L’incendie, surnommé « Oak Fire », se propage dans le comté de Mariposa, près du parc national de Yosemite et de ses célèbres séquoias géants. Il « a considérablement augmenté dans la partie nord, se déplaçant plus loin dans la forêt nationale de la Sierra», selon un bulletin dominical du California Department of Forestry and Fire Protection (CAL FIRE).
Favorisé par un « sécheresse extrême« , vents et hausse des températures, l’incendie, combattu par quelque 2 000 pompiers appuyés par 17 hélicoptères, a brûlé au moins 6 313 hectares de forêt, détruit 10 propriétés, endommagé cinq autres et menace plusieurs milliers.
Le feu n’est en aucun cas contenu et la chaleur, combinée à une faible humidité, « entravera » les efforts pour le combattre, a déclaré CAL FIRE.
Un incendie « effrayant »
Plus de 6.000 personnes, vivant pour la plupart dans de petites localités d’altitude, ont dû évacuer samedi, selon un porte-parole des pompiers de Californie, cité par le journal. Temps de Los Angeles.
« C’était effrayant quand nous sommes partis, car nous recevions des cendres sur nous et nous avions une telle vision de ce nuage (de fumée). On aurait dit qu’il était au-dessus de notre maison et qu’il se dirigeait vers nous très rapidement», a témoigné sur la chaîne de télévision locale KCRA 3 une femme qui a dû quitter son domicile, Lynda Reynolds-Brown.
« Nous commencions à rassembler nos affaires. Je suis remonté la colline pour regarder et j’ai pensé ‘Oh mon Dieu’ (le feu) arrivait vite», a ajouté son mari, Aubrey Brown, près d’une école de Mariposa transformée en centre d’accueil d’urgence.
Le parc de Yosemite, l’un des plus célèbres au monde, avait connu mi-juillet un incendie dont les flammes menaçaient ses séquoias géants.
⋙ Californie : les séquoias géants du parc de Yosemite menacés par un incendie
L’Ouest américain a déjà connu ces dernières années des incendies de forêt d’une ampleur et d’une intensité exceptionnelles, avec un allongement très marqué de la saison des feux, un phénomène que les scientifiques attribuent au changement climatique.
Températures entre 37°C et 43°C
« Oak Fire » est l’une des manifestations les plus dramatiques de la canicule qui a frappé les États-Unis ce week-end, dans le nord-ouest, le centre et le nord-est. Selon une carte du National Weather Service (NWS), une très grande partie du pays, dont la Californie, tout le sud, puis une grande partie de la côte est, a connu des températures de 37°C à 43°C.
Une chaleur torride qui devrait s’atténuer quelque peu cette semaine : elle va « continuent d’affliger le centre et le nord-est ce (dimanche) soir, avant que le creux supérieur au-dessus du Canada ne descende dans la région pour modérer un peu les températures demain(lundi), selon les prévisions du NWS.
Mais toutes les régions n’en bénéficieront pas : des températures de 37 °C ou plus sont prévues pour les prochains jours dans certaines parties de l’est du Kansas et de l’Oklahoma, au sud du Missouri et au nord de l’Arkansas.
Même le nord-ouest du Pacifique, généralement frais, n’échappera pas à la chaleur et aux températures élevées »devrait augmenter régulièrement au cours des prochains jours et pourrait battre des records», ajoute le NWS.
« Les scientifiques prédisent ces événements extraordinaires et catastrophiques depuis des décennies maintenant», a réaffirmé dimanche sur la chaîne de télévision ABC News l’ancien vice-président américain Al Gore, qui avait reçu un prix Nobel de la paix en 2007 pour son engagement en faveur du climat.
« Aujourd’hui, on dit que si nous n’arrêtons pas d’utiliser notre atmosphère comme une poubelle et si nous n’arrêtons pas ces émissions (de gaz à effet de serre) qui emprisonnent la chaleur, les choses vont empirer. Plus de gens seront tués et la survie de notre civilisation est en jeu« , il ajouta.
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