Les migrants tombant du mur frontalier sud « impossible à escalader » remplissent les hôpitaux
EL PASO, Texas – Ce n’est que lorsqu’Alma Zavala fut au sommet de la barrière frontalière en acier de 30 pieds qu’elle réalisa jusqu’où elle devait tomber.
« J’ai collé le mur », a-t-elle déclaré. « Mes mains saignaient à cause des aspérités. Le guide criait : ‘Lâchez prise ! Lâchez prise !’ Je suis tombé et j’ai senti mes os se briser. »
Zavala, une jeune mère originaire du Mexique, était allongée mercredi sur un lit dans un refuge d’El Paso, dans une chambre avec quatre autres migrants qui ont survécu à des chutes terrifiantes d’une barrière haute de près de trois étages. Parmi eux, ils avaient subi huit interventions chirurgicales au cours du mois dernier. La jambe droite de Zavala était attachée avec un fixateur externe qui ressemblait à un échafaudage.
De nouvelles données de santé publique confirment ce que soupçonnaient les chirurgiens traumatologues des hôpitaux des comtés frontaliers depuis que le gouvernement américain a commencé à élever la hauteur du mur frontalier du sud-ouest pour ralentir la migration : la clôture de 9 mètres provoque plus de blessures et est bien plus mortelle que n’importe quelle barrière antérieure.
Les médecins affirment que les chutes et les décès constituent une crise de santé publique pour les communautés frontalières à un moment où l’administration Biden et l’État du Texas investissent dans de nouvelles clôtures frontalières au milieu d’arrestations record de migrants.
Les hôpitaux des comtés d’El Paso et de San Diego accueilleront des patients souffrant de traumatismes liés à une chute du mur frontalier à raison d’un par jour en 2023, selon leurs chirurgiens traumatologues en chef. Les blessures vont de fractures complexes des membres inférieurs, notamment des fractures des chevilles, des os du pied et de la jambe, à des blessures graves à la colonne vertébrale et crâniennes.
Les chutes du mur frontalier entraînent « un taux de mortalité supérieur à celui du COVID dans la population générale », a déclaré le Dr Susan McLean, directrice médicale des soins intensifs chirurgicaux au centre médical universitaire d’El Paso. « Et c’est quelque chose qui se produit partout à la frontière. »
L’administration Biden a annoncé en octobre qu’elle renoncerait à plus de deux douzaines de lois sur la protection de l’environnement pour construire cette année 20 miles de nouvelles clôtures frontalières dans le sud du Texas, rompant ainsi une promesse de campagne présidentielle d’arrêter la construction de nouvelles barrières. La clôture proposée pour le comté de Starr a été décrite comme plus courte et « mobile ».
Mais le ministère de la Sécurité intérieure remplace déjà une clôture de 18 pieds par une version de 30 pieds près de San Diego. Le DHS n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de USA TODAY quant à savoir si l’agence prend en compte les résultats de santé publique lors de la conception du style ou de la hauteur des barrières frontalières.
Dans une déclaration plus tôt cette année sur l’augmentation du nombre de décès de migrants à la frontière, les douanes et la protection des frontières ont déclaré : « Traverser illégalement la frontière est intrinsèquement dangereux. entre les mains des passeurs, dont la priorité est le profit. »
Le Texas s’apprête également à étendre ses mesures de sécurité aux frontières. En plus des barbelés en accordéon et des bouées dans le Rio Grande construits dans le cadre de l’opération Lone Star du gouverneur Greg Abbott, la Texas House a approuvé la semaine dernière une proposition du Sénat de 1,54 milliard de dollars pour financer la construction de 50 milles supplémentaires de clôtures frontalières.
« Le Texas continuera d’utiliser tous les outils et stratégies pour dissuader et repousser les passages illégaux entre les points d’entrée alors que les dangereuses politiques d’ouverture des frontières du président Biden encouragent les migrants de plus de 150 pays à entrer illégalement dans le pays », a déclaré le porte-parole d’Abbott, Andrew Mahaleris, dans une réponse par courrier électronique à questions sur les décès de migrants.
« Ce mur ne peut pas être escaladé »
Lorsque le DHS a commencé la construction d’une clôture de 30 pieds dans le sud de la Californie en 2019, le président de l’époque, Donald Trump, a décrit la barrière comme infranchissable : « Ce mur ne peut pas être escaladé », a-t-il déclaré lors d’une visite à Otay Mesa.
Les agents de la patrouille frontalière ont rarement les yeux aussi étoilés. Le CBP préfère utiliser le terme « système de barrières frontalières » dans les communications de l’agence pour faire référence aux clôtures, à l’éclairage, aux caméras, à la technologie et aux routes – des éléments que les agents de la patrouille frontalière disent ralentir, mais ne pas arrêter, les migrants qui traversent illégalement la frontière et tentent de s’échapper. appréhension.
Les femmes blessées du refuge, chacune avec un pied, une cheville ou une jambe gravement cassée, ont escaladé la clôture de 9 mètres de la même manière : en utilisant des échelles de corde de fortune faites de cordes tressées et de tuyaux en plastique, le type privilégié par les passeurs d’El Paso. zone.
Ils ont dit qu’ils n’avaient pas réalisé qu’ils seraient obligés d’escalader le mur ; ou qu’il était si élevé, ou qu’il n’y aurait pas de possibilité de descendre du côté américain. Ils ne croyaient pas non plus qu’ils seraient éligibles à un visa et n’ont jamais envisagé de se présenter à un point d’entrée.
Une fois sur place, entre les mains de dangereux trafiquants, il n’y avait plus aucun retour en arrière possible.
