L’énergie nucléaire, parfait concentré des relations de la France avec son pouvoir politique

« Ce sont des réalisations comme celles-ci qui nous permettent de juger ce qu’un peuple vaut, ce qu’il vaut à l’ère moderne, ce qu’il veut et ce qu’il sait faire. » En ces termes, en 1967, le général De Gaulle soulevait la question du nucléaire civil lors d’un voyage dans les installations nucléaires de Pierrelatte (Drôme), dont la centrale ne s’appelait pas encore Tricastin. Comme si le destin du pays tout entier résidait dans l’exploitation de cette technologie issue de la recherche militaire, alors dominée par une petite poignée d’États.

Un demi-siècle plus tard, l’image de l’atome dans l’imaginaire collectif français n’a guère changé : plus qu’ailleurs, l’énergie nucléaire est associée à la souveraineté et à l’indépendance. Quel autre Parlement aurait pu enquêter ? « les raisons de la perte de souveraineté et d’indépendance énergétique de la France »comme l’a fait l’Assemblée nationale début 2023, sans même avoir à préciser dans le titre le cœur de la problématique, à savoir l’énergie nucléaire ?

Cette vision des origines est à l’origine de nombreuses controverses à Bruxelles, où elle est confrontée presque quotidiennement à la perception allemande, presque en tous points opposée. Il est difficile de comprendre cette divergence sans revenir sur ce que cette énergie incarne dans la culture politique des deux voisins : emblème de puissance militaire et stratégique en France, symbole de danger existentiel et de dépossession citoyenne en Allemagne, où elle a fondé la création de le mouvement écologiste. L’énergie nucléaire est un parfait concentré de la relation de ces deux pays avec leur propre pouvoir politique.

« C’est une énergie colbertiste »

« Le nucléaire est une énergie centralisatrice qui nécessite le contrôle d’un Etat central fort »selon l’ancien député européen écologiste Daniel Cohn-Bendit, ce qui correspond très bien à la tradition jacobine française et à son système de grands corps. « L’Allemagne est très attachée au fédéralisme, l’énergie nucléaire est considérée comme une énergie qui échappe au contrôle des citoyens, qui les dépossède »continue, alors qu’en France l’État est, au contraire, «  « l’épine dorsale de la société, appelée à résoudre tous les problèmes ». De là découle un « La tradition gaulliste d’adhérer aux grands projets d’État qui garantissent l’indépendance de notre paysrésume Philippe Etienne, ancien ambassadeur de France en Allemagne. « Ce genre de raisonnement est bien plus naturel en France qu’en Allemagne. »

L’énergie nucléaire, technologie intégratrice par nature, nécessite des autorités de sûreté centralisées, même si les centrales sont réparties sur tout le territoire. « Nous ne pouvons pas avoir l’énergie nucléaire dans un pays où l’État est faible car l’autorité de sécurité elle-même sera faible », juge Louis Gallois, ancien président d’EADS (aujourd’hui Airbus). L’énergie nucléaire a aussi besoin d’un État capable de prévoir trente ou cinquante ans de planification. « C’est une énergie colbertiste qui n’est pas présente dans la culture allemande. », Il croit. Vue d’Allemagne, cette technologie ultra-sophistiquée implique au contraire une trop grande dépendance à l’égard d’un Etat dont la fiabilité est discutable, puisque celui-ci n’a pas été autorisé à maîtriser la technologie à des fins militaires dans l’après-guerre. L’épisode de l’accident de la centrale nucléaire de Fukushima en 2011, dans un pays considéré comme technologiquement aussi avancé que le Japon, a achevé de jeter le discrédit sur l’atome.

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