La maison familiale de Jackie Robinson à Stamford, dans le Connecticut, avait une tanière avec des trophées, des artefacts et un grand album commémorant ses nombreuses réalisations. David Robinson, son fils, a rappelé avec tendresse dans une interview comment un mur contenait des photos et des plaques illustrant le succès de son père dans le sport. Un autre mur – avec une collection deux fois plus grande – a mis en évidence l’activisme social de son père, quelque chose d’une importance bien plus grande pour Jackie Robinson et sa famille.
La philosophie évoquée dans cette tanière, mettant l’accent sur l’activisme social plutôt que sur le sport, est poursuivie, avec bon nombre des mêmes artefacts, dans un nouveau musée du Lower Manhattan dédié à l’héritage de l’une des figures les plus importantes de l’histoire américaine.
Le nouveau musée Jackie Robinson – le premier musée de New York dédié en grande partie au mouvement des droits civiques – accueillera une cérémonie d’inauguration mardi et ouvrira ses portes au public le 5 septembre, permettant aux visiteurs de s’imprégner de l’héritage de Robinson et de son veuve, Rachel, dans une version beaucoup plus grande et modernisée de l’antre familiale, avec le même esprit d’utiliser le sport comme vecteur de progrès social.
« Mais la collection est mille fois plus grande », a déclaré David Robinson, qui vit en Tanzanie mais était à New York pour l’anniversaire de sa mère et l’ouverture du musée. « Certaines des choses avec lesquelles nous avons grandi ont maintenant une importance historique énorme, et le musée est un endroit où tout le monde peut le voir, et bien plus encore. Ce sera une merveille de diffusion d’informations modernes.
Rachel Robinson, qui a eu 100 ans la semaine dernière, coupera le ruban d’une institution qu’elle a longtemps envisagée comme un centre permettant aux gens de découvrir le travail courageux que son mari a fait, main dans la main avec elle, pour aider à transformer la société américaine via l’intégration de Major League Baseball et de nombreuses autres entreprises.
Jackie Robinson, qui avait été une jeune star avec les Monarchs de Kansas City dans les ligues noires, a franchi la barrière des couleurs dans les ligues majeures blanches le 15 avril 1947, lorsqu’il a fait ses débuts pour les Dodgers de Brooklyn de la Ligue nationale. Il est immédiatement devenu un symbole de l’espoir d’égalité raciale aux États-Unis, mais comme les visiteurs du musée le découvriront, le travail inlassable de Robinson pour abattre les barrières a commencé bien avant cela. Et ils ont continué longtemps après sa retraite en tant que joueur après la saison 1956.
Les visiteurs verront que pendant que Robinson était dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, il a réussi à faire pression pour que les soldats noirs soient autorisés à participer à un programme de formation d’officier, qu’il a terminé en 1943 et a émergé en tant que sous-lieutenant. Ils apprendront comment, après sa retraite du baseball, Robinson a brisé les barrières de la publicité, de la radiodiffusion et des affaires, comment il a créé une banque pour aider les citoyens noirs, si souvent exclus des prêts de base, à sécuriser leur capital.
Ils seront également inspirés, espèrent les organisateurs du musée, par son travail et celui de Rachel aux côtés de nombreux piliers du mouvement des droits civiques, notamment le révérend Martin Luther King Jr., Medgar Evers et Whitney Young, des personnes que David Robinson se souvient avoir visitées avec son parents à la maison de Stamford.
« C’était une période tellement importante de l’histoire que le musée résume », a déclaré David Robinson. « Si nous n’avons pas de souvenir de cette lutte, nous perdons le contact avec une période importante de l’histoire américaine qui peut nous guider aujourd’hui et c’est un hommage à toutes les personnes qui ont pris le désir de ma mère et l’ont réalisé. »
L’une de ces personnes est Della Britton, l’infatigable présidente et directrice générale de la Fondation Jackie Robinson, une organisation à but non lucratif créée par Rachel Robinson pour perpétuer l’héritage de son mari grâce à l’éducation et à des bourses universitaires pour 242 étudiants chaque année.
Le musée a déjà commencé des programmes en ligne avec des écoles à travers le pays et, en phase avec l’objectif ultime de Rachel Robinson, espère devenir un phare qui encouragera et soutiendra la prochaine vague de leaders dans la lutte pour la justice sociale.
« Lorsque nous avons entrepris cette mission de construire le musée pour la première fois, Rachel m’a dit : « Je ne veux pas que ce soit simplement un sanctuaire pour Jack, je veux que ce soit un lieu qui rassemble les gens et continue le dialogue autour des problèmes les plus difficiles. question de notre société, hier et aujourd’hui, qui est les relations raciales. « , A déclaré Britton. « C’est ce qui m’a retenu ici ces 18 dernières années. Et comme nous avons évolué politiquement pendant cette période, cela semble encore plus convaincant et plus important.
