulier chez les voyageurs gagnant moins de 100 000 $. » Ces préoccupations trouvent un écho chez les voyageurs européens, selon l’ETC, qui a constaté que si seulement 7 % des voyageurs se sont dits préoccupés par l’inflation et les coûts affectant leurs vacances en 2021, 13 % le font maintenant. Dans le haut de gamme également, la tarification est « certainement un véritable défi », déclare Drewniany de Black Tomato. « Les propriétés hôtelières sont toutes encore en train de récupérer et ce n’est pas qu’elles essaient d’être extorsionnistes, mais les prix sont nettement pires. C’est donc un défi d’expliquer et de traduire cela aux clients.

La guerre en Ukraine a également un impact, du moins dans les pays proches de la frontière qui, bien qu’ils ne soient pas des destinations majeures, avaient connu une croissance du tourisme avant la pandémie. « Ces pays fonctionnent aussi bien que dans n’importe quel autre pays, mais nous avons vu qu’ils ont eu du mal à faire passer ce message aux voyageurs », déclare Araújo, surtout par rapport à la région méditerranéenne qui rebondit rapidement. En Europe, ajoute-t-il, la reprise a « deux vitesses ».

Un touriste se tient devant la pyramide de verre du musée du Louvre à Paris, France, le 15 juin 2022.

Sarah Meyssonnier—Reuters

Tout cela, et l’incertitude du COVID-19 pour démarrer. Lorsque les États-Unis ont levé l’exigence d’un test négatif pour entrer dans le pays le 12 juin, cela a déclenché un boom immédiat dans le cadre du boom plus large des projets de voyage américains. Un voyagiste mondial, Explore, a vu une augmentation de 12 % du trafic sur son site Web immédiatement après la nouvelle, selon MMGY. En Europe, cependant, certains pays ont encore des restrictions en place, et le manque de clarté s’est traduit, selon l’ETC, par une reprise plus faible des vols long-courriers vers l’Europe, y compris depuis les États-Unis ; ces chiffres ne devraient pas revenir aux niveaux de 2019 avant 2024.

Même ainsi, la plupart des initiés de l’industrie se sentent optimistes quant à l’été qui les attend. Et plus encore que la vengeance, cela peut être dû à une autre émotion générée par la pandémie : la résilience. « Vous entendez des choses comme, oh, les gens valorisent les expériences par rapport aux Rolex, et je pense que c’est la réalité en ce moment : les gens investissent leur argent dans les expériences », déclare Drewniany. Mais, ajoute-t-il, il y a autre chose en jeu. «Après tout ce que tout le monde a traversé, il n’y a plus une tonne de peur face à l’inconnu. Les gens savent que s’ils doivent se rendre à Londres en octobre et que, pour une raison quelconque, Londres se verrouille ou quelque chose comme ça, ils savent que nous trouverons une solution. Ce que vous voyez se renouveler en ce moment, c’est ce genre d’état d’esprit inhérent à la flexibilité.

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