Le Royaume-Uni commence tôt le déploiement du vaccin Covid avec une nouvelle variante sous surveillance

LONDRES — L’Angleterre a commencé lundi sa campagne hivernale de vaccination contre le Covid-19 et la grippe plus tôt que prévu, alors qu’elle surveille une nouvelle variante et cherche à éviter une autre « double épidémie » qui met à rude épreuve le système de santé.

Le National Health Service (NHS) England a déclaré que le programme avait été proposé sur la base des derniers conseils d’experts. Les vaccins contre la grippe sont accessibles à tous, tandis que les vaccins contre le Covid seront proposés aux groupes éligibles, notamment les résidents des maisons de retraite, les plus de 65 ans, les travailleurs de la santé et des services sociaux de première ligne et les personnes présentant un risque clinique.

Le NHS a ajouté que l’hiver dernier a vu un taux d’occupation élevé dans les hôpitaux et une « pression record sur le personnel » en raison de la combinaison du Covid et de la grippe.

Ce démarrage anticipé a été critiqué par la Royal Pharmaceutical Society, car il s’est produit dans un délai très court et a pu créer une confusion parmi les pharmaciens et le public. Les campagnes de vaccination hivernales commencent également ce mois-ci en Écosse et en Irlande du Nord, le Pays de Galles ayant débuté la semaine dernière.

Le Royaume-Uni a commencé à enquêter sur une variante de Covid présentant de multiples différences génétiques par rapport à ses prédécesseurs, BA.2.86, en août après qu’elle ait été liée à un « taux d’attaque élevé » lors d’une épidémie dans une maison de retraite.

Au 4 septembre, 34 cas confirmés de BA.2.86 avaient été identifiés en Angleterre, dont 28 dans la maison de retraite. Cinq cas ont entraîné une hospitalisation et aucun décès.

Une étude publiée samedi a déclaré qu’il n’avait pas été prouvé que le variant présentait un « avantage en termes de croissance » par rapport aux autres variants en circulation. L’Agence britannique de sécurité sanitaire a également déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour établir un lien avec les premiers indicateurs d’une transmission accrue de Covid-19 au Royaume-Uni, ou pour juger de sa gravité.

BA.2.86 a été officieusement appelé en ligne « Pirola ».

« Avec les inquiétudes suscitées par les nouvelles variantes de Covid, il est essentiel d’adapter le programme et de le proposer aux personnes les plus à risque, et j’exhorte donc fortement toutes les personnes éligibles à se manifester dès que possible pour bénéficier de cette protection importante pendant les mois les plus froids », a déclaré Steve Russell, directeur des vaccinations et du dépistage du NHS.

Quatre vaccins Covid sont utilisés au Royaume-Uni, de Pfizer-BioNTech, ModerneSanofi/GSK et Novavax.

Les organismes de santé du monde entier continuent de surveiller les nouveaux variants et sous-variants du Covid-19, ainsi que l’efficacité des vaccins reformulés contre eux. L’Organisation mondiale de la santé a déclaré en août qu’elle surveillait une souche appelée EG.5, surnommée « Eris », qui, selon elle, présentait « un avantage de croissance et des propriétés d’évasion immunitaire », mais aucune augmentation confirmée de sa gravité.

Les experts de la santé estiment que les vaccins reformulés contre le Covid, déployés aux États-Unis cet automne, offriront une protection contre Eris, qui y est désormais la souche dominante.

Eris et Pirola sont tous deux des sous-variantes d’omicron, ce qui a provoqué une augmentation des cas dans le monde fin 2021.

Contrairement aux États-Unis, où la distribution des vaccins Covid est transférée au secteur privé, les vaccins au Royaume-Uni ne sont disponibles que via le NHS, propriété de l’État.

D’autres pays européens devraient également lancer des campagnes de vaccination hivernales ce mois-ci.

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, un organisme de l’UE, a déclaré jeudi dans une mise à jour que les signaux de transmission du Covid-19 avaient « augmenté par rapport à des niveaux auparavant très bas » ces dernières semaines.

Il a noté des « détections sporadiques » de BA.2.86 dans l’Union européenne, qui, selon lui, pourrait augmenter les réinfections en raison de sa forte divergence avec les variantes actuellement en circulation. Cependant, rien n’indique que cela soit associé à « une maladie plus grave ou à une réduction de l’efficacité du vaccin contre une maladie grave ».