L’entraîneur de l’Arkansas arrache sa chemise pour célébrer la victoire sur le champion en titre du Kansas

DES MOINES, Iowa (AP) – Eric Musselman et ses joueurs se sont précipités sur le sol au dernier buzzer pour célébrer avec leurs amis joyeusement délirants de l’Arkansas.

L’entraîneur de 58 ans a sauté sur la table de presse, a arraché son polo rouge et l’a agité au-dessus de sa tête, criant tout le temps pour le plus grand plaisir des fans, comme c’est devenu sa tradition après la plus grande de ses victoires.

Et celui-ci était vraiment important.

La défense du titre national du Kansas s’est terminée samedi au deuxième tour du tournoi NCAA lorsque le Ricky Council IV de l’Arkansas a effectué cinq lancers francs dans les dernières secondes et que les Razorbacks, huitième tête de série, ont battu la tête de série n ° 1 Jayhawks 72-71.

« J’adorerais mentir et dire que je me sentais calme, mais nous n’avons mené que pendant 1h43 », a-t-il déclaré. « Cela a été une saison aussi difficile et aussi mouvementée que celle à laquelle j’ai jamais participé.

« Pour que ces gars soient récompensés pour leur persévérance et pour pouvoir aller à Las Vegas et participer avec seulement 16 équipes encore debout. … C’est vraiment difficile de faire ce tournoi. C’est vraiment difficile de gagner un match dans ce tournoi. C’est vraiment difficile de battre les champions en titre, tête de série no 1. Nous l’avons fait. »

L’Arkansas jouait une tête de série n ° 1 pour la troisième année consécutive. L’année dernière, les Razorbacks ont éliminé Gonzaga sur le chemin de leur deuxième Elite Eight consécutif. Cette fois, les Razorbacks ont survécu à un jeu offensif fragile tôt et à des fautes tardives. Ils sont devenus la première équipe à battre une tête de série n ° 1 avec trois joueurs commettant une faute, selon OptaSTATS.

« C’est une victoire incroyable pour notre programme », a déclaré Musselman. « Je n’arrête pas de dire aux gens que nous nous améliorons. Peu d’équipes peuvent s’améliorer à cette période de l’année. Je n’ai jamais été aussi fier d’une équipe comme ce soir.

Davonte Davis a marqué 25 points et le Conseil en a ajouté 21 alors que l’Arkansas se remettait d’un déficit de 12 points en seconde période. Le Kansas, jouant sans l’entraîneur malade Bill Self, est devenu la deuxième tête de série à ne pas échapper au premier week-end du tournoi après que Purdue ait perdu vendredi soir contre la tête de série n ° 16 Fairleigh Dickinson.

L’Arkansas (22-13) fait partie du Sweet 16 pour la troisième année consécutive et affrontera Saint Mary’s ou UConn en demi-finale de la région ouest à Las Vegas jeudi.

Self est avec les Jayhawks (28-8) depuis leur arrivée à Des Moines et a assisté à des entraînements et à des réunions, mais il ne se sentait toujours pas assez bien pour entraîner un match après avoir subi une intervention cardiaque le 8 mars pour dégager des artères obstruées.

L’assistant de longue date Norm Roberts a été entraîneur par intérim pour un cinquième match consécutif en l’absence de Self.

Le Kansas, candidat pour devenir le premier champion national à répétition depuis la Floride en 2006-07, menait 35-27 à la mi-temps et a perdu pour la première fois en 27 matchs en entrant en seconde période avec une avance. Le Kansas avait une fiche de 47-0 dans le tournoi NCAA alors qu’il menait par huit points ou plus à la mi-temps.

« Nos gars ont été formidables toute l’année », a déclaré Roberts. «Ils se sont battus jusqu’au bout, ont fait des jeux énormes. C’était difficile de ne pas avoir Coach ici, mais nous ne cherchons pas d’excuses. Nous devons nous aligner et le faire, et nous avons manqué un peu aujourd’hui.

Davis a marqué 21 de ses points en seconde période. Il a commis une faute avec 1:56 à jouer, laissant la place au vétéran Council, un transfert de l’État de Wichita qui a marqué neuf des 11 derniers points des Razorbacks.

« Cette équipe avait du mal et nous l’avons compris », a déclaré Davis. « Je suis content que nous l’ayons fait au bon moment. Espérons que nous continuons à le faire.

À l’extérieur des vestiaires, un Musselman sanglotant a étreint Davis et a crié: « Je (juron) t’aime, mec! »

Le lancer franc du Conseil a donné l’avantage à l’Arkansas pour rester, 68-67, avec 24 secondes à jouer. Il a ensuite rebondi sa propre ratée du deuxième lancer franc et en a fait deux autres pour donner aux Razorbacks une avance de trois points.

Les équipes ont échangé des lancers francs et l’Arkansas a envoyé Jalen Wilson du Kansas sur la ligne avec 3 secondes à jouer pour empêcher un éventuel match nul à 3 points. Wilson a fait le premier lancer franc et a semblé essayer de rater le deuxième intentionnellement, mais il a viré durement sur la vitre et à l’intérieur, et le Kansas n’a jamais repris possession.

Wilson a mené les Jayhawks avec 20 points mais a déploré n’avoir attrapé que quatre rebonds, ce qui, selon lui, était un facteur dans l’Arkansas détenant un avantage de 15-2 en points de deuxième chance. Aucun rebond manqué n’a fait plus mal, a-t-il dit, que lorsque le Kansas n’a pas réussi à saisir le ballon sur le lancer franc manqué du Conseil dans les dernières secondes.

« Cela se résume toujours à un jeu, en particulier des jeux d’agitation comme ça », a déclaré Wilson. « C’est juste décevant de finir comme ça, surtout avec la qualité de notre année. Merci à eux pour la façon dont ils ont joué.

L’Arkansas, qui a battu l’Illinois au premier tour, était considéré comme un match effrayant pour les Jayhawks avec son jeu de transition explosif et sa capacité à jouer la défense de verrouillage.

Mais les circonstances n’étaient pas idéales pour les Razorbacks. Le garde Anthony Black a peaufiné une blessure lancinante à la cheville tôt et est allé sur le banc pour se faire recoller et changer de chaussures, et son collègue garde et projeté le choix de premier tour de la NBA, Nick Smith Jr., a commis deux fautes rapides et a été limité à 10 minutes. et aucun point en première mi-temps. De plus, le grand homme Kamani Johnson était malade et jouait avec un orteil douloureux.

Les Razorbacks étaient trop impatients de tirer 3 points tôt. Ils ont raté 8 sur 9 en première mi-temps et n’ont pas pu démarrer leur jeu de course.

Le Kansas contrôlait les tronçons mais n’a jamais pu ranger les Razorbacks.

Davis a entamé une course décisive de 11-0 dans l’Arkansas au milieu de la seconde mi-temps et le 3 points de Jordan Walsh à huit minutes de la fin a donné aux Razorbacks leur première avance depuis leur premier panier du match.

L’Arkansas a neutralisé Wilson au moment le plus important, n’accordant au All-American que deux tirs sur une période de 15 minutes de la seconde mi-temps.

L’Arkansas est dans le Sweet 16 pour la 14e fois. La seule équipe Razorbacks la moins bien classée à avoir atteint une demi-finale régionale était l’équipe de 1996, qui était n ° 12 sous Nolan Richardson, qui a mené l’école à son seul titre national deux ans plus tôt.

Si Musselman atteint son premier Final Four, il évoquera plus de souvenirs de ces années de gloire.