Les responsables affirment que les opérations américaines de drones se limiteront uniquement à la surveillance et à la reconnaissance.
L’armée américaine a précisé que ses vols de drones au Niger seraient limités à des fins de collecte de renseignements, affirmant que les forces armées « contre-terrorisme » les missions sont restées en grande partie suspendues à la suite du récent coup d’État dans cet État africain.
Alors qu’elle s’adressait aux journalistes pour un point de presse jeudi, on a demandé à la porte-parole adjointe du Pentagone, Sabrina Singh, si Washington était toujours engagé dans « opérations cinétiques » au Niger, après qu’un haut général américain a suggéré que de telles missions avaient repris la veille.
« C’est une excellente question, mais cela nous amène à des questions plus approfondies et plus vastes sur notre sécurité opérationnelle, et pour cela et pour la protection de nos membres de l’armée qui sont au Niger », a déclaré l’attaché de presse, ajoutant « Tout ce que je peux dire pour l’instant, c’est que nous n’avons pas repris les opérations antiterroristes. Nous effectuons simplement des vols ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance) afin de surveiller toute menace.
Mercredi, le général James Hecker a déclaré lors d’une conférence sur la sécurité dans le Maryland que les forces américaines basées au Niger étaient « effectuant un grand nombre de missions qu’ils effectuaient auparavant » affirmant que l’armée avait repris certains vols d’avions habités et de drones dans le pays après une brève pause due au coup d’État militaire de juillet.
« Pendant un moment, nous n’effectuions aucune mission sur les bases, ils ont quasiment fermé les aérodromes », » a-t-il déclaré, cité par Associated Press.
Le secrétaire de presse du ministère de la Défense, Patrick Ryder, aurait également confirmé que Washington effectuait de nouveau des missions au Niger, mais uniquement pour « surveiller les menaces à des fins de protection de la force. »
La semaine dernière, les nouveaux dirigeants militaires de Niamey ont annoncé avoir rouvert l’espace aérien nigérien à tous les vols commerciaux, fermé depuis début août, quelques jours seulement après avoir pris le contrôle du gouvernement. Cependant, un responsable militaire américain a déclaré au journal officiel Voice of America que l’accès aux vols commerciaux n’était pas possible. « normalisé » fréquences de vol des drones.
Lorsqu’on lui a demandé à quelle fréquence les drones américains opéraient au Niger, Singh a refusé de répondre. « Examinez les délais et la fréquence à laquelle ils volent », disant seulement qu’ils sont destinés à « surveillent toute menace pesant sur nos troupes et sont là uniquement pour la protection des forces. » Elle a ajouté que le Pentagone a « recherché les autorités compétentes » de la junte militaire du Niger, mais a refusé de donner plus de détails sur la coordination américaine avec les autorités locales.
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