Les socialistes espagnols ont un problème avec Sánchez – POLITICO

SÉVILLE, Espagne – Le Premier ministre socialiste Pedro Sánchez ne sera pas sur le bulletin de vote lorsque les Espagnols voteront aux élections locales dimanche – mais il pourrait tout aussi bien l’être.

Tout le monde dans le pays considère les élections municipales de ce week-end comme une répétition générale des élections nationales, qui doivent se tenir d’ici la fin de l’année.

C’est une mauvaise nouvelle pour les candidats socialistes comme Antonio Muñoz, le maire de Séville qui veut juste être réélu sur son propre mérite – mais qui pourrait finir par perdre son poste parce que Sánchez est si impopulaire.

Dans une interview avec POLITICO, Muñoz s’est plaint que le cadrage national de l’élection – et les critiques du parti conservateur à l’égard de Sánchez – avaient sapé la possibilité d’un véritable débat sur la manière d’améliorer la quatrième plus grande ville d’Espagne, la capitale de la région andalouse du pays.

« Si vous voulez simplement faire du bruit et avoir un débat sur la politique nationale : présentez-vous au parlement, pas à la mairie de Séville », a déclaré Muñoz. « Moi, je suis resté fidèle à mon slogan lors de ces élections – Séville et seulement Séville – et je pense que c’est ce que les électeurs veulent entendre. »

Dans n’importe quelle saison électorale ordinaire, Muñoz pourrait avoir raison.

L’économiste de 63 ans, ouvertement gay, est un maire exceptionnellement populaire de Séville, une ville qui avait autrefois la réputation d’être introvertie et socialement conservatrice.

Élu au conseil municipal en 2011, Muñoz a travaillé à redéfinir l’identité de la ville et à renforcer l’idée qu’il y a plus que les corridas, les processions religieuses et le flamenco, tout en veillant à ne pas aliéner les traditionalistes de Séville.

En tant que membre du conseil municipal en charge des puissants portefeuilles de l’urbanisme, du tourisme et de la culture, il a parié sur une vision plus alternative et dynamique de Séville – en promouvant la musique électronique et les festivals de films indépendants ; et le lobbying pour voler des événements majeurs comme les Goyas, la version espagnole des Oscars, loin de Madrid.

C’est sous la surveillance de Muñoz que Game of Thrones est arrivé en ville, lorsque l’extravagance remplie de dragons a utilisé le luxuriant palais de l’Alcázar comme substitut du royaume de Dorne. Les producteurs de The Crown de Netflix sont également passés par là, utilisant le somptueux hôtel Alfonso XIII comme double pour Beverly Hills et tournage Le mariage égyptien de Mohamed Al-Fayed dans le somptueux domaine de la Casa de Pilatos à Séville.

Tout en façonnant une image plus moderne de Séville, Muñoz a pris soin de ne pas négliger la scène culturelle classique de la ville.

Il n’est peut-être membre d’aucune confrérie religieuse, mais il n’a aucun problème rejoindre les processions religieuses pendant la semaine sainte. Il n’est peut-être pas un passionné de tauromachie, mais il est heureux de socialiser avec des célébrités toréros. Et même s’il n’a peut-être pas de passion pour le flamenco, c’est un presque omniprésent force à la foire d’avril annuelle de la ville, où des hommes élégamment vêtus passent une semaine à danser avec des femmes vêtues de longues robes à pois à volants tout en buvant des pichets de rebujitole cocktail signature andalou.

« Vous pouvez aimer ces événements plus ou moins… mais ils font partie de notre histoire, de notre mode de vie », a déclaré Muñoz.

L’habileté avec laquelle Muñoz a parcouru la ligne a bien joué parmi sévillans, en particulier ceux qui travaillent dans le secteur de l’hôtellerie et ont été ravis de voir le nombre de touristes dans la ville exploser. Quelque 6,5 millions de nuitées ont été enregistrées l’an dernier.

« J’ai toujours été fier de ma ville, mais en ce moment je sens que Séville est à un nouveau niveau en tant que destination, en tant que marque », a déclaré le propriétaire du restaurant Emilio Gimeno. « Je pense que cela a beaucoup à voir avec le maire parce qu’il fait toujours la promotion de la ville, il ne s’arrête jamais. »

« J’aime le fait que ce soit un gars normal qui vit en ville et qui ne se déplace pas dans un véhicule officiel ou entouré de gardes du corps », a-t-il ajouté. « Si vous ouvrez un nouveau bar, c’est le genre de personne qui prendra le temps dans son emploi du temps de se présenter à l’inauguration, le genre qui veut que les choses se passent bien pour vous. »

Le problème de Sanchez

Le problème pour Muñoz est que lorsque Sévillans aux urnes, ils font leur choix en fonction non seulement de sa performance, mais de la réputation de son parti.

« Les sondages suggèrent que trois Espagnols sur quatre ont l’intention de fonder leur vote sur des questions locales, mais un quart admettent que leur vote dépendra de questions nationales », a déclaré Pablo Simón, politologue à l’université Carlos III de Madrid. « C’est problématique pour certains maires car Sánchez est une figure tellement polarisante. »

Les élections locales auront lieu quelques mois avant que le fragile gouvernement de coalition de gauche de Sánchez – le premier de l’histoire de l’Espagne – ne termine son mandat de quatre ans en décembre.

Malgré l’impact dévastateur de la crise du COVID et l’impact économique de la guerre en Ukraine, de l’extérieur, l’administration de Sánchez semble avoir bien résisté à la tempête.

