Les démocrates mènent des combats acharnés contre les armes à feu et l’avortement. Jackie Speier est au centre des deux.

Au cours de ses cinq derniers mois au Congrès, la Californienne de 72 ans regarde maintenant son parti aux prises avec l’escalade de deux des combats politiques les plus enracinés du pays – des combats qu’elle connaît mieux, personnellement, que peut-être tout autre membre en exercice. Progressiste de San Francisco, Speier déteste les changements progressifs. Mais alors qu’elle se prépare à prendre sa retraite pour passer du temps avec sa famille, elle exhorte son parti à se préparer à ce qui pourrait être une lutte de plusieurs décennies pour le genre de victoires progressives qu’elle a remportées tout au long de sa carrière.

« Quand elle croit vraiment en quelque chose, elle persiste. Parfois patient, parfois non. Mais elle fait le travail », a déclaré la représentante Barbara Lee (D-Californie), qui a rencontré Speier pour la première fois il y a près de trois décennies alors qu’elle servait dans la maison d’État de Californie. « Elle a adopté la vision à long terme de l’histoire. »

Après 40 ans de mandat électif, Speier est habitué au rôle d’outsider dans d’âpres batailles législatives.

Lorsqu’elle s’est attaquée pour la première fois à la violence sexuelle dans l’armée, par exemple, sa proposition n’avait pas le soutien de la plus haute démocrate de son propre comité. Lorsqu’elle a fait pression pour la première fois pour une formation obligatoire sur le harcèlement pour les législateurs, un président du GOP lui a carrément dit non. Elle a autrefois mené une campagne de réforme pénitentiaire si controversée que les témoins portaient des gilets pare-balles pour témoigner.

Il s’avère qu’elle obtiendrait son chemin sur au moins certaines de ces priorités.

L’année dernière, le Congrès a accepté de réformer la façon dont les dirigeants du Pentagone traitaient les cas d’inconduite sexuelle – une décision que les responsables militaires ont rejetée pendant une génération. La Chambre a mis à jour ses directives sur le harcèlement, stimulées par le mouvement #MeToo, garantissant que les victimes ont accès à un avocat et éliminant les règlements financés par les contribuables des législateurs. Plus récemment, l’accord sur les armes à feu du Sénat a mis fin à la soi-disant échappatoire sur les petits amis, élargissant les restrictions sur les armes à feu pour ceux qui ont abusé de leurs partenaires amoureux.

Le président des services armés de la maison, Adam Smith (D-Wash.), A attribué son efficacité à sa ténacité, qui vire parfois à «l’agressivité». Mais l’autre clé, a-t-il dit, est sa capacité à savoir quand céder et accepter l’affaire.

« Elle pousse et pousse et pousse … mais quand nous arrivons enfin au point où nous avons fait ce que nous pouvons faire, c’est là où nous en sommes – il y a beaucoup de membres avec qui j’ai travaillé qui, à ce moment-là, ils se couperaient essentiellement le nez pour contrarier leur visage. Jackie ne fait pas ça », a déclaré Smith.

Speier a son propre ensemble d’ingrédients pour faire des affaires. L’un d’entre eux est d’avoir un partenaire du GOP, comme elle l’a fait sur la politique de harcèlement de la Chambre dans l’ancien représentant Bradley Byrne (R-Ala.), Un avocat du travail.

Sur les armes à feu, elle s’est récemment demandé s’il aurait pu s’agir du House Minority Whip Steve Scalise (R-La.).

Le duo improbable s’est assis récemment après un discours enflammé de Speier sur le sol de la Chambre, où elle a déclaré à tort qu’elle était la seule victime de violence armée au service du Congrès, sans tenir compte du moment où Scalise a failli mourir lors d’une fusillade lors d’un entraînement de baseball du Congrès en 2017. Plus tard, elle a écrit une note pour s’excuser du faux pas et a déclaré qu’il l’avait rejointe plus tard à l’étage de la maison pour une longue conversation sur le sujet.

« Nous avons parlé et je me suis dit que si j’étais toujours là, nous aurions peut-être pu travailler sur quelque chose ensemble », se souvient Speier dans une interview. « Je veux dire que je ne suis pas Pollyanna, crois-moi. Mais je suis profondément troublé par l’état de cette institution. Les réformes que nous faisons se situent généralement sur les bords. Combien de vies doivent être perdues avant que nous fassions quelque chose de vraiment important ? »

Speier dit que le facteur le plus important dans son dossier législatif est le timing. Ou selon ses mots : « Profitez des moments qui se présentent. »

Ce moment sur la violence armée est arrivé – encore une fois – le mois dernier. Speier savait que la nation prêtait attention après une paire d’horribles fusillades de masse à Uvalde, Texas et Buffalo, NY, alors elle est allée droit au but lors d’une récente audience à la Chambre lorsque c’était à son tour d’interroger le personnel médical et la police des deux communautés.

