Le fantôme de la violence de 2002 au Gujarat hante à nouveau l’Inde alors que 11 hommes reconnus coupables de viol et de meurtre sont libérés

Avertissement : Cette histoire contient des souvenirs de violences et d’abus sexuels.

L’ironie amère n’a pas échappé à Bilkis Bano, qui a vu le groupe d’hommes qui l’avait violée il y a 20 ans être libéré de prison par un gouvernement d’État de l’ouest de l’Inde – le même jour que dans un discours de commémoration du jour de l’indépendance, le Premier ministre Narendra Modi appelé à un plus grand respect envers les femmes.

Bano avait 21 ans lorsqu’elle a été attaquée par une violente foule hindoue lors des émeutes antimusulmanes de 2002 dans l’État du Gujarat. Les 11 hommes reconnus coupables de l’avoir violée en groupe alors qu’elle avait 21 ans et enceinte, et du meurtre de 14 membres de sa famille, ont été libérés la semaine dernière.

« Comment la justice pour une femme peut-elle se terminer comme ça? » Bano a demandé dans un communiqué publié par son avocat. « La libération de ces condamnés m’a enlevé ma paix et a ébranlé ma foi en la justice. »

Une pétition contestant leur libération a été acceptée par le plus haut tribunal indien et pourrait être entendue cette semaine alors que les appels à la «justice pour Bilkis» se font de plus en plus forts en Inde.

Les agresseurs de Bano ont été libérés alors que l’Inde marque également les 10 ans d’un autre crime sexuel odieux : le viol collectif brutal d’une jeune femme dans un bus à New Delhi qui a déclenché des manifestations à l’échelle nationale et conduit à des lois plus strictes sur la violence sexuelle. Pourtant, selon les données officielles du gouvernement publiées en 2020, une femme est violée toutes les 15 minutes en Inde. Le cas de Bano est particulièrement frappant car il reflète non seulement la sombre situation des femmes, mais aussi les niveaux croissants de discrimination anti-minorité en Inde.

L’attaque contre Bano, une femme musulmane, a été l’un des épisodes les plus horribles de la violence sectaire qui a commencé après que des Indiens musulmans ont été accusés d’avoir déclenché un incendie de train qui a tué près de 60 pèlerins hindous en 2002. Environ 800 musulmans ont été tués en représailles. , selon les rapports officiels du gouvernement. Modi était alors le ministre en chef de l’État du Gujarat et son gouvernement a été accusé de ne pas en faire assez pour arrêter les tueries. À la suite des émeutes, les États-Unis ont imposé une interdiction de voyager à Modi en vertu d’une loi fédérale qui interdit aux étrangers ayant commis de « graves violations de la liberté religieuse » d’entrer dans le pays. L’interdiction n’a été levée qu’après avoir été élu Premier ministre de l’Inde en 2014.

Au milieu des violences de 2002, des hommes armés d’épées ont violé Bano et sa mère à plusieurs reprises. Elle a été obligée de regarder sa fille de 3 ans et 13 autres membres de sa famille se faire tuer. En 2008, après une longue bataille juridique, les 11 hommes impliqués dans l’attaque ont été reconnus coupables et condamnés à la prison à vie. Mercredi, ils sont sortis libres après que leur demande de « remise » de leur peine ait été approuvée par le gouvernement de l’État.

« Le traumatisme des 20 dernières années m’a de nouveau submergé », a déclaré Bano à propos de leur libération. « J’étais à court de mots. Je suis toujours engourdi.

Environ 6 000 militants des droits civiques, écrivains, cinéastes et journalistes ont écrit à la Cour suprême indienne pour demander la révocation de la libération anticipée des violeurs de Bano.

« Nous exhortons les femmes en Inde à rompre leur silence, à aller devant les tribunaux. Mais aujourd’hui, beaucoup se demandent, à quoi ça sert ? a déclaré le journaliste Barkha Dutt, qui a couvert l’affaire Bano depuis le début. « A cette époque, j’étais jeune, désorienté, bouleversé et en colère. Vingt ans plus tard, je suis encore plus en colère. Quel message cela envoie-t-il aux femmes indiennes ? »

Bano a également déclaré qu’elle considérait son chagrin comme un appel collectif à l’action. « Mon chagrin et ma foi vacillante ne sont pas pour moi seul mais pour chaque femme qui lutte pour la justice devant les tribunaux. »

La libération de ses agresseurs est intervenue sans préavis.

