Les États-Unis qualifient le Niger de phare de la démocratie dans la lutte contre le terrorisme au Sahel
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En visite au Niger cette semaine, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a salué le partenaire militaire occidental comme un modèle de démocratie dans une région aux prises avec des insurrections djihadistes. Il a également annoncé un programme d’aide humanitaire de 150 millions de dollars pour l’ensemble de la région du Sahel.
« Le Niger est une jeune démocratie dans une partie du monde difficile », a déclaré Blinken lors d’une conférence de presse dans la capitale, Niamey, après des entretiens avec le président Mohamed Bazoum jeudi.
« Mais il reste fidèle aux valeurs que nous partageons. Le Niger a été prompt à défendre les valeurs démocratiques menacées dans les pays voisins. »
Blinken est le plus haut responsable américain à avoir jamais visité l’ancienne colonie française, où la France et les États-Unis maintiennent une présence militaire.
Blinken a déclaré que le nouveau financement humanitaire comprend une aide alimentaire et un soutien aux migrants qui ont fui vers la Libye ravagée par la guerre.
Cela porte l’investissement américain pour le Sahel à 233 millions de dollars pour l’exercice.
Compter sur la démocratie
Le ministre nigérien des Affaires étrangères, Hassoumi Massoudou, a déclaré à RFI que la visite de Blinken est un signe fort de « solidarité et de considération » pour son pays.
Il a également souligné la responsabilité du Niger dans le maintien des valeurs démocratiques dans une région entourée de « chaos » au milieu de la montée des activités jihadistes régionales.
« Nous devons montrer que la démocratie est le seul moyen de vaincre le terrorisme », a-t-il déclaré.
Contrairement à de nombreux diplomates africains, Massoudou a condamné l’invasion de l’Ukraine par la Russie, notant la propre histoire du Niger en tant qu’ancienne colonie.
S’exprimant aux côtés de Blinken, Massoudou a déclaré qu’il n’avait aucune preuve d’activités présumées de Wagner au Burkina Faso, mais a mis en garde contre le fait de permettre au groupe paramilitaire russe de faire des incursions.
« Notre espoir, a-t-il dit, est que le Burkina Faso ne s’engage pas dans cette voie, vers une organisation que nous considérons comme criminelle et mercenaire.
« Nous voyons que Wagner n’est présent que dans les États défaillants ou défaillants », a-t-il déclaré.
Le Niger, l’un des pays les plus pauvres du monde, a connu une stabilité depuis le rétablissement de la démocratie en 2011, alors même que des régimes militaires ont pris le pouvoir au Mali et au Burkina Faso voisins, où la présence russe augmente.
Les États-Unis ont fourni une formation aux troupes nigériennes au fil des ans, ainsi que des équipements et des renseignements, et continueront d’augmenter leur soutien, a déclaré Massoudou à RFI.
Formation professionnelle pour les ex-djihadistes
Il a insisté sur le fait que les États-Unis et la France ne menaient pas la guerre contre le terrorisme au nom du Niger, mais aidaient le Niger en tant qu’alliés.
La France compte actuellement 1 000 soldats stationnés dans le pays.
Les États-Unis exploitent également la soi-disant base aérienne 201 au centre du Niger, qui est utilisée pour piloter des drones pour les attaques et la surveillance des djihadistes au Sahel.
Dans le cadre de sa visite, Blinken a également rencontré d’anciens extrémistes violents qui ont été réhabilités grâce à une formation professionnelle soutenue par un financement américain de 20 millions de dollars.
Le programme vise à « leur donner un meilleur choix » et est « de notre point de vue, un modèle vers lequel les autres peuvent se tourner », a déclaré Blinken par la suite.
Blinken a également déclaré que les États-Unis s’étaient engagés à travailler avec le Niger sur les défis environnementaux.
Le Niger est l’un des pays les plus durement touchés par le changement climatique, perdant chaque année 100 000 hectares de terres arables à cause du désert, selon les Nations Unies.
L’administration Biden a lancé son offre pour un plus grand engagement en Afrique face à l’augmentation des investissements de la Chine, et plus récemment de la Russie.
Les pourparlers de l’Union africaine
Blinken s’est entretenu mercredi avec le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed et Getachew Reda, un haut responsable du Front de libération du peuple du Tigré.
Les négociations dirigées par l’UA, soutenues par des diplomates américains, ont abouti à un cessez-le-feu de novembre 2022 qui a largement mis fin à la guerre brutale de deux ans du Tigré en Éthiopie.
Il a également tenu jeudi une réunion avec les dirigeants de l’Union africaine, dans le cadre des efforts de l’administration Biden pour faire preuve de déférence envers les dirigeants régionaux et éviter de paraître autoritaire.
(avec AFP)
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