Le cricket est-il durable face au changement climatique ?

La blague est que si vous voulez qu’il pleuve pendant cet été plus humide que d’habitude dans les Caraïbes, commencez simplement un match de cricket.

Sous l’humour, il y a apparemment un accord tacite avec l’affirmation d’un rapport sur le climat de 2018 selon laquelle de tous les principaux sports de plein air qui reposent sur des terrains, ou des terrains, « le cricket sera le plus durement touché par le changement climatique ».

Selon certaines mesures, le cricket est le deuxième sport le plus populaire au monde, derrière le football, avec deux à trois milliards de fans. Et il est le plus largement adopté dans des pays comme l’Inde, le Pakistan, le Sri Lanka, le Bangladesh et l’Afrique du Sud et dans les Antilles, qui sont également parmi les endroits les plus vulnérables à la chaleur intense, à la pluie, aux inondations, à la sécheresse, aux ouragans, aux incendies de forêt et à la mer. augmentation du niveau liée aux émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine.

Le cricket dans les pays développés comme l’Angleterre et l’Australie a également été affecté, car les vagues de chaleur deviennent plus chaudes, plus fréquentes et plus durables. L’air chaud peut contenir plus d’humidité, ce qui entraîne des orages plus violents. Vingt des 21 années les plus chaudes enregistrées se sont produites depuis 2000.

Cette année, le sport a fait face au printemps le plus chaud du sous-continent indien en plus d’un siècle de tenue de records et à la journée la plus chaude jamais enregistrée en Grande-Bretagne. En juin, lorsque les Antilles – une équipe combinée de pays principalement anglophones des Caraïbes – sont arrivées pour jouer trois matchs à Multan, au Pakistan, la température a atteint 111 degrés Fahrenheit, au-dessus de la moyenne même pour l’un des endroits les plus chauds de la terre.

« Honnêtement, c’était comme si vous ouvriez un four », a déclaré Akeal Hosein, 29 ans, des Antilles, qui, avec ses coéquipiers, portait des gilets de glace pendant les pauses de jeu.

La chaleur n’est pas la seule préoccupation des joueurs de cricket. Comme le baseball, un sport de lancer et de frappeur à peu près similaire, le cricket ne peut pas facilement être joué sous la pluie. En juillet, les Antilles ont abandonné un match à la Dominique et en ont écourté d’autres en Guyane et à Trinidad à cause de la pluie et des champs gorgés d’eau.

Une série de huit matchs entre les Antilles et l’Inde se termine samedi et dimanche dans le sud de la Floride à l’approche du pic de la saison des ouragans dans le Golfe et l’Atlantique. En 2017, deux tempêtes de catégorie 5, Irma et Maria, ont endommagé des stades de cricket dans cinq pays des Caraïbes.

Les matchs peuvent durer jusqu’à cinq jours. Même les matchs d’une journée peuvent se prolonger dans des conditions époustouflantes pendant sept heures ou plus. Alors que la pluie s’est dissipée le 22 juillet pour l’ouverture à 9h30 de la série Antilles-Inde à Port of Spain, Trinité-et-Tobago, les joueurs ont encore dû faire face à huit heures de soleil à Queen’s Park Oval à des températures qui ont atteint les basses années 90 avec Plus de 60 % d’humidité.

Selon un rapport de 2019 sur le cricket et le changement climatique, un batteur professionnel jouant sur une journée peut générer une chaleur équivalente à la course d’un marathon. Alors que les coureurs de marathon aident à dissiper la chaleur en portant des shorts et des maillots, au cricket, le port de coussinets, de gants et d’un casque limite la capacité d’évaporation de la sueur dans des conditions chaudes et humides, souvent sans ombre.

« Il est assez évident que les plans de voyage sont perturbés en raison des conditions météorologiques, ainsi que la programmation des matchs, à cause des précipitations, de la fumée, de la pollution, de la poussière et de la chaleur », a déclaré Daren Ganga, 43 ans, commentateur et ancien capitaine des Antilles qui étudie l’impact du changement climatique sur le sport en affiliation avec l’Université des Antilles.

« Des mesures doivent être prises pour que nous gérions cette situation », a déclaré Ganga, « parce que je pense que nous avons dépassé le point de basculement dans certains domaines. Nous avons encore la possibilité de faire reculer les choses dans d’autres domaines.

