Les séquoias géants de Yosemite menacés par un incendie

PARC NATIONAL DE YOSEMITE, Californie (AP) – Le plus grand bosquet de séquoias géants du parc national de Yosemite est resté fermé samedi, un jour après que des centaines de personnes ont reçu l’ordre d’évacuer alors qu’un incendie de forêt brûlant à travers une forêt dense est devenu le dernier à menacer les plus grands arbres du monde .

Une équipe a été envoyée à Mariposa Grove pour envelopper certains des troncs massifs dans du papier d’aluminium résistant au feu afin de les protéger lorsque l’incendie est devenu incontrôlable, a déclaré Nancy Phillipe, porte-parole des informations sur les incendies à Yosemite. Plus de 500 séquoias matures ont été menacés, mais aucun dommage grave n’a été signalé à des arbres nommés, tels que le Grizzly Giant, âgé de 3 000 ans.

La cause de l’incendie faisait l’objet d’une enquête et le reste du parc est resté ouvert, bien que les caméras du parc aient montré une épaisse fumée suspendue dans l’air autour de certaines des vues les plus emblématiques du parc.

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Le feu s’est développé pendant la nuit mais n’a menacé aucune nouvelle zone, a déclaré Phillipe. Il s’avérait difficile à contenir, les pompiers lançant « toutes les tactiques imaginables », a-t-elle déclaré. Cela comprenait des largages aériens d’ignifuge ainsi que l’utilisation prévue de bulldozers pour créer des lignes de feu, une tactique rarement utilisée dans un environnement sauvage comme Yosemite, a déclaré Phillipe.

Les bulldozers seraient principalement utilisés pour installer des lignes coupe-feu afin de protéger la communauté de Wawona, qui est entourée par le parc et abrite plusieurs centaines de personnes, a-t-elle déclaré. Des ordres d’évacuation ont été émis vendredi pour la communauté ainsi que pour le terrain de camping Wawona, où environ 600 à 700 personnes séjournaient dans un terrain de camping, des chalets et un hôtel historique.

Les séquoias géants, originaires de seulement environ 70 bosquets répartis le long du versant ouest de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Californie, étaient autrefois considérés comme imperméables aux flammes, mais sont devenus de plus en plus vulnérables à mesure que les incendies de forêt sont alimentés par une accumulation de sous-bois après un siècle de suppression des incendies et de sécheresse exacerbée par les changements climatiques sont devenus plus intenses et destructeurs.

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Les incendies de forêt provoqués par la foudre au cours des deux dernières années ont tué jusqu’à un cinquième des 75 000 grands séquoias estimés, qui sont les plus gros arbres en volume.

Il n’y a pas eu d’étincelle naturelle évidente pour l’incendie qui s’est déclaré jeudi à côté du sentier Washburn du parc, a déclaré Phillipe. De la fumée a été signalée par des visiteurs marchant dans le bosquet qui a rouvert en 2018 après une rénovation de 40 millions de dollars qui a duré trois ans.

Le bosquet, qui se trouve à l’intérieur de l’entrée sud du parc, a été évacué et personne n’a été blessé.

Le feu avait atteint environ 1,1 miles carrés (2,8 kilomètres carrés) samedi matin.

Une violente tempête de vent a ravagé le bosquet il y a un an et demi et a renversé 15 séquoias géants, ainsi que d’innombrables autres arbres.

Les arbres abattus, ainsi qu’un grand nombre de pins tués par les scolytes, ont fourni suffisamment de carburant pour les flammes.

Le parc a utilisé des brûlages dirigés pour nettoyer les broussailles autour des séquoias, ce qui aide à les protéger si les flammes se propagent plus loin dans le bosquet.

« Lorsque les incendies indésirables frappent ces zones, cela a tendance à ralentir le taux de propagation et nous aide à prendre un certain contrôle », a déclaré Phillipe.

Dans les contreforts de la Sierra, à 80 miles (128 kilomètres) au nord-ouest de l’incendie de Yosemite, certains ordres d’évacuation ont été levés alors que le confinement est passé à 72% sur l’Electra Fire, qui a éclaté près de Jackson lundi. Il a temporairement forcé une centaine de personnes célébrant les vacances du 4 juillet le long d’une rivière à chercher refuge dans une installation de Pacific Gas & Electric Co.