Le chef du Pentagone à Kiev au milieu de questions sur les futures livraisons d’armes américaines

Lors d’un voyage surprise dans la capitale ukrainienne, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a tenté de rallier un soutien à l’Ukraine et a même suggéré que les forces ukrainiennes seraient « encore plus agressives » dans leur lutte contre les forces d’invasion russes tout au long de cet hiver.

Les prédictions optimistes d’Austin sur la prochaine phase des combats surviennent après que les forces ukrainiennes n’ont pas réussi à réaliser une percée décisive au cours d’une contre-offensive de six mois qui a coûté cher aux troupes ukrainiennes.

Il existe également de sérieuses inquiétudes en Ukraine quant à l’avenir à long terme de l’aide militaire américaine, certains républicains souhaitant mettre un terme à son soutien.

S’adressant aux journalistes à Kiev, Austin a appelé le Congrès à approuver un financement supplémentaire, le qualifiant d’« investissement intelligent » dans la sécurité américaine.

« Il s’agit de ne pas vivre dans un monde où un dictateur peut se réveiller un jour et décider d’annexer les biens de son paisible voisin », a déclaré Austin aux journalistes à Kiev.

Cependant, la capacité de l’Ukraine à « mener le combat contre l’ennemi », comme l’a dit le secrétaire d’État Austin, dépendra en grande partie de la poursuite de l’aide militaire américaine, y compris en munitions.

L’administration Biden travaille avec le Congrès pour tenter de conclure un accord de financement plus large qui inclurait un soutien supplémentaire à l’Ukraine.

Toutefois, les approvisionnements en armes subissent une pression supplémentaire en raison de la guerre au Moyen-Orient.

Juste avant le voyage d’Austin, un responsable ukrainien a déclaré à ABC News que les livraisons américaines d’obus d’artillerie aux normes de l’OTAN à l’Ukraine avaient chuté « de plus de 30 % » depuis le début de la guerre d’Israël contre le Hamas à Gaza le mois dernier.

Les obus d’artillerie de 155 mm sont sans doute la munition la plus importante pour l’Ukraine dans sa lutte contre l’invasion des forces russes, et certains stocks américains, destinés aux forces ukrainiennes, ont été détournés vers Israël.

Les responsables américains ont affirmé à plusieurs reprises ces dernières semaines que la fourniture de munitions à Israël n’aurait aucun impact sur la guerre en Ukraine.

« Ils (les responsables américains) nous disaient que cela n’influencerait pas les engagements (des États-Unis), mais c’est le cas », a déclaré un responsable ukrainien.

Le responsable, qui s’est entretenu avec ABC News sous couvert d’anonymat pour discuter d’un sujet sensible, a déclaré que les approvisionnements en ces obus d’artillerie vitaux représentent « environ 60 à 70 % de l’approvisionnement global de l’Ukraine ».

Un haut responsable américain de la défense a cependant déclaré que la réduction des munitions n’avait « absolument rien à voir avec ce qui se passe à Gaza ». Les plans présidentiels de retrait « commencent à être mis en place des semaines à l’avance, il n’y a donc aucun lien entre ce qui se passe à Gaza et ce qui se passe en Ukraine », a déclaré le responsable.

Au cours de son voyage en Ukraine, Austin a annoncé un nouveau programme d’aide à la sécurité de 100 millions de dollars pour l’Ukraine, qui comprenait un nombre indéterminé d’obus d’artillerie de 155 mm conformes aux normes de l’OTAN.

Le dernier programme d’aide militaire américain provient de financements existants déjà approuvés par le Congrès. Cependant, cette somme d’argent est déjà relativement faible.

À la fin du mois dernier, le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder, s’est dit « confiant » que les Etats-Unis pourraient « continuer à soutenir à la fois l’Ukraine et Israël ».

Bien qu’elle reçoive un large éventail d’armes de la part de ses partenaires occidentaux, la Russie dispose d’avantages clés sur le champ de bataille, tels qu’une plus grande puissance de feu d’artillerie, davantage de drones d’attaque explosifs et de types supérieurs, ainsi qu’un plus grand nombre d’avions de combat et d’hélicoptères d’attaque.

Ces dernières semaines, les forces russes ont tenté de s’emparer de l’initiative sur le champ de bataille en lançant d’importantes attaques contre les positions ukrainiennes dans l’est de l’Ukraine.

Le général ukrainien Valery Zaluzhny, dans une interview accordée à The Economist, a récemment décrit la guerre comme étant « dans une impasse ».

S’exprimant lundi à Kiev, le secrétaire d’État Austin a insisté sur le fait que les troupes ukrainiennes « auraient les moyens… de réussir les combats en hiver ».

Cependant, le responsable ukrainien qui s’est entretenu anonymement avec ABC News a exprimé de réelles inquiétudes concernant les fournitures d’armes américaines à la lumière du désaccord au Congrès.

« Nous sommes en grande difficulté… Les munitions de base n’arrivent pas », a déclaré le responsable.

Le responsable a averti que l’Ukraine risquait de perdre sa position sur le champ de bataille « à un prix très élevé ».