Le Conseil international de cricket, l’organe directeur du sport, n’a pas encore adhéré à une initiative des Nations Unies sur les sports et le climat. Son objectif est que les organisations sportives mondiales réduisent leur empreinte carbone à zéro émission nette d’ici 2050 et incitent le public à se pencher sur la question de toute urgence. Bien que l’Australie ait mis en place des directives sur la chaleur et que davantage de pauses dans l’eau soient généralement autorisées pendant les matchs, il n’y a pas de politique mondiale pour jouer dans des conditions météorologiques extrêmes. Le conseil de cricket n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Une suggestion dans le rapport sur le climat de 2019 selon laquelle les joueurs seraient autorisés à porter des shorts au lieu de pantalons pour rester au frais en cas de chaleur excessive peut sembler une idée de bon sens. Mais cela ne s’est pas bien passé avec les coutumes féculentes du cricket international ou apparemment avec de nombreux joueurs, qui disent que leurs jambes seraient encore plus sensibles aux brûlures et aux ecchymoses causées par la glissade et la plongée sur des terrains durs.

« Mes deux genoux sont déjà partis », a déclaré l’Indien Yuzvendra Chahal, âgé de 32 ans.

Pourtant, des questions se posent à l’intérieur et à l’extérieur du sport sur la durabilité du cricket au milieu des extrêmes climatiques et de la programmation épuisante de divers formats de jeu. La star anglaise Ben Stokes a pris sa retraite le 19 juillet du format international d’une journée en déclarant: « Nous ne sommes pas des voitures où vous pouvez nous faire le plein d’essence et nous laisser partir. »

Par coïncidence, la retraite de Stokes est survenue alors que la Grande-Bretagne enregistrait sa journée la plus chaude de tous les temps, avec des températures dépassant pour la première fois les 40 degrés Celsius ou 104 degrés Fahrenheit. Alors que les climatologues ont déclaré qu’une telle chaleur pourrait devenir la nouvelle norme, l’Angleterre a organisé un match de cricket d’une journée avec l’Afrique du Sud dans la ville de Durham, au nord-est, légèrement plus fraîche. Des pauses eau supplémentaires, des packs de glace et des parasols de style plage ont été utilisés pour garder les joueurs au frais. Même avec ces précautions, Matthew Potts d’Angleterre a quitté le match, épuisé.

Aiden Markram d’Afrique du Sud a été photographié avec un sac de glace sur la tête et un autre sur le cou, le visage en détresse apparente, comme s’il avait été dans un combat de poids lourds. Certains fans se seraient évanouis ou auraient demandé des soins médicaux, tandis que de nombreux autres se sont précipités pour de fines tranches d’ombre.

Le 9 juin, l’Afrique du Sud a également enduré des conditions éprouvantes face à l’Inde dans la chaleur, l’humidité et la pollution de New Delhi. L’indice de chaleur était de 110 degrés Fahrenheit pour un match en soirée. Une section du stade a été transformée en zone de refroidissement pour les spectateurs, avec des rideaux, des chaises et des ventilateurs de brumisation attachés à des bacs d’eau en plastique.

« Nous y sommes habitués », a déclaré Shikhar Dhawan, 36 ans, l’un des capitaines de l’Inde. « Je ne me concentre pas vraiment sur la chaleur parce que si je commence à trop y penser, je commencerai à la ressentir davantage. »

En Inde, les joueurs de cricket sont aussi populaires que les acteurs de Bollywood. Même dans des conditions dignes d’un sauna, plus de 30 000 spectateurs ont assisté au match à New Delhi. « Il se sent bien. Qui se soucie de la chaleur ? a déclaré Saksham Mehndiratta, 17 ans, assistant à son premier match avec son père depuis le début de la pandémie de coronavirus.

Après avoir regardé des frappeurs spectaculaires, son père, Naresh, a déclaré: « Cela me refroidit. »

L’Afrique du Sud, cependant, ne prenait aucun risque après une tournée en Inde en 2015, lorsque huit joueurs et deux membres du personnel d’entraînement et de soutien ont été hospitalisés dans la ville méridionale de Chennai en raison de ce que les responsables ont qualifié d’effets combinés d’intoxication alimentaire et de chaleur. épuisement.

« C’était la pagaille », a déclaré Craig Govender, physiothérapeute de l’équipe sud-africaine.

