Le risque d’éruption volcanique en Islande reste élevé

COPENHAGUE, 13 novembre (Reuters) – L’activité sismique dans le sud-ouest de l’Islande a diminué en ampleur et en intensité lundi, mais le risque d’éruption volcanique reste important, ont déclaré les autorités, après les tremblements de terre et les preuves de propagation du magma sous terre ces dernières semaines.

Près de 4 000 personnes ont été évacuées ce week-end, les autorités craignant que des roches en fusion ne remontent à la surface de la terre et ne touchent potentiellement une ville côtière et une centrale géothermique.

Située entre les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine, parmi les plus grandes de la planète, l’Islande est un point chaud sismique et volcanique car les deux plaques se déplacent dans des directions opposées.

Le Bureau météorologique islandais a déclaré lundi qu’il y avait une « probabilité significative » d’une éruption dans les prochains jours sur ou juste à côté de la péninsule de Reykjanes, près de la capitale Reykjavik, malgré la diminution de la taille et de l’intensité des tremblements de terre.

« Nous pensons que cette intrusion plane littéralement, en équilibre maintenant juste sous la surface de la Terre », a déclaré Matthew James Roberts, directeur de la division des services et de la recherche au bureau météorologique.

« Nous vivons actuellement dans une énorme incertitude. Y aura-t-il une éruption et si oui, quels types de dégâts se produiront? » il a dit.

Thorvaldur Thordarson, professeur de vulcanologie à l’Université d’Islande, a déclaré que les données les plus récentes indiquaient un risque moindre d’éruption dans la zone autour de la ville de Grindavik.

Les habitants de Grindavik ont ​​décrit avoir été chassés de chez eux aux premières heures de samedi alors que le sol tremblait, que les routes se fissuraient et que les bâtiments souffraient de dommages structurels.

Hans Vera, un Belge de 56 ans qui vit en Islande depuis 1999, a déclaré que la maison familiale était constamment secouée.

« On ne serait jamais stable, on tremblait toujours, donc il n’y avait aucun moyen de dormir », a déclaré Vera, qui vit maintenant chez sa belle-sœur dans une banlieue de Reykjavik.

« Ce ne sont pas seulement les habitants de Grindavik qui sont choqués par cette situation, c’est aussi l’ensemble de l’Islande. »

La quasi-totalité des 3 800 habitants de la ville ont pu trouver un logement chez des membres de leur famille ou des amis, et seulement entre 50 et 70 personnes se trouvaient dans des centres d’évacuation, a indiqué un responsable des secours.

Certaines personnes évacuées ont été brièvement autorisées à retourner dans la ville dimanche pour récupérer leurs effets personnels, tels que des documents, des médicaments ou des animaux de compagnie, mais n’ont pas été autorisées à conduire elles-mêmes.

« Vous devez garer votre voiture à cinq kilomètres de la ville et il y a 20 voitures, d’énormes voitures de l’équipe de secours, 20 policiers, toutes les lumières clignotantes, c’est juste irréel, c’est comme une zone de guerre ou quelque chose comme ça, c’est vraiment étrange », a déclaré Vera.

La péninsule de Reykjanes est un point chaud volcanique et sismique au sud-ouest de la capitale. En mars 2021, des fontaines de lave ont éclaté de façon spectaculaire à partir d’une fissure dans le sol mesurant entre 500 et 750 mètres de long dans le système volcanique de Fagradalsfjall, dans la région.

L’activité volcanique dans la région s’est poursuivie pendant six mois cette année-là, incitant des milliers d’Islandais et de touristes à visiter les lieux. En août 2022, une éruption de trois semaines s’est produite dans la même zone, suivie d’une autre en juillet de cette année.

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