Les États-Unis remportent la dernière bataille juridique pour saisir un yacht russe aux Fidji

WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – Les États-Unis ont remporté vendredi la dernière manche d’une bataille juridique pour saisir un superyacht russe de 325 millions de dollars aux Fidji, l’affaire se dirigeant maintenant vers le plus haut tribunal de la nation du Pacifique.

L’affaire a mis en évidence le terrain juridique épineux sur lequel se trouvent les États-Unis alors qu’ils tentent de saisir les actifs des oligarques russes dans le monde. Ces intentions sont bien accueillies par de nombreux gouvernements et citoyens qui s’opposent à la guerre en Ukraine, mais certaines actions soulèvent des questions sur l’étendue de la juridiction américaine.

La Cour d’appel des Fidji a rejeté vendredi l’appel de Feizal Haniff, qui représente la société qui possède légalement le superyacht Amadea. Haniff avait soutenu que les États-Unis n’avaient pas compétence en vertu des lois d’assistance mutuelle des Fidji pour saisir le navire, du moins jusqu’à ce qu’un tribunal détermine à qui appartenait vraiment l’Amadea.

Haniff a déclaré qu’il prévoyait maintenant de porter l’affaire devant la Cour suprême des Fidji et qu’il demanderait une ordonnance du tribunal pour empêcher les agents américains de naviguer sur l’Amadea depuis les Fidji avant que l’appel ne soit entendu.

Dans le cadre de sa décision, la cour d’appel a ordonné que son jugement ne prenne pas effet pendant sept jours, vraisemblablement pour donner le temps d’interjeter appel.

Les États-Unis affirment que leur enquête a révélé que derrière divers fronts, le yacht de luxe battant pavillon des îles Caïmans appartient en réalité à l’oligarque russe sanctionné Suleiman Kerimov, économiste et ancien homme politique russe.

Kerimov a fait fortune en investissant dans le producteur d’or russe Polyus, le magazine Forbes évaluant sa valeur nette à 16 milliards de dollars. Les États-Unis l’ont sanctionné pour la première fois en 2018 après avoir été détenu en France et accusé de blanchiment d’argent là-bas, arrivant parfois avec des valises bourrées de 20 millions d’euros.

Le FBI a lié l’Amadea à la famille Kerimov par leur utilisation présumée de noms de code à bord et l’achat d’articles comme un four à pizza et un lit de spa. Le navire est devenu la cible de la Task Force KleptoCapture, lancée en mars pour saisir les actifs des oligarques russes afin de faire pression sur la Russie pour qu’elle mette fin à la guerre.

Le navire de 106 mètres (348 pieds) de long, soit environ la longueur d’un terrain de football, comprend un vivier de homards vivants, un piano peint à la main, une piscine et un grand héliport.

Haniff, qui représente le propriétaire du papier Millemarin Investments, affirme que le propriétaire est un autre Russe riche qui ne fait pas face à des sanctions, Eduard Khudainatov. Il est l’ancien président-directeur général de Rosneft, la société pétrolière et gazière russe contrôlée par l’État.

Les États-Unis reconnaissent que les documents semblent montrer que Khudainatov est le propriétaire, mais disent qu’il est également le propriétaire du papier d’un deuxième superyacht encore plus grand, le Scheherazade, qui a été lié au président russe Vladimir Poutine. Les États-Unis se demandent si Khudainatov pourrait vraiment se permettre deux superyachts d’une valeur totale de plus d’un milliard de dollars.

« Le fait que Khudainatov soit présenté comme le propriétaire de deux des plus grands superyachts jamais enregistrés, tous deux liés à des personnes sanctionnées, suggère que Khudainatov est utilisé comme propriétaire de paille propre et non autorisé pour dissimuler les véritables propriétaires effectifs », a déclaré le FBI. écrit dans un affidavit du tribunal.

Les États-Unis affirment que Kerimov a secrètement acheté l’Amadea l’année dernière par le biais de sociétés écrans. Le FBI a déclaré qu’un mandat de perquisition aux Fidji avait révélé des courriels montrant que les enfants de Kerimov étaient à bord du navire cette année et que l’équipage avait utilisé des noms de code – G0 pour Kerimov, G1 pour sa femme, G2 pour sa fille, etc.

Le FBI a déclaré que les membres de l’équipage discutaient d’un possible « prochain voyage d’invité G0 », notant qu’il voulait les jet-skis les plus rapides disponibles – ils devront donc acheter de nouveaux jet-skis.

Dans son appel, Haniff soutient que l’affaire américaine est basée sur des ouï-dire et des rumeurs propagées par des membres d’équipage anonymes, et rien ne prouve que Khudainatov ne pouvait pas se permettre d’investir dans deux superyachts.

Le yacht reste amarré au port de Lautoka, au cœur de la région de la canne à sucre des Fidji.