« On l’a appris aux infos. Ni Bilkis, ni son équipe juridique n’ont été informées de la décision », a déclaré Shobha Gupta, l’avocate de Bano. « Le genre de violence exceptionnelle qui a été causée dépasse l’imagination. C’était un cas qui était à 100% impropre à toute forme de clémence ou à une libération anticipée.

L’impartialité remise en cause

En Inde, les condamnations à perpétuité durent généralement jusqu’au décès des personnes emprisonnées, mais les condamnés peuvent demander une remise de peine après avoir passé 14 ans en prison. La dernière politique fédérale interdit aux personnes reconnues coupables de crimes graves, notamment de viol et de meurtre, de demander une libération anticipée. Mais les agresseurs de Bano ont été libérés en vertu d’une politique de 1991 qui était en vigueur au moment de leur condamnation, alors qu’aucune restriction de ce type n’était en place.

Des questions ont été soulevées quant à l’impartialité de la décision. Cinq des 10 membres du comité d’examen qui ont recommandé leur libération sont affiliés au «Modi’s Bharatiya Janta Party (BJP), qui est actuellement au pouvoir à la fois dans l’État du Gujarat et au niveau fédéral. CK Raulji, un député du BJP qui a siégé au panel, a déclaré au média indien MoJo Story que les condamnés étaient des « brahmanes » – des hindous de caste supérieure – et avaient de « bonnes valeurs ».

« L’activité de leur famille était très bonne ; ce sont des brahmanes », a déclaré Raulji, faisant référence à leur caste privilégiée. « Et comme c’est le cas avec les brahmanes, leurs valeurs étaient également très bonnes. »

« Ses remarques clôturent définitivement le débat sur l’existence d’une intention de réhabiliter les condamnés. La réforme n’est pas l’intention ici. Ce que nous voyons est la pire sorte d’impunité », a déclaré Dutt, qui est le fondateur de MoJo Story. Malgré l’indignation généralisée de la société civile et des dirigeants de l’opposition, aucune déclaration officielle n’a été publiée par le gouvernement.

Des proches des agresseurs de Bano et des membres de groupes nationalistes hindous ont accueilli les hommes avec des bonbons à leur sortie de prison et leur ont touché les pieds en signe de respect. La scène rappelait un épisode de 2018 lorsque huit hommes reconnus coupables de crimes de haine anti-musulmans ont été honorés de guirlandes par un ministre en exercice du BJP.

La discrimination et les crimes de haine contre les musulmans indiens ont fortement augmenté depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement de droite hindoue de Modi en 2014. Les arrestations de journalistes et d’activistes musulmans sont devenues courantes en Inde. Les dirigeants nationalistes hindous liés au BJP ont lancé des appels ouverts au génocide des musulmans indiens. Même un moine hindou a menacé de violer des femmes musulmanes ; les accusés dans les deux cas ont été libérés sous caution. Mais un vérificateur des faits musulman, Mohammed Zubair, qui a révélé ces événements a été arrêté et emprisonné sous de multiples chefs d’accusation allant de « atteinte aux sentiments religieux » à l’association de malfaiteurs. Zubair n’a été libéré qu’après l’intervention de la Cour suprême. En juin, un militant qui a fait campagne pour que justice soit rendue aux victimes de la violence du Gujarat – Teesta Setalvad – a été arrêté pour complot. Les militants des droits de l’homme avertissent que le cas de Bano est un autre revers dans une série de politiques et de pratiques anti-musulmanes adoptées par le gouvernement dirigé par le BJP.

«Le BJP en Inde représente un certain état d’esprit, ce qui suggère que non seulement il est acceptable de faire cela à d’autres Indiens d’une communauté différente et d’une foi différente, mais si vous le faites, nous vous soutiendrons et nous pourrons. pour vous protéger », a déclaré Aakar Patel, ancien chef d’Amnesty International Inde.

Bano craint pour sa sécurité. Ceux qui lui ont arraché sa paix et une grande partie de sa vie il y a deux décennies sont retournés vivre dans le même village qu’elle.

« S’il vous plaît, réparez ce mal. Rendez-moi mon droit de vivre sans peur et en paix », a-t-elle plaidé dans un récent communiqué.