« Ils ne vous traitent pas comme une reine », a déclaré Zavala. « Il faut grimper. »
Elle pensait à son fils en bas âge, à sa santé délicate et à l’argent dont elle avait besoin pour payer ses fréquents soins médicaux. Elle lâcha prise et atterrit face contre terre, son pied se tordant anormalement. Elle a dit qu’elle n’avait eu froid qu’au début et qu’elle avait commencé à ramper vers le nord à quatre pattes.
Traumatisme dû à une chute du mur frontalier
De 2000 à 2019 – lorsque la construction de la clôture de 30 pieds a commencé en Californie – le centre médical universitaire d’El Paso a enregistré un seul décès suite à la chute d’un mur frontalier, a déclaré McLean.
Rien que l’année dernière, à l’UMC, neuf patients sont décédés après la chute du mur frontalier. 326 autres personnes ont été soignées pour des blessures, soit un taux de mortalité de 2,8 %, a-t-elle indiqué.
Le centre médical de l’Université de Californie à San Diego Health a documenté un taux similaire de traumatismes liés aux chutes du mur frontalier : 345 patients cette année, de janvier à octobre, a déclaré le Dr Jay Doucet, chef du service de traumatologie. Les coûts humains et financiers ne cessent d’augmenter, a-t-il déclaré.
« Octobre a été le pire mois que nous ayons connu : 70 victimes de traumatismes majeurs », a-t-il déclaré. « C’est plus de deux par jour. »
Il n’existe pas de décompte exhaustif des blessures liées aux chutes du mur frontalier, a déclaré Doucet.
Les chirurgiens traumatologues – en particulier dans les hôpitaux universitaires des comtés situés le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique – collectent des données de manière indépendante pour mieux comprendre un problème de santé publique qui, selon eux, l’emporte sur la politique.
L’augmentation des traumatismes liés aux chutes du mur frontalier a augmenté à San Diego et à El Paso après 2020, coïncidant avec l’expansion de la clôture plus haute de 30 pieds et une augmentation de la migration. Les rencontres avec des migrants de la patrouille frontalière sont passées de 400 000 au cours de l’exercice 2020 pendant la pandémie à plus de 2,4 millions au cours de l’exercice 2023.
« Nous avons remarqué à partir de 2020 environ que les chiffres avaient augmenté », a déclaré McLean.
« Cela constitue un problème de santé publique », a-t-elle déclaré. « Il s’agit d’une population importante et c’est un problème évitable avec de graves conséquences. »
McLean et les médecins des salles d’urgence ont développé certaines bonnes pratiques, a-t-elle déclaré, notamment en demandant régulièrement des tomodensitogrammes de la colonne vertébrale, car les migrants souffrent souvent de blessures à la colonne vertébrale dont ils ne sont peut-être pas encore conscients.
La hauteur du mur peut être mortelle. Vicki Gaubeca, directrice adjointe de la politique américaine d’immigration et de frontière pour Human Rights Watch, affirme que c’est intentionnel.
« La raison est qu’à 30 pieds, votre corps éprouve naturellement des vertiges et il est plus facile de tomber du mur », a-t-elle déclaré. « Nous parlons de l’équivalent d’un immeuble de trois étages. Il semble presque intentionnel qu’ils l’aient construit à une hauteur aussi élevée. »
De nombreux migrants arrivent à la frontière en mauvais état après un voyage terrestre difficile, et leur santé complique leur chemin vers la guérison, a déclaré Doucet.
« Leur taux d’infection est plus élevé et leur immunité est faible », a-t-il déclaré. « Ils restent à l’hôpital beaucoup plus longtemps ; leurs opérations chirurgicales sont plus difficiles. Leur guérison à long terme est incertaine. Ils ne reviennent pas aux rendez-vous à la clinique. Ils ne bénéficient pas de soins de rééducation ; ils doivent souvent retirer leurs propres produits de base. « .
Tout cela signifie également que les résidents locaux attendent plus longtemps pour obtenir des soins, a-t-il déclaré.
Il n’y a pas assez de chirurgiens orthopédistes à l’hôpital pour répondre aux besoins croissants de San Diego. Les patients souffrant de fractures de la colonne vertébrale, qu’ils soient résidents locaux ou migrants, attendent désormais jusqu’à cinq jours pour une intervention chirurgicale, au lieu de 2,5 jours avant 2019, a-t-il déclaré.
«Lorsque le mur a été construit, des commentaires ont été émis selon lesquels il n’était pas possible d’escalader le mur», a déclaré Doucet. « Personne n’avait prévu le nombre de blessures qui allaient survenir. Le nombre de blessures semble augmenter quelle que soit l’administration. »
« Si vous vous battez pour votre vie »
Zavala pourrait passer des semaines au refuge en attendant de guérir.
La douleur dans le bas de sa jambe lancinante et monte jusqu’à sa hanche, a-t-elle déclaré. Elle devait subir une deuxième intervention chirurgicale. Mais elle a dit qu’elle savait qu’elle avait de la chance : les autres hommes de son groupe sont restés avec elle dans le désert jusqu’à ce que les agents de la patrouille frontalière les trouvent et la mettent dans une ambulance.
Crystal Sandoval, défenseure des immigrants et directrice des stratégies transfrontalières au Las Americas Immigrant Advocacy Center à El Paso, a travaillé avec des centaines de migrants et de réfugiés à la frontière El Paso-Juárez et les a vus faire face aux obstacles les plus dangereux, quelles qu’en soient les conséquences.
« Le mur n’est absolument pas dissuasif », a-t-elle déclaré.
« Si vous vous battez pour votre vie, si vous vous battez pour ne pas mourir de faim, pour l’avenir de vos enfants et de votre famille, je ne pense pas qu’un mur ou quoi que ce soit puisse vous arrêter », a-t-elle déclaré. « C’est comme dire qu’on va oublier l’espoir. »
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