Le produit intérieur brut de l’Espagne a augmenté à un rythme supérieur à la moyenne de l’UE et le chômage a chuté à des niveaux jamais vus depuis 2008.

Les résidents du pays paient certains des prix de l’électricité les plus bas d’Europe, grâce au plafond des prix de l’énergie Iberian Exception. La Commission européenne a félicité l’Espagne pour la gestion efficace de sa part de l’argent de récupération de la pandémie du bloc.

Et pourtant, en Espagne, la perception du gouvernement est négative et tous les partis de la coalition au pouvoir ont subi une forte baisse dans les sondages. Depuis mai de l’année dernière, les socialistes de Sánchez sont à la traîne du Parti populaire conservateur du pays, qui a actuellement 7 points de pourcentage d’avance.

Simón, le politologue, a déclaré que certains Espagnols se méfiaient de Sánchez pour avoir formé un gouvernement de coalition avec des partis d’extrême gauche avec lesquels il a déclaré qu’il ne gouvernerait jamais. Sans oublier que, comme la plupart des dirigeants politiques, le prestige du Premier ministre a pris un coup pendant la pandémie.

« Les politiques du gouvernement – le salaire minimum plus élevé, le revenu de base, le rôle du pays en Europe – sont largement populaires », a déclaré Simón. « Mais à un niveau personnel, il ne l’est pas. »

Juan Espadas, prédécesseur de Muñoz à la mairie de Séville et actuel chef des socialistes andalous, a admis que l’impopularité du Premier ministre était devenue un facteur dans les élections locales.

« La droite a réalisé qu’elle ne pouvait pas le défier sur sa politique, alors maintenant, ce qu’elle essaie de faire, c’est de le discréditer sur le plan personnel », a-t-il déclaré, ajoutant que le Parti populaire s’était concentré sur le fait de présenter Sánchez comme  » un égoïste » prêt à tout pour conserver le pouvoir.

« Leur seul objectif est de faire en sorte que les gens n’aillent pas voter parce qu’ils n’aiment pas la personne derrière le parti », a-t-il déclaré.

Le fantôme d’ETA

En plus d’invoquer l’impopulaire Premier ministre, les conservateurs espagnols ont rappelé aux électeurs les relations cordiales du gouvernement de coalition avec les partis indépendantistes au parlement national.

Lorsque le parti indépendantiste basque EH Bildu a inscrit 44 anciens membres du groupe terroriste ETA sur ses listes officielles pour les élections locales au début du mois, le Parti populaire s’est emparé de la question et en a fait un sujet de discussion majeur dans sa campagne dans les villes. à travers le pays.

A Séville, José Luis Sanz, le candidat conservateur à la mairie, a rallié les partisans en déclarant que ses voisins « ne pouvaient pas comprendre comment les socialistes de Muñoz se sont rendus aux héritiers de l’ETA ».

Comme d’autres candidats socialistes, Muñoz a dénoncé cette ligne d’attaque, soulignant son manque de pertinence dans une campagne qui devrait porter sur la menace posée par l’insécurité du logement ou la chaleur extrême – et non sur un groupe terroriste qui a cessé d’exister il y a plus de dix ans.

« Je pense que ce que fait le (Parti populaire) est extrêmement irrespectueux envers les électeurs », a-t-il déclaré. « Au lieu de parler de ce dont ont besoin les quartiers les plus pauvres de cette ville, de ce que nous pouvons faire pour promouvoir la culture, de la manière dont nous devrions gérer le tourisme, ils veulent parler d’un parti qui n’est pas en lice à Séville. »

Mais ce dont les politiciens veulent parler et ce que les électeurs entendent semblent rarement être la même chose.

Dans le quartier bourgeois de Los Remedios, María Camacho Rojas, 83 ans, a suivi la campagne et a décidé de ne pas donner son vote à la candidate à la mairie d’un parti dirigé par Sánchez, un politicien qu’elle considère comme « un compulsif menteur. »

« (Sánchez) fait des affaires avec l’ETA, il ne se soucie pas de l’Espagne, et moi, comme la plupart des Espagnols, je m’inquiète de l’état dans lequel il va quitter notre pays », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté qu’elle voterait pour Muñoz en un clin d’œil s’il appartenait à un autre parti. « J’aime le maire, j’aime tout ce qu’il fait pour la ville, combien il se soucie de Séville », a-t-elle déclaré. « Je ne voterai pas contre lui mais je ne voterai pas pour lui : je voterai en blanc dimanche. »

À Séville, les derniers sondages prédisent une égalité technique, les socialistes de Muñoz remportant 12 ou 13 sièges au conseil municipal et le Parti populaire 12. Cela laisserait les deux partis traditionnels dépendants du soutien d’éléments plus extrêmes, l’extrême droite. Le parti Vox d’un côté et un éventail de groupes de gauche de l’autre – ces deux blocs idéologiques étant également presque à égalité.

Quel que soit le résultat, les retombées ne resteront probablement pas contenues dans les limites de la ville : le problème Sánchez de Muñoz pourrait facilement devenir le problème de Séville de Sánchez.

Perdre la ville – la plus grande municipalité contrôlée par les socialistes – serait un coup dur pour le Premier ministre à quelques mois des élections nationales.

« Une seule ville ne décidera pas d’une élection générale », a déclaré Simón. « Mais cela peut rendre le résultat plus facile pour certains, et d’autant plus difficile pour d’autres. »