La mise en place et le fonctionnement du musée ont été un défi. Des problèmes de financement remontant à la crise financière de 2008, suivis finalement de la pandémie et des problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiaux qui ont suivi, a déclaré Britton, ont forcé le musée à retarder l’ouverture pendant des années. La fondation a levé 38 millions de dollars sur les 42 millions de dollars qu’elle cherchait à construire le musée, dont 25 millions de dollars sont allés à l’investissement en capital pour la construction.
Maintenant, le musée est enfin prêt à ouvrir, avec 4 500 artefacts et 40 000 images historiques. Il dispose de plus de 8 000 pieds carrés d’espace d’exposition permanente dans un emplacement privilégié à la frontière de TriBeCa, et de 3 500 pieds carrés supplémentaires pour les salles de classe et une galerie.
Une étude menée pour le compte du musée en 2018 a estimé entre 100 000 et 120 000 visiteurs par an, a déclaré Britton, mais le musée se prépare à plus, d’autant plus qu’il n’existe actuellement aucun autre musée comme celui-ci à New York.
« Dans une ville où Lady Liberty vous accueille, il n’y a pas d’autre musée des droits civiques », a déclaré Britton. « C’est significatif. » Le musée possède une collection fascinante d’artefacts et d’expositions qui relient le succès sportif de Robinson à son travail de pionnier en matière de droits civiques. Les visiteurs pourront voir les lettres qu’il a échangées avec Branch Rickey, le président et directeur général des Dodgers qui a initialement signé Robinson, qui reflètent leur relation complexe.
Ils peuvent également en apprendre davantage sur certains des amis et alliés de Robinson, notamment Ralph Branca, le lanceur des Dodgers qui a été le premier coéquipier à se lier d’amitié avec Robinson, et Hank Greenberg, un cogneur juif des Detroit Tigers qui a connu l’antisémitisme au baseball et a été le premier joueur adverse. offrir des mots de soutien et d’encouragement à Robinson. Il y a une exposition sur John Wright, un lanceur moins connu des ligues noires que Rickey a signé trois mois après avoir signé Robinson. Avec Robinson, Wright a été victime d’abus racistes dévastateurs dans les ligues mineures. Il est finalement retourné chez les Homestead Greys sans avoir eu la chance de s’introduire chez les Dodgers.
Le musée a également obtenu un uniforme et une batte que Robinson a utilisés en 1947, son prix de la recrue de l’année, son prix du joueur le plus utile de la Ligue nationale de 1949, sa plaque originale du Temple de la renommée, sa médaille présidentielle de la liberté et de nombreux autres objets.
Chaque jour, une marque de ruban électronique proposera une question du jour aux visiteurs et aux groupes scolaires pour générer des conversations sur la course.
« Cela pourrait être quelque chose comme: » Colin Kaepernick avait-il raison de se mettre à genoux pendant l’hymne national? « , A déclaré Britton. « L’idée est de démarrer une conversation et de faire réfléchir les gens. »
Britton et la famille accueilleront la cérémonie d’inauguration mardi, et les invités comprendront la star du tennis pionnière Billie Jean King; le cinéaste Spike Lee ; Eric Holder, l’ancien procureur général des États-Unis ; les anciens joueurs CC Sabathia et Willie Randolph ; et John Branca, membre du conseil d’administration et neveu de Ralph Branca.
Lors d’une récente visite, Britton a mis en évidence de nombreuses caractéristiques uniques du musée, notamment un champ Ebbets en trois dimensions qui met en évidence l’endroit où de nombreuses réalisations de Robinson ont eu lieu, mais aussi des choses comme le stand de hot-dogs où Rachel Robinson a réchauffé des bouteilles de lait pour Jackie Robinson, Jr., leur fils aîné, décédé en 1971.
David Robinson, qui est né en 1952, était trop jeune pour se souvenir des jours de jeu de son père. Ses plus beaux souvenirs tournent autour des dîners en famille, des sorties de pêche et surtout du golf, où David adorait être caddie pour son père.
« Nous avons joué où nous pouvions, dans un Connecticut ségrégué et discriminatoire », se souvient David. « Il ne pouvait être que l’invité d’un Européen dans ces clubs de golf. Mais nous avons voyagé dans les Caraïbes, en Espagne. C’était très amusant d’être là.
Parmi les autres souvenirs importants, citons les rassemblements à domicile avec d’autres leaders des droits civiques et des discussions animées sur les moyens d’améliorer la vie de millions d’Américains – le thème central que le musée s’efforce de transmettre. De cette façon, David, sa sœur Sharon et leur mère pensent que Jackie Robinson aurait vu le musée comme une extension importante d’un héritage commun.
« Très rarement dirait-il, ‘Je' », se souvient David Robinson. « Il disait : ‘Nous avons fait de grandes choses.’ Mais je pense qu’il serait ravi que ses réalisations soient présentées en termes d’évolution américaine, pour essayer d’inspirer l’action aujourd’hui.
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