L’éclat de Braden Smith propulse le numéro 2 Purdue devant Gonzaga au Maui Invitational

HONOLULU — Braden Smith possède un de ces cerveaux de basket-ball où il stocke chaque bit d’information. Il n’oublie pas.

Le garde de Purdue jouait un match presque parfait lundi au premier tour du Maui Invitational – 4 tirs sur 4 en première mi-temps plus quelques interceptions – jusqu’à ce qu’il prenne un dribble de trop contre le n ° 11 Gonzaga. -Défense d’écran de balle de couverture. Le grand homme des Zags, Ben Gregg, a mis la main sur le ballon, l’a fait tomber du genou de Smith et a poussé un rugissement. Les Chaudronniers n°2 étaient menés par cinq points à la mi-temps et auraient été davantage en baisse si Smith n’avait pas si bien joué. Mais l’entraîneur de Purdue, Matt Painter, s’attend à ce que Smith en sache mieux.

« Un peu moins, c’est plus », a déclaré Painter. « Par exemple, vous ne pouvez pas simplement attaquer et dépasser leur épaule extérieure à chaque fois. S’ils vous battent à cet endroit, vous devez être capable de reculer en dribblant, de retirer le ballon de vos mains, de les faire effectuer des rotations et de laisser d’autres personnes faire le travail.

Avance rapide jusqu’au moment où Purdue était prêt à porter le coup de grâce en seconde période. Il y avait le grand homme de Gonzaga, Graham Ike, qui se protégeait et frappait le ballon de manière agressive. Smith a dribblé en retraite, attendant qu’Ike lui tourne le dos et poursuive Zach Edey, puis lit le tag, délivrant une passe cadrée à Myles Colvin pour un rythme 3.

Moins d’une minute plus tard, Smith a pris l’initiative et a aboyé en direction du banc de Gonzaga, dont il avait entendu dire qu’il était « nul » tout au long du match.

« Tout le monde a quelque chose à dire, alors j’avais quelque chose à répondre », a déclaré Smith. « Je me dis : « Très bien, mon frère. C’est ma deuxième année à te battre, mais d’accord.’

Smith n’oublie pas.

L’arrière de deuxième année a été brillant pour la deuxième année consécutive contre les Bulldogs, récoltant 14 points et sept passes décisives l’an dernier à Portland, puis récoltant 13 points, six passes décisives et cinq interceptions lors de la victoire 73-63 de lundi.

Si vous voulez une raison de parier sur Purdue pour gagner en mars de cette année, c’est l’évolution de Smith et l’arrivée d’un gestionnaire secondaire en Lance Jones.

La fin de l’année dernière a été cauchemardesque pour Smith. Il a réalisé sept revirements lors de la défaite du tournoi de la NCAA contre la tête de série n°16 Fairleigh Dickinson. C’était beaucoup à faire pour un étudiant de première année. Il avait besoin d’aide en zone arrière. Quelqu’un d’autre capable de manipuler le ballon et un garde avec une certaine vitesse pour rivaliser avec des équipes plus petites. C’est pourquoi l’ajout d’un garde comme Jones, transféré du sud de l’Illinois, était si important. Smith pense que la perte du FDU ne se produirait pas si Purdue avait Jones, qui a également marqué 13 points contre Gonzaga.

Plus important encore, Jones a pu garder le meneur vedette de Gonzaga, Ryan Nembhard, la mission la plus éprouvante de la journée.

« Cela a été incroyable », a déclaré Smith à propos de l’ajout de Jones. «Je viens de m’aider, moi et mes jambes. Je ne suis pas si fatigué. C’est un autre gars pour faire des jeux.

Jones donne également à Purdue un slasher qui manquait. Il est arrivé au bord à plusieurs reprises contre les Zags, notamment en transition. Le senior est comme Smith dans la mesure où il attaque comme s’il avait quelque chose à prouver. « Il est un peu plus âgé », a déclaré Smith, « donc il sait comment le contrôler un peu plus. »

Smith garde tout affront dans sa poche arrière, et il dit que Painter l’encourage. «Je suis né avec un avantage», dit-il. « ‘J’ai toujours joué de cette façon. J’ai l’impression que j’y suis parvenu, car sinon je ne jouerais pas dans ce type d’environnement.

Il vend à découvert son jeu et ses cadeaux. L’étudiant de deuxième année de 6 pieds est peut-être petit, mais il a des bras longs – une envergure de 6 à 5 – et voit le jeu des deux côtés. Les Zags penseraient qu’ils avaient une voie de circulation lundi, et puis il y a eu la main de Smith qui a tendu la main et a repoussé le ballon.

Offensivement, Smith sait que s’il utilise ses épaules pour se placer dans un défenseur plus grand, ses longs bras lui permettront de mettre le ballon hors de portée des bloqueurs de tir.

Cela offre un changement vers juste Edey, Edey, Edey pour les Chaudronniers.

Smith est un maestro travaillant avec des écrans à billes. La plupart des équipes jouent en couverture cette saison contre Purdue pour tenter de contenir le joueur national en titre de l’année de 7 pieds 4 pouces. Smith les a fait payer en faisant des tractions au lieu d’essayer toujours de frapper le roll man.

« Mon instinct est d’essayer de remettre le ballon aux autres dans la bonne position », a-t-il déclaré. « L’année dernière, j’ai essayé de trop frapper le rouleau. Et je pense que maintenant, quand je cherche ma chance, cela ouvre les choses, car alors ils doivent me respecter. Ensuite, une fois qu’ils me respecteront, je pourrai alors jouer ces jeux.

Tout comme Edey voit beaucoup de défenses différentes, il en sera de même pour Smith, plus il aura de succès. Gonzaga était plus agressif dans sa couverture, et Smith l’a utilisé à son avantage. Soit en attendant un tick pour conduire une fois que le défenseur supplémentaire a disparu pour chasser Edey, soit en rejetant l’écran et en conduisant là où la défense n’était pas.

Smith suit les ordres de son entraîneur en tirant davantage, mais il ne sera jamais trop agressif au détriment de son équipe. C’était la différence lundi. Une équipe avait un meneur à Nembhard qui essayait d’en faire un peu trop – Nembhard était 5 sur 17 sur le terrain, forçant des tirs difficiles tard – tandis que Smith contrôlait le jeu et jouait intelligemment presque à chaque fois.

Et cela a abouti à la seule statistique qui lui tient à cœur : une victoire.

(Photo de Braden Smith au volant de Luka Krajnovic de Gonzaga : Darryl Oumi / Getty Images)