Les familles d’enfants trans du Texas craignent des enquêtes sur la maltraitance des enfants

Parents de jeunes transgenres au Texas sont coincés dans les limbes après qu’une nouvelle déclaration publiée jeudi par le Département des services familiaux et de protection (DFPS) a suggéré que le Département poursuivra son enquête sur les parents qui auraient pu fournir des soins d’affirmation de genre à leurs enfants.

Le 13 mai, la Cour suprême du Texas a restreint une injonction à l’échelle de l’État pour arrêter les enquêtes du DFPS sur une seule famille et un médecin nommés plaignants dans un procès en cours, dégelant apparemment les au moins huit autres enquêtes connues qui ont été ouvertes cette année après que le gouverneur républicain Greg Abbott a ordonné au Département d’enquêter sur les soins médicaux affirmant le genre en tant que maltraitance d’enfants. Mais le tribunal a également statué que ni Abbott ni le procureur général Ken Paxton n’avaient le pouvoir de diriger les enquêtes du DFPS, et a laissé en place la décision du tribunal inférieur qui a arrêté l’enquête sur les plaignants tout en notant que l’enquête causerait un « préjudice irréparable ».

La décision de la Cour suprême du Texas a apparemment laissé à la discrétion du DFPS de poursuivre ses autres enquêtes en cours sur les mineurs recevant des soins de santé affirmant leur sexe. Après une semaine d’incertitude, le DFPS a publié jeudi une déclaration déclarant : « Le DFPS traite tous les signalements d’abus, de négligence et d’exploitation avec sérieux et continuera d’enquêter sur chacun d’eux dans toute la mesure permise par la loi.

La déclaration formulée de manière vague ne permet pas de savoir si les enquêtes ouvertes sur la maltraitance des enfants iront de l’avant. Mais une source familière avec les discussions internes au bureau du gouverneur, au bureau du procureur général du Texas et au DFPS a déclaré à TIME que le DFPS reprend ces enquêtes sur les familles qui ne sont pas des plaignants dans le procès. Ni le bureau du gouverneur ni le bureau du procureur général n’ont répondu à la demande de commentaires du TIME sur la reprise des enquêtes.

Le statut peu clair des enquêtes sur les abus restants a laissé ces familles dans la crainte de ce qui pourrait suivre. « Depuis vendredi, j’attends juste que quelqu’un frappe à la porte », déclare Amber Briggle, mère d’un fils trans de 14 ans dans le nord du Texas, qui raconte à TIME qu’elle et son mari font l’objet d’une enquête du DFPS qui a été ouvert en réponse à la directive du Gouverneur. « C’est un traumatisme émotionnel que nous porterons tous avec nous, probablement pour toujours. » Briggle compare l’adrénaline qu’elle a ressentie la semaine dernière depuis la décision de la Cour suprême du Texas aux conséquences d’un accident de voiture.

Ian Pittman, un avocat représentant la famille Briggle dans leur enquête DFPS, a déclaré qu’ils examinaient leurs avis juridiques. Pittman représente également une autre famille faisant l’objet d’une enquête qui choisit de rester anonyme. « Si le Département suit la loi au Texas… il clôturera toute enquête active et écartera les allégations d’abus et de négligence », affirme Pittman. Mais la source familière avec les discussions internes au bureau du gouverneur, au bureau du procureur général du Texas et au DFPS a déclaré à TIME que le département ne prévoyait pas de clore ces enquêtes.

« Il serait assez insensé pour le DFPS d’essayer de rouvrir ou de faire avancer ces enquêtes alors qu’il existe déjà une ordonnance du tribunal selon laquelle ce qu’ils font est probablement illégal », déclare Brian Klosterboer, avocat à l’ACLU du Texas, qui a intenté le procès avec Lambda Legal contestant la directive du gouverneur au nom de la famille anonyme Doe et d’un médecin – les enquêtes qui restent interrompues par l’ordonnance du tribunal inférieur. « Et s’ils essaient de faire avancer d’autres enquêtes, n’importe laquelle de ces familles pourrait faire la même chose que la famille Doe, potentiellement intenter une action en justice », ajoute-t-il.

Le procès de l’ACLU du Texas est actuellement pendant devant une cour d’appel qui examinera la décision du tribunal inférieur. Cela pourrait prendre beaucoup de temps pour que le litige soit finalement tranché. Dans l’intervalle, les familles qui ne sont pas protégées par l’injonction sont confrontées à l’incertitude quant à savoir si les enquêtes sur elles reprendront pendant qu’elles recherchent des soins pour leurs enfants trans ou à genre expansif.

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Les soins d’affirmation de genre peuvent traiter la dysphorie de genre, qui est souvent décrite comme l’inconfort ou la détresse qui peut survenir lorsque l’identité de genre d’une personne est incompatible avec le sexe qui lui a été attribué à la naissance. Ces soins peuvent inclure des médicaments qui arrêtent le développement continu d’une puberté incompatible avec l’identité de genre d’un jeune et la prise d’hormones d’affirmation de genre, telles que la testostérone ou l’estradiol, lorsqu’un jeune atteint l’adolescence. Ce traitement est soutenu par de grandes organisations médicales, notamment l’American Academy of Pediatrics, l’American Medical Association et l’American Psychological Association, et un ensemble de recherches émergentes a révélé que l’affirmation de modèles de soins peut réduire les problèmes de santé mentale chez les jeunes.

Avant qu’Abbott ne publie sa directive en février, le DFPS n’a pas enquêté sur les soins affirmant le genre en tant que maltraitance d’enfants. Le code de la famille du Texas ne fait aucune mention des soins affirmant le genre, mais des projets de loi ont été présentés lors de la dernière session législative qui élargiraient la définition juridique de la maltraitance des enfants pour l’inclure. L’Arkansas, l’Arizona et l’Alabama ont tous adopté des lois interdisant aux professionnels de la santé de fournir des soins d’affirmation de genre aux mineurs au cours des 14 derniers mois.

« Nous redoutons la prochaine session », déclare Amber Briggle. « Nous voulons juste qu’on nous laisse seuls. » Son mari Adam compare le sentiment à la fin de Star Wars : Un nouvel espoir, lorsque le protagoniste du film, Luke Skywalker, se précipite pour échapper à l’étoile de la mort avant qu’elle n’explose. C’est ce qu’Adam dit qu’il ressent à l’idée d’essayer de faire passer son fils trans au lycée avant que l’État ne promulgue davantage de lois anti-trans.

Amber Briggle dit que le président Joe Biden et d’autres politiciens démocrates qu’elle soutient ne prennent pas suffisamment de mesures pour protéger les familles des enfants trans au Texas. Et elle est frustrée que le Sénat américain n’ait pas adopté la loi sur l’égalité, qui élargirait les protections juridiques contre la discrimination fondée sur le sexe pour inclure la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle ou l’identité de genre.

« Des parents comme nous sont coincés à se battre seuls, avec des factures juridiques de plus en plus lourdes, avec des soins de santé retirés à nos enfants », dit-elle. « Les gens doivent prendre conscience de cette réalité et en faire une priorité. Parce que nous ne pouvons pas le faire seuls.

Écrire à Madeleine Carlisle à madeleine.carlisle@time.com.