L’écart entre les compétences scolaires et professionnelles : comment pouvons-nous mieux préparer la main-d’œuvre de la prochaine génération ?

Il existe un écart croissant entre les compétences acquises par les étudiants de niveau postsecondaire et celles dont les employeurs ont besoin. La numérisation rapide et les progrès dans des domaines tels que l’IA et le Big Data stimulent la demande de compétences techniques, tandis que les cultures de travail hybrides mettent davantage l’accent sur les compétences interpersonnelles et de communication. Alors que les entreprises s’efforcent d’établir un équilibre entre les compétences techniques et générales, de nombreuses écoles n’y parviennent pas.

« Historiquement, le secteur postsecondaire et le marché du travail du Canada n’ont pas été particulièrement alignés pour ce qui est de former de nouveaux diplômés pour les emplois en demande », a déclaré Matthew McKean, directeur de la recherche et du développement à la Business + Higher Education Roundtable (BHER) – une organisation non gouvernementale. organisation partisane à but non lucratif regroupant certaines des plus grandes entreprises et des principaux établissements postsecondaires du Canada.

« Mais cette conversation revêt une nouvelle urgence en raison des changements démographiques et technologiques », dit-il.

BHER enquête depuis 2014 sur les compétences recherchées par les entreprises. Dans son dernier rapport, les compétences techniques sont devenues l’un des cinq principaux types de compétences dont les employeurs ont besoin pour les emplois de premier échelon. Cependant, trouver suffisamment de travailleurs possédant ces compétences constitue un obstacle majeur au recrutement. L’une des principales raisons est que les types de compétences techniques nécessaires sont de plus en plus sophistiqués.

« En 2018, les compétences techniques recherchées par les employeurs étaient plus détendues, un peu génériques, comme l’informatique », explique M. McKean. « Mais nous voyons désormais un sous-ensemble plus spécifique de compétences techniques comme l’IA, le big data, la cybersécurité. »

Selon le rapport d’enquête sur les compétences 2022 du BHER, qui a interrogé 95 des plus grandes entreprises canadiennes du secteur privé employant plus de 830 000 Canadiens, 61 pour cent disent attendre plus des jeunes diplômés qu’il y a cinq ans.

Cette demande pousse les employeurs à établir des relations plus solides avec les établissements postsecondaires grâce à des initiatives telles que l’apprentissage intégré au travail, où les étudiants s’engagent dans des projets et des recherches concrets avec les employeurs.

Selon les dernières données du Conseil des universités de l’Ontario, les universités de l’Ontario ont conclu plus de 670 partenariats industriels en 2020 et 2021 dans le but de combler les pénuries de compétences locales, régionales et provinciales.

Joel Blit, professeur d’économie à l’Université de Waterloo et expert en économie de l’innovation et des technologies de rupture, affirme que des initiatives comme l’apprentissage intégré au travail sont des éléments clés pour préparer les étudiants à réussir après l’obtention de leur diplôme. Mais il met également en garde contre une trop grande importance accordée aux compétences recherchées.

« Si nous formons les étudiants aux compétences exactes qui sont actuellement demandées, nous pourrions constater que ces compétences ne seront plus utiles dans cinq ou dix ans », explique M. Blit, ajoutant que les compétences transférables comme la pensée critique et la communication sont tout aussi importantes. . « Ce sont des compétences qu’ils utiliseront toute leur vie et qu’ils pourront utiliser pour changer de direction si la carrière qu’ils choisissent est perturbée. »

De plus en plus, les collèges, universités et autres établissements postsecondaires sont censés s’aligner sur les besoins organisationnels en produisant des étudiants dotés à la fois de compétences techniques recherchées et de compétences plus générales et complémentaires comme la communication et l’entrepreneuriat. Pour combler efficacement ces lacunes, bon nombre de ces établissements devront modifier leur manière de dispenser l’éducation.

« L’époque où les études supérieures duraient quatre ans et où l’on finissait toute la vie est révolue », déclare M. Blit. Il plaide plutôt en faveur d’un nouveau modèle dans lequel les étudiants passent les premières années à acquérir des compétences générales telles que la pensée critique et la communication, avant d’acquérir des compétences plus techniques au cours des dernières années de leurs études. «Ensuite, ils reviendraient chaque fois qu’ils auraient besoin de perfectionner leurs compétences», dit-il.

La formation continue et le perfectionnement ou le recyclage des compétences ont pris de l’ampleur à mesure que les Canadiens s’adaptent aux besoins du marché. Selon les données du Conseil des universités de l’Ontario, plus de 119 000 étudiants ont été inscrits à des programmes de formation continue entre 2020 et 2021 pour mettre à niveau ou accroître leurs compétences, soit une augmentation de 28 % par rapport à l’année 2017-2018.

Pendant ce temps, un rapport de Statistique Canada de 2021 portant sur les personnes qui se sont inscrites à un programme collégial après avoir obtenu un baccalauréat a révélé que la formation supplémentaire n’était pas destinée à remplacer le diplôme initial. Il s’agissait plutôt de leur donner « des applications de compétences plus spécialisées et orientées vers le marché du travail ».

Les données montrent que les étudiants cherchent de plus en plus à accroître leur employabilité en poursuivant leurs études. Mais M. McKean de BHER affirme qu’un autre élément négligé de la déconnexion est la mauvaise communication. Les étudiants ne savent pas comment parler des compétences qu’ils possèdent, et les employeurs ne savent pas comment parler de ce qu’ils veulent. « Peut-être que pour un travail particulier, vous pensez avoir besoin d’un spécialiste des données, ou peut-être qu’il y a quelqu’un qui a obtenu un diplôme en histoire mais qui possède les mêmes compétences et n’exprime pas ses compétences de cette façon », dit-il.

Ce changement oblige les employeurs à préciser davantage ce dont ils ont besoin. « Le marché n’a jamais eu à faire cela auparavant », déclare M. McKean. « L’employeur a simplement supposé que s’il publiait un emploi pour un économiste ou un menuisier, c’était une approximation d’une hypothèse sur les compétences que vous aviez – mais ce n’est plus le cas. »

Les universités, pour leur part, peuvent contribuer à combler l’écart en apprenant aux étudiants à mieux exprimer leurs compétences et leurs connaissances avant d’obtenir leur diplôme.

«(Dans le passé), les universités n’avaient pas à revendiquer la responsabilité de former la main-d’œuvre», explique M. McKean. « Mais les enjeux ont changé. »