Les États-Unis envisagent d’envoyer des systèmes de roquettes en Ukraine

La Maison Blanche s’est débattue pendant des mois pour savoir s’il fallait envoyer à l’Ukraine des armes qui permettraient de plus grandes capacités offensives. L’administration Biden, et l’Occident plus généralement, ont jusqu’à présent refusé de fournir les munitions à plus longue portée que Kyiv souhaite désespérément, y compris la puissance aérienne. Le président Volodymyr Zelenskyy s’est élevé contre la décision américaine de ne pas remplir la Pologne de F-16 lorsque l’Ukraine a demandé des avions de chasse polonais MiG-29 au début de la guerre. Mais malgré l’envoi de milliards de dollars de matériel militaire sur le front, Washington craint de pousser Vladimir Poutine à commettre de nouvelles atrocités ou à passer aux armes chimiques ou nucléaires si l’Ukraine lance des attaques à plus grande échelle à l’intérieur de la Russie.

Un nouveau programme d’aide militaire et humanitaire devrait être annoncé la semaine prochaine, la première tranche du Un paquet de 40 milliards de dollars approuvé par le Congrès et signé par Biden ce mois-ci.

Jeudi, le porte-parole du Pentagone, John Kirby, a souligné qu’aucune décision finale n’avait été prise.

« Quand c’est décidé, c’est décidé, et ensuite nous allons – alors nous en parlerons », a déclaré Kirby.

CNN a rapporté jeudi que l’administration prenait des mesures pour approuver le MLRS pour l’Ukraine. POLITICO a rapporté ce mois-ci que la Maison Blanche avait été aux prises avec la demande, ce qui frustrait les Ukrainiens.

L’approbation du système de fusée serait la dernière d’une série de révisions à la volée de ce que l’administration Biden a déclaré qu’elle était à l’aise de fournir aux forces ukrainiennes, des armes défensives aux obusiers et des hélicoptères aux drones armés.

Une partie du changement progressif de mentalité résulte de la durée et de la nature de la guerre. Avant l’invasion russe, les gouvernements occidentaux n’ont donné que quelques jours à l’armée ukrainienne avant qu’elle ne s’effondre sous le poids de l’armée russe une fois la frontière franchie. Mais une combinaison d’incompétence russe stupéfiante et de résistance ukrainienne acharnée renforcée par des armes occidentales a maintenant poussé la guerre dans son quatrième mois sanglant.

Alors que les combats ont surpris presque tout le monde, de Moscou à Washington, cela signifie également que les nations occidentales désireuses d’aider Kyiv ont dû constamment réévaluer ce qu’elles sont prêtes à envoyer.

On ne sait toujours pas combien de MLRS pourraient être envoyés en Ukraine ni quand. Quatorze pays exploitent actuellement le M270 MLRS fabriqué par Lockheed Martin, qui a été produit pour la première fois pour l’armée américaine en 1983.

Le système mobile à chenilles peut tirer 12 roquettes guidées en moins d’une minute et peut se déplacer à nouveau rapidement avant que l’artillerie ennemie ne puisse se concentrer sur son emplacement. Cette mobilité jouerait probablement un rôle énorme dans les combats dans le Donbass, qui s’est transformé en un duel d’artillerie à longue portée.

Les forces ukrainiennes utilisent déjà des armes à roquettes multiples héritées de l’ancienne Union soviétique, et les États-Unis ont récemment financé l’achat du MLRS « Smerch » d’un pays allié sans nom pour l’envoyer au front. Le Smerch peut tirer des roquettes jusqu’à 50 milles.

Les responsables de Kyiv demandent le MLRS et le système de fusée d’artillerie à haute mobilité plus léger, depuis avant l’invasion russe du 24 février, mais l’administration Biden a jusqu’à présent retenu.

La Maison Blanche s’est inquiétée de la portée du MLRS, qui, s’il était placé près de la frontière, pourrait tirer profondément en Russie, ce que l’équipe de Biden pensait être trop provocateur pour le Kremlin.

Il y a aussi le coût. L’aide militaire et humanitaire de 13,6 milliards de dollars approuvée par la Maison Blanche début mars a fourni des millions de cartouches, des drones errants, 105 canons obusiers et environ 200 000 obus d’artillerie. Un responsable de l’administration a déclaré que l’idée était que l’énorme paquet d’artillerie pourrait avoir un impact plus important que l’envoi d’une poignée de MLRS sur lesquels les Ukrainiens auraient probablement besoin de plus de formation.

Dans le Donbass, les obusiers ont joué un rôle clé dans l’écrasement de toute une brigade russe alors qu’elle tentait de traverser un pont flottant sur la rivière Siversky Donets, tuant potentiellement plus de 400 soldats russes et détruisant des dizaines de chars et de véhicules blindés.