Le premier ministre Smith ne s’engage pas sur l’enquête publique sur l’épidémie d’E. coli

La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, ne s’engagera pas à mener une enquête publique sur l’épidémie d’E. coli qui a rendu malades des centaines d’enfants à Calgary, malgré les appels en ce sens du Nouveau Parti démocratique de l’opposition officielle et des défenseurs des services de garde d’enfants de tout le Canada.

Depuis plusieurs jours, Mme Smith reste vague lorsqu’on l’interroge sur le potentiel de ce type d’enquête, qui, selon le NPD, contribuerait à rétablir la confiance du public dans les services de garde. La première ministre a répété à plusieurs reprises qu’elle s’engageait à revoir les circonstances qui ont conduit à l’épidémie, mais elle n’est pas sûre de la forme que cela prendra.

Elle a de nouveau fait écho à cette déclaration lundi aux médias, lorsqu’on lui a demandé directement si elle s’engagerait à organiser un examen public, qui non seulement détaillerait la manière dont l’épidémie s’est produite, mais établirait des recommandations dans le but d’empêcher une répétition de la crise pédiatrique.

«Je me suis engagé à faire une évaluation. Je ne sais pas encore exactement quelle forme cela prendra », a déclaré Mme Smith. Mais, a-t-elle ajouté, le gouvernement souhaite se concentrer sur la sortie de crise immédiate avant de se tourner éventuellement vers une enquête plus approfondie et d’envisager des modifications législatives.

Près de 350 cas confirmés d’E. coli, principalement chez les enfants, ont été liés à l’épidémie déclarée le 4 septembre dans six garderies Fueling Brains Academy de Calgary et six autres sites partageant une cuisine commune. Depuis, six autres garderies ont été touchées et 27 cas secondaires ont été confirmés, ont indiqué les services de santé de l’Alberta (AHS) dans une mise à jour lundi.

Neuf patients sont hospitalisés, contre 12 samedi, et tous ont développé un syndrome hémolytique et urémique, pouvant causer des lésions aux organes. Trois sont sous dialyse.

Cinq garderies supplémentaires ferment en raison d’une éclosion d’E. coli à Calgary

« Alors que les admissions à l’hôpital et le nombre quotidien de nouveaux cas continuent de diminuer, nous constatons des indications claires selon lesquelles l’épidémie liée à l’exposition initiale a atteint un pic », a déclaré l’AHS. L’enquête sur l’origine de l’épidémie se poursuit.

Fueling Minds, la cuisine de restauration considérée comme le point zéro de l’épidémie, partage une propriété similaire à Fueling Brains. Depuis juillet 2021, les inspecteurs de l’AHS ont constaté un certain nombre d’infractions sur place, notamment des cafards, un équipement de stockage des aliments inapproprié et une « odeur de gaz d’égout » dans le dernier rapport daté du 5 septembre.

Ces infractions ont frustré les parents et les tuteurs qui cherchaient des réponses aux raisons pour lesquelles l’établissement avait été autorisé à poursuivre ses activités après de multiples infractions, dont certaines ont été observées à plusieurs reprises. Certains de ces parents ont écrit la semaine dernière une lettre ouverte à Mme Smith appelant la province à intensifier ses efforts.

« Nous avions confiance non seulement dans notre garderie, mais aussi dans le fait que le gouvernement lui-même avait mis en place des réglementations qui assuraient leur sécurité », a-t-il déclaré. « Qu’allez-vous faire pour protéger nos citoyens les plus vulnérables et soutenir leurs familles ?

Mme Smith a déclaré vendredi dernier que le gouvernement procédait à un examen de toutes les cuisines communes qui desservent les garderies et qu’il apporterait des modifications aux règlements, si nécessaire, à la Loi sur la santé publique. Elle espère, dit-elle, que des recommandations seront proposées d’ici la fin de l’année.

La première ministre a également déclaré, lors de son émission de radio Corus samedi, qu’elle demanderait au fidèle conservateur Preston Manning de revoir la loi sur la santé publique dans le contexte de cette épidémie dans le cadre de son rôle de président d’un comité chargé d’examiner la réponse de l’Alberta au COVID-19. M. Manning, ancien chef du Parti réformiste, a critiqué les mesures de santé publique prises pendant la pandémie, notamment l’obligation de vacciner.

Diana Batten, porte-parole du NPD de l’Alberta en matière de garde d’enfants et de services à l’enfance et à la famille, a déclaré que rien de moins qu’une enquête publique immédiate et indépendante sur l’épidémie ne donnerait aux Albertains les réponses qu’ils méritent.

« Nous devons garantir la transparence et la responsabilité, et les résultats finaux de l’enquête doivent restaurer la confiance du public qui a été si gravement ébranlée pendant cette crise », a déclaré Mme Batten. « Cette enquête que je réclame aujourd’hui doit commencer immédiatement, et non dans des mois. »

Elle a déclaré que M. Manning n’était pas qualifié pour mener une évaluation en raison de sa rhétorique anti-scientifique et que l’enquête devait être menée par une personne impartiale.