C’est officiellement la saison du rhume et de la grippe. L’adulte moyen en souffre entre deux et quatre par an – dont la plupart vont progressivement augmenter maintenant.
Et beaucoup remarqueront que les reniflements, les douleurs musculaires et les maux de gorge tant détestés sont bien pires après le coucher du soleil. Maintenant, les experts ont révélé exactement pourquoi.
Il y a plusieurs raisons, disent-ils. Mais la réponse réside surtout dans le rythme circadien du corps, ou horloge biologique interne.
Presque toutes les fonctions corporelles sont programmées pour fonctionner à leur pleine capacité à certains moments de la journée et se ralentir à d’autres.
Par exemple, lorsque le soleil se couche et que le corps détecte que l’heure du sommeil approche, le cerveau libère moins d’hormones de stress comme le cortisol et demande à l’intestin de ralentir les processus digestifs.
Mais certaines cellules immunitaires deviennent plus actives. Ces cellules sont conçues pour traquer et détruire les agents pathogènes comme les virus.
Ce « combat » déclenche une inflammation – un outil évolutif qui tue les insectes mais qui est également responsable des symptômes révélateurs du rhume.
‘JEles cellules immunitaires peuvent provoquer une irritation et une inflammation, ce qui finit par aggraver les symptômes respiratoires la nuit », a déclaré le Dr Diego Hijano, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude, au New York Times.
La baisse des hormones de stress comme le cortisol peut aggraver le problème, car le produit chimique peut efficacement calmer l’inflammation.
Les experts soulignent également un autre facteur important : tout simplement, les symptômes de la toux et du rhume s’aggravent lorsque vous êtes allongé.
En effet, le mucus commence à s’accumuler au fond de la gorge – un problème que les médecins appellent écoulement postnasal.
« Tout au long de la journée, l’accumulation de mucus pose moins de problèmes car la gravité aide à l’évacuer lorsque vous êtes debout et que vous bougez », a déclaré le Dr Juan Chiriboga-Hurtado, spécialiste en médecine familiale à Keck Medicine de l’Université de Californie du Sud.
Enfin, il y a le manque de distraction la nuit qui vous oblige à vous concentrer sur la toux irritante que vous ne pouvez pas déplacer.
Alors, que pouvez-vous faire pour passer une bonne nuit de sommeil ?
Les experts recommandent des choses simples, comme boire beaucoup de liquide tout au long de la journée pour fluidifier le mucus et utiliser un spray nasal salin pour éliminer une partie du liquide collant.
D’autres suggèrent d’utiliser des produits aromatisés au menthol. des pastilles contre la toux – ou des sprays pour la gorge – pour procurer une sensation de fraîcheur à la gorge et aider à vaincre les chatouillements irritants.
Mais il ne sert à rien d’essayer de ne pas tousser.
« Il n’y a aucun avantage à essayer de supprimer une toux puisque la raison pour laquelle vous toussez est parce que le corps perçoit qu’il doit se débarrasser d’une source d’irritation », explique le Dr Anindo Banerjee, consultant en pneumologie travaillant dans un hôpital britannique.
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