Elle a chargé le commissaire de police de Buffalo de décrire ce que les armes semi-automatiques ont fait aux 10 victimes, dont l’enfant qui avait été décapité. Il hésitait. Puis elle a appuyé : « Non, je veux que tu le fasses. Je veux que nous l’entendions.

La députée californienne sait que c’est une tactique puissante, en partie parce qu’elle l’utilise elle-même de manière sélective.

« Aussi inconfortable, aussi douloureux, aussi difficile que quelque chose puisse être – la seule façon de créer un changement est de vraiment comprendre la profondeur de la douleur », a déclaré la représentante Veronica Escobar (D-Texas). « Elle a toujours rendu ses efforts de réforme plus puissants en donnant la parole à ces victimes, ces familles, ces survivants. »

Speier elle-même est, bien sûr, une survivante. Et elle a été plus intentionnelle en parlant franchement de sa propre expérience à l’aérodrome de Jonestown en Guyane il y a 44 ans, y compris des commentaires émotionnels lors de cette audience sur les armes à feu en juin et plus tard dans la journée sur le sol. En tant que membre du personnel, Speier était en voyage au Congrès pour tenter de libérer les électeurs de la colonie de la secte lorsque son groupe a été pris en embuscade. Dans l’attaque, son patron, alors-Rep. Leo Ryan, a été tué, tandis que Speier a été touché par cinq balles.

Elle a parlé de son propre traumatisme si rarement, en fait, qu’un de ses proches collègues ne connaissait pas son histoire jusqu’à une recherche aléatoire sur Google le jour de son anniversaire un an. Le représentant Anthony Brown (D-Md.), qui a travaillé avec elle sur une multitude de problèmes, a déclaré qu’il lui avait immédiatement envoyé un texto lorsqu’il s’en était rendu compte.

Il a souligné le leadership de Speier dans l’un des panels les plus controversés des services armés de la Chambre – un qui, selon lui, comprend un débat plus «animé» que tout autre, à l’exception de celui traitant des armes nucléaires.

« Bien qu’elle n’ait jamais servi dans l’armée, elle inspire beaucoup de respect au sein de ce comité », a-t-il déclaré, ajoutant à propos de son travail sur les réformes des agressions sexuelles : « Elle était parfois un groupe d’une seule personne sur cette question. »

Speier a reconnu qu’elle ne parle pas « normalement » de ses propres cicatrices. Au lieu de cela, elle pourrait débiter des statistiques sur le nombre de décès américains attribués aux armes à feu – l’équivalent d’un 737 s’écraser chaque mois pendant un an – ou analyser le langage de la Constitution sur le deuxième amendement. Lors d’une récente interview avec POLITICO, elle s’est tournée vers son personnel et s’est demandé avec un visage impassible si elle pouvait acheter un mousquet pour prouver un point sur des interprétations désuètes.

Mais elle connaît le pouvoir de parler au bon moment.

« J’ai l’air d’être normal, sauf que j’ai un énorme trou dans la jambe et que j’ai des greffes de peau dans l’autre jambe », a déclaré Speier. « Les personnes qui survivent portent la culpabilité du survivant et elles portent également avec elles un traumatisme associé à leur corps qui est toujours avec elles. »

Pour certains de ses collègues de la Chambre, les actions de Speier les ont encouragés à rendre publics leurs propres histoires.

Pendant presque toute sa carrière, Lee n’a jamais parlé de l’avortement qu’elle a eu en tant qu’élève du secondaire à l’époque où la procédure était illégale. Cela a changé cette année, lorsqu’elle a évoqué un voyage périlleux à Juarez, au Mexique.

« Elle m’a donné beaucoup de courage », a déclaré Lee. « Je n’avais vraiment pas envie d’en parler. Quand elle l’a fait, j’ai eu l’impression que c’était un pas de plus en avant.

« Le mouvement est plus fort parce qu’elle partage ces histoires », a-t-elle poursuivi. « Ils la voient comme cette femme brillante et courageuse… Ils la voient aussi comme un être humain. »