Pour la récente tournée en Afrique du Sud, Govender a emmené des baignoires gonflables pour rafraîchir les pieds des joueurs ; capsules d’électrolytes pour les repas; barbotines de glace et de magnésium; et des serviettes glacées pour les épaules, le visage et le dos. Les uniformes sud-africains étaient ventilés derrière les genoux, le long des coutures et sous les aisselles. Les joueurs ont été pesés avant et après les séances d’entraînement. La couleur de leur urine a été surveillée pour se prémunir contre la déshydratation. Lors du match du 9 juin, certains joueurs ont sauté dans des bains de glace pour se rafraîchir.

En 2017, les joueurs sri lankais portaient des masques et avaient des bonbonnes d’oxygène à disposition dans les vestiaires pour contrer la forte pollution lors d’un match à New Delhi. Certains joueurs ont vomi sur le terrain.

En 2018, le capitaine anglais Joe Root a été hospitalisé pour des problèmes gastro-intestinaux, une déshydratation sévère et un stress thermique lors du célèbre test Ashes de cinq jours à Sydney, en Australie. À un moment donné, un tracker d’indice de chaleur a enregistré 57,6 degrés Celsius, ou 135,7 Fahrenheit.

L’incident a conduit Tony Irish, alors directeur de la Fédération internationale des associations de cricket, à demander : « Que faudra-t-il — à un joueur pour s’effondrer sur le terrain ? avant que l’instance dirigeante du cricket ne mette en place une politique de chaleur extrême.

Toujours en 2018, les joueurs indiens ont été invités à limiter les douches à deux minutes alors qu’ils jouaient au Cap pendant une sécheresse prolongée là-bas qui a provoqué l’annulation du cricket du club et de l’école.

En 2019, l’air de Sydney est devenu si enfumé lors d’une crise de feux de brousse que le joueur australien Steve O’Keefe a déclaré qu’il avait l’impression de « fumer 80 cigarettes par jour ».

Le changement climatique a touché tous les aspects du cricket, de la stratégie au bâton et au bowling aux préoccupations des jardiniers concernant la germination des graines, les ravageurs et les maladies fongiques. Même Lord’s, le vénérable terrain de cricket de Londres, a parfois été contraint d’assouplir son code vestimentaire moisi, le plus récemment à la mi-juillet lorsque les clients n’étaient pas tenus de porter des vestes dans une chaleur sans précédent.

On demande aux athlètes « de concourir dans des environnements qui deviennent trop hostiles à la physiologie humaine », écrivait l’an dernier Russell Seymour, pionnier de la durabilité chez Lord’s, dans un rapport sur le climat. « Notre amour et notre appétit pour le sport risquent de sombrer dans la brutalité. »

Pour être juste, certaines mesures ont été prises pour aider à atténuer le changement climatique. Les matchs commencent parfois plus tard dans la journée ou sont reprogrammés. Cummins, le capitaine australien, a lancé une initiative pour installer des panneaux solaires sur les toits des clubs de cricket. Lord’s fonctionne entièrement à l’électricité éolienne. Le National Green Tribunal of India, un organisme spécialisé qui traite des préoccupations environnementales, a décidé que les eaux usées traitées devraient être utilisées pour irriguer les terrains de cricket au lieu de l’eau souterraine potable, qui est rare.

Les joueurs sur le Royal Challengers Bangalore club de la Premier League indienne porter des uniformes verts pour certains matchs afin de renforcer la sensibilisation à l’environnement. Les membres de l’équipe sont apparus dans une vidéo sur le climat lors d’une vague de chaleur dévastatrice ce printemps, qui comprenait ce fait qui donne à réfléchir : « C’est la température la plus chaude à laquelle le pays a été confronté en 122 ans. »

Pourtant, certains dans le monde du cricket rétorquent que le changement climatique ne peut pas être la préoccupation la plus immédiate dans les pays en développement, où les bases de la vie quotidienne peuvent être difficiles. Et des pays comme l’Inde et le Pakistan, où le cricket est très populaire, sont parmi les moins responsables du changement climatique. On entend fréquemment réprimander que les nations riches et développées qui émettent la plus grande quantité de gaz à effet de serre doivent également faire leur part pour réduire ces émissions.

« Aux États-Unis, les gens voyagent en jets privés alors qu’ils nous demandent de ne pas utiliser de pailles en plastique », a déclaré Dario Barthley, porte-parole de l’équipe des Antilles.

Kitty Bennett contribué à la recherche.