Les Occidentaux font face à de longs interrogatoires à la frontière russe pendant la guerre en Ukraine

Avant d’être autorisé à entrer en Russie le mois dernier, un propriétaire d’entreprise d’un État membre de l’Union européenne a été contraint de donner aux autorités frontalières de l’aéroport Sheremetyevo de Moscou le nom de chaque Ukrainien figurant sur sa liste de contacts sur son téléphone portable.

« Il [the border guard] fouillé mon téléphone et noté environ huit ou neuf numéros ukrainiens sur une feuille de papier », a-t-il déclaré au Moscow Times.

« Ils m’ont emmené dans une pièce spéciale et ont commencé à me demander si j’avais des amis en Ukraine, pourquoi je suis en Russie, quel est mon travail ici, si j’ai des parents russes », a-t-il déclaré.

Le Moscow Times s’est entretenu avec six Occidentaux qui ont été interrogés par des responsables de la sécurité après avoir volé en Russie depuis le début de la guerre en Ukraine, ajoutant aux preuves de plus en plus nombreuses que les étrangers – en particulier ceux d’Europe ou des États-Unis – sont choisis pour être interrogés.

Leurs récits surviennent alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait chuter les relations entre Moscou et l’Occident à des niveaux quasi historiques. Les responsables russes ont a dit à plusieurs reprises qu’ils croient mener une guerre par procuration contre l’alliance militaire dirigée par les États-Unis, l’OTAN.

Sur les trois Occidentaux qui ont accepté de parler en détail de leurs expériences, demandant l’anonymat pour parler librement, tous ont raconté des histoires similaires d’interrogatoires de plusieurs heures, de fouilles de leurs téléphones portables et de tentatives pour établir s’ils avaient des liens avec l’Ukraine.

Le ressortissant de l’UE, qui a été interrogé pendant trois heures après son arrivée à Moscou en provenance de la capitale arménienne d’Erevan, a déclaré que c’était la première fois qu’il rencontrait un tel intérêt de la part des autorités frontalières, bien qu’il ait vécu toute sa vie en Russie.

« Je suppose que leur logique était de voir si je disais quelque chose qui m’exposerait comme étant l’ennemi », a déclaré un citoyen britannique qui a été interrogé à son arrivée à Moscou en provenance de Dubaï pour une visite de travail en avril dans la capitale russe.

« Ils m’ont emmené dans cette pièce à Domodedovo et il y avait beaucoup de sécurité différente, du FSB et de différentes personnes qui sont venues au cours des cinq heures », a-t-il déclaré.

La plupart des pays européens figuraient officiellement sur une liste russe de pays désigné comme « inamical » qui a été publié moins de deux semaines après le début de l’invasion.

Selon un avocat russe spécialiste des questions d’immigration qui s’est entretenu avec le Moscow Times sous couvert d’anonymat, le Service fédéral de sécurité (FSB), qui gère la sécurité des frontières, a reçu pour instruction d’écarter ceux qui détiennent des passeports de pays « hostiles ».

Toutes les personnes interrogées ont raconté une histoire similaire d’avoir été dirigées loin des cabines normales de contrôle des passeports vers une zone d’attente pleine d’étrangers. De là, les individus ont été emmenés dans des pièces séparées pour être interrogés.

« Mon sentiment était qu’il y avait une évolution de la sécurité aléatoire des aéroports vers des personnes de niveau supérieur, puis vers la fin, je soupçonne que ce sont des gens qui savaient exactement qui j’étais », a déclaré le citoyen britannique à propos de son expérience. « Les questions portaient sur tout : moi, mon travail, ma famille, mon attitude envers « l’opération spéciale », toutes sortes de choses.

Chaque étranger interrogé par le Moscow Times a déclaré s’être fait confisquer son téléphone par des fonctionnaires, qui ont ensuite emporté l’appareil dans une pièce séparée – apparemment pour l’examiner.

« J’ai demandé s’il avait le droit de faire cela et il a cité une loi », a déclaré le propriétaire d’entreprise de l’UE.

Lorsque le ressortissant britannique a demandé pourquoi ils voulaient son téléphone, il a déclaré que les responsables lui avaient dit que ils étaient « intéressés par ce que je lis et par quels médias je regarde ».

L’ambassade des États-Unis à Moscou au début du mois averti qu’un certain nombre de ses citoyens se rendant en Russie ont vu leurs appareils électroniques fouillés à la frontière.

« Il est rappelé aux citoyens américains qu’il n’y a aucune attente raisonnable en matière de vie privée lors de l’utilisation d’appareils électroniques en Russie », a déclaré l’ambassade.

Un autre ressortissant britannique, qui a travaillé à Moscou comme enseignant pendant trois ans, a rapporté une expérience similaire à l’aéroport de Vnukovo de la capitale après son arrivée sur un vol en provenance de la capitale arménienne d’Erevan.

Les agents des frontières l’ont détenu pendant une heure et demie, a-t-il dit, au cours de laquelle ils ont confisqué son téléphone portable et ont apparemment parcouru ses messages sur WhatsApp.

« Vous ne savez pas s’ils vont essayer de mettre une sorte de logiciel sur votre téléphone, ou ce qu’ils regardent. C’est comme avoir quelqu’un qui traverse votre maison pendant que vous êtes dehors », a-t-il déclaré dans une interview.

Malgré l’augmentation apparente des contrôles, il n’y a aucune logique évidente quant à savoir qui a été arrêté à la frontière, ni pendant combien de temps.

Les trois personnes interrogées ont déclaré que c’était la première fois qu’elles subissaient un interrogatoire aussi approfondi à la frontière russe.

Le FSB des aéroports de Moscou Domodedovo, Sheremetyevo et Vnukovo n’a pas répondu à une demande écrite de commentaires sur une modification de la politique frontalière.

Le ciblage des Occidentaux est probablement le résultat d’une sécurité nationale accrue dans la « situation actuelle », ainsi qu’un acte de réciprocité pour les ressortissants russes voyageant à l’étranger qui ont connu des « cas similaires », selon Timur Beslangurov, avocat spécialiste des questions d’immigration au cabinet VISTA Foreign de Moscou. Soutien aux entreprises.

Beslangurov a ajouté que son entreprise n’avait aucun conseil pour les étrangers arrêtés à la frontière autre que de suivre les demandes des fonctionnaires.

Cette surveillance accrue intervient malgré une chute spectaculaire du nombre d’Occidentaux se rendant en Russie à la suite de l’invasion de l’Ukraine.

De nombreux étrangers résidant en Russie ont choisi de partir au milieu d’une réduction drastique du nombre de vols internationaux, d’une récession imminente et d’un exode des entreprises européennes et américaines du marché russe.

Alors que certains de ces départs sont susceptibles d’être temporaires, l’hostilité croissante envers les étrangers à la frontière – et la rhétorique anti-occidentale de plus en plus belliqueuse de la part des autorités – semble devoir faire en sorte que beaucoup ne reviennent jamais.

« Cela dissuaderait quiconque de vouloir passer par l’immigration ici », a déclaré l’enseignant britannique à propos de sa récente expérience à la frontière.

Il a déclaré qu’il prévoyait de quitter la Russie cet été et de s’installer dans le Caucase du Sud.

« Je pense que cela pourrait être la goutte d’eau pour certaines personnes », a-t-il déclaré.