Le président russe Poutine visite la ville occupée de Marioupol

KYIV, Ukraine (AP) – Le président russe Vladimir Poutine s’est rendu dans la ville portuaire occupée de Marioupol, ont rapporté dimanche les agences de presse d’État russes, son premier voyage sur le territoire ukrainien que Moscou a illégalement annexé en septembre.

Plus tôt, samedi, Poutine s’est rendu en Crimée, à une courte distance au sud-ouest de Marioupol, pour marquer le neuvième anniversaire de l’annexion de la péninsule de la mer Noire à l’Ukraine. Marioupol est devenu un symbole mondial de défi après que les forces ukrainiennes, dépassées en armes et en effectif, aient résisté dans une aciérie là-bas pendant près de trois mois avant que Moscou n’en prenne finalement le contrôle en mai.

Les visites, au cours desquelles il a été montré en train de discuter avec des résidents locaux de Marioupol et de visiter une école d’art et un centre pour enfants en Crimée, ont été une démonstration de défi de la part du dirigeant russe deux jours après qu’un tribunal a émis un mandat d’arrêt contre lui pour crimes de guerre. . Poutine n’a pas commenté le mandat d’arrêt, qui a approfondi son isolement international malgré l’improbabilité qu’il soit jugé de si tôt.

Le voyage a également précédé une visite prévue à Moscou par le président chinois Xi Jinping cette semaine, qui devrait donner un coup de pouce diplomatique majeur à Poutine dans sa confrontation avec l’Occident.

Poutine est arrivé à Marioupol en hélicoptère, puis s’est promené dans les « sites commémoratifs » de la ville, la salle de concert et le littoral, ont indiqué les médias russes, sans préciser exactement quand la visite a eu lieu. Dimanche, la chaîne d’État Rossiya 24 a montré Poutine en train de discuter avec des habitants devant ce qui ressemblait à un complexe résidentiel nouvellement construit et d’être montré autour de l’un des appartements.

Après son voyage à Marioupol, Poutine a rencontré des chefs militaires et des troupes russes à un poste de commandement à Rostov-sur-le-Don, une ville du sud de la Russie située à environ 180 kilomètres plus à l’est, ont rapporté les médias d’État russes.

Dimanche, la chaîne Rossiya 24 a montré que Poutine était accueilli par l’officier supérieur de Moscou chargé de la guerre en Ukraine, Valery Gerasimov, et conduit dans une pièce où attendaient le commandant en second de Gerasimov et un groupe d’hommes en uniforme. Il n’a pas été possible de confirmer de manière indépendante les circonstances dans lesquelles la vidéo a été filmée.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré dimanche aux journalistes que le voyage n’avait pas été annoncé et que Poutine avait l’intention « d’inspecter le travail du poste (de commandement) dans son mode de fonctionnement ordinaire ».

S’adressant à l’agence d’État RIA dimanche, le vice-Premier ministre russe Marat Khusnullin a clairement indiqué que la Russie était à Marioupol pour rester. Il a déclaré que le gouvernement espérait terminer la reconstruction de son centre-ville dévasté d’ici la fin de l’année.

« Les gens ont commencé à revenir. Quand ils ont vu que la reconstruction était en cours, les gens ont commencé à revenir activement », a déclaré Khusnullin à RIA.

Lorsque Moscou a entièrement capturé la ville en mai, il restait environ 100 000 personnes sur une population d’avant-guerre de 450 000. Beaucoup ont été pris au piège sans nourriture, eau, chauffage ou électricité. Les bombardements incessants ont laissé des rangées sur des rangées de bâtiments brisés ou évidés.

Le sort de Marioupol est apparu pour la première fois avec une frappe aérienne russe sur une maternité le 9 mars de l’année dernière, moins de deux semaines après l’entrée des troupes russes en Ukraine. Une semaine plus tard, environ 300 personnes auraient été tuées dans le bombardement d’un théâtre qui servait de plus grand abri anti-bombes de la ville. Les preuves obtenues par l’AP au printemps dernier suggéraient que le nombre réel de morts pourrait être plus proche de 600.

Un petit groupe de combattants ukrainiens a résisté pendant 83 jours dans les vastes aciéries d’Azovstal, dans l’est de Marioupol, avant de se rendre, leur défense acharnée immobilisant les forces russes et symbolisant la ténacité ukrainienne face à l’agression de Moscou.

La Russie a annexé la Crimée à l’Ukraine en 2014, une décision que la plupart des pays du monde ont dénoncée comme illégale, et a décidé en septembre dernier de revendiquer officiellement quatre régions du sud et de l’est de l’Ukraine comme territoire russe, à la suite de référendums que Kiev et l’Occident ont qualifiés d’imposture.

La CPI a accusé vendredi Poutine d’être personnellement responsable des enlèvements d’enfants en Ukraine. Les enquêteurs de l’ONU ont également déclaré qu’il y avait des preuves du transfert forcé de « centaines » d’enfants ukrainiens vers la Russie. Selon les chiffres du gouvernement ukrainien, plus de 16 000 enfants ont été déportés vers les territoires contrôlés par la Russie ou la Russie elle-même, dont beaucoup de Marioupol.