Les scientifiques pensent avoir trouvé la cause la plus probable de cas mystérieux et parfois mortels d’hépatite chez les jeunes enfants, ce qui les conduit à la naphtaline COVID-19 comme théorie possible.
Un nouveau virus a été identifié dans 96 % des cas analysés dans deux études distinctes : une en Écosse et une autre au Royaume-Uni, contre seulement 4 % détectés dans plusieurs cas témoins.
Les scientifiques pensent que l’infection par ce virus, appelé infection par le virus adéno-associé 2 (un membre de la famille des parvovirus) a en quelque sorte causé ces grappes inhabituelles de cas : soit par co-infection avec un autre virus, soit éventuellement seule.
Mais ils excluent pratiquement le COVID-19 comme cause. « Il est extrêmement peu probable que cela soit lié au COVID-19 », a déclaré Emma Thomson, auteur principal de l’étude écossaise, lors d’un briefing pour les journalistes.
Elle a déclaré qu’environ les deux tiers des enfants étudiés avaient des anticorps contre le coronavirus – un niveau similaire à celui de la population générale en raison d’une infection antérieure. Et le fait que des cas d’hépatite apparaissent deux ans après le début de la pandémie ne correspond pas non plus à une théorie COVID, a-t-elle déclaré.
Au 12 juillet, il y avait eu plus de 1 000 cas d’hépatite inexpliquée dans 35 pays et 22 décès. Au Royaume-Uni, aucun décès n’a été enregistré, tandis que 12 enfants ont nécessité une greffe de foie.
L’infection par le virus adéno-associé 2, ou AAV2, infecte la plupart des gens à l’âge de 10 ans, mais elle n’est normalement pas associée à une maladie humaine, a déclaré Thomson, professeur clinicien et consultant en maladies infectieuses au MRC-University of Glasgow Centre pour la recherche sur les virus.
De plus, AAV2 nécessite une infection par un autre virus, connu sous le nom de « virus auxiliaire », pour pouvoir se répliquer, a déclaré Thomson.
Avec la flambée des cas mystérieux d’hépatite qui a culminé environ deux semaines après une forte augmentation des cas d’adénovirus, les scientifiques pensent que cette co-infection pourrait en être la cause. Dans les études, 86% des enfants avaient une infection à adénovirus. Un petit nombre avait également une infection par le virus de l’herpès.
De plus, l’étude écossaise a trouvé un facteur de risque génétique possible, avec 17 cas sur 20 étudiés ayant un gène spécifique (DRB1 04:01), bien supérieur au niveau de population de 16 %. Ce gène pourrait identifier les plus sensibles, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Les scientifiques – de l’Université de Glasgow, du Great Ormond Street Hospital et de l’University College London Great Ormond Street Institute of Child Health – ont appelé à de nouvelles études internationales pour confirmer leurs hypothèses.
Les deux études sont maintenant disponibles sous forme de prépublications et n’ont pas été examinées par des pairs.
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