Les écureuils gris prennent la pilule pour sauver leurs cousins ​​roux

Un programme approuvé par le gouvernement pour voir si la contraception orale peut être utilisée pour réduire le nombre d’écureuils gris de Grande-Bretagne produit des résultats encourageants, ont déclaré des chercheurs.

Lord Benyon, le ministre de l’Environnement, a décrit les écureuils gris envahissants comme des « ravageurs » qui causent « des dégâts incalculables dans la campagne britannique ».

Il a déclaré qu’une nouvelle façon de les traiter pourrait être trouvée grâce aux travaux menés par le UK Squirrel Accord (UKSA) et l’Animal and Plant Health Agency (Apha).

Lord Benyon a déclaré que « d’importantes recherches sur la contraception orale montrent des signes prometteurs qui pourraient aider à éradiquer l’écureuil gris au Royaume-Uni de manière non létale, ainsi qu’à aider à récupérer notre écureuil roux bien-aimé ».

Des progrès vitaux dans la gestion du nombre d’écureuils gris

Des essais en laboratoire financés par l’UKSA ont examiné un contraceptif oral comme moyen non létal de gérer les écureuils gris, ainsi que des sites d’alimentation spéciaux auxquels ils ne peuvent accéder qu’à eux.

Des progrès vitaux ont été réalisés dans les efforts pour trouver des moyens d’isoler les écureuils afin qu’ils puissent ensuite prendre le contraceptif, ont déclaré les chercheurs.

Apha dit qu’il a une mangeoire avec une porte lestée qui exclut la plupart des autres animaux sauvages, tout en permettant à plus de 70% des populations locales d’écureuils gris d’entrer et de manger.

Apha teste différentes méthodes pour garder les écureuils roux hors des mangeoires, de sorte que les contraceptifs pourraient être utilisés dans les zones où il y a les deux types d’écureuils.

Le poids corporel pourrait être essentiel pour aider à faire la distinction entre les gris et les rouges, selon la recherche, qui n’utilise actuellement pas le contraceptif dans le paysage naturel.

D’autres tests et essais sur le terrain à l’échelle du paysage sont en cours.

UKSA a maintenant les fonds pour couvrir la recherche du projet de contrôle de la fertilité de l’écureuil gris.

Les écureuils gris « perturbent le délicat équilibre de la nature »

Les écureuils gris causent des dommages aux forêts en arrachant l’écorce des arbres âgés de 10 à 50 ans, les jeunes arbres d’une forêt. Ils sont également l’une des principales raisons des extinctions locales d’écureuils roux dans de vastes régions du Royaume-Uni.

Ils ciblent les variétés à feuilles larges, y compris le chêne, qui sont importantes sur le plan écologique car elles abritent de nombreuses autres espèces. On estime que le Royaume-Uni abrite environ trois millions de ces rongeurs envahissants.

Lord Benyon a déclaré que les écureuils « perturbent l’équilibre délicat de la nature et de la biodiversité, tout en diminuant notre capacité à lutter contre le changement climatique ».

Lord Kinnoull, président du UK Squirrel Accord et du Red Squirrel Survival Trust, a déclaré : « Il s’agit d’une étape essentielle sur la voie qui permettra à la foresterie de jouer pleinement son rôle dans la bataille climatique, tout en préservant nos feuillus indigènes et en permettant à nos feuillus rouges indigènes. les écureuils reviennent. »

Gideon Henderson, conseiller scientifique en chef au ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales, a déclaré: « Le contrôle de la fertilité peut être une méthode efficace complétant d’autres approches de la gestion de la faune. Cette étude financée par l’Accord britannique sur les écureuils et le Defra vise à produire un immuno-contraceptif qui peut être administré par voie orale aux écureuils gris grâce à un mécanisme d’administration spécifique à l’espèce.

« Cette recherche innovante a un grand potentiel pour fournir une méthode efficace, facile à appliquer et non létale pour gérer les populations d’écureuils gris. Elle aidera les écureuils roux – originaires du Royaume-Uni – à se réinstaller dans leurs habitats naturels, tout en protégeant les forêts britanniques. et l’augmentation de la biodiversité. »