Si Islam Makhachev veut devenir le premier combattant depuis une décennie à vaincre le champion poids plume de l’UFC Alexander Volkanovski, il doit le faire sans l’influence de son ami proche et partenaire d’entraînement Khabib Nurmagomedov dans son coin.
Makhachev assume la première défense du titre des poids légers de l’UFC qu’il a remporté en octobre dernier lorsqu’il accueille le roi en titre des poids plumes Volkanovski à 155 livres lors de l’UFC 284 du mois prochain devant ce qui devrait être une foule farouchement partisane de Perth encourageant le champion australien.
L’ampleur de la tâche qui attend Makhachev est déjà apparente, mais elle est rendue encore plus difficile par l’absence imminente de l’ancien champion Nurmagomedov, qui a récemment annoncé qu’il avait décidé de s’éloigner complètement des arts martiaux mixtes pour passer plus de temps avec sa famille. .
Mais, selon Makhachev, cela ne changera pas l’issue du combat.
«Quand la porte de la cage se ferme, personne n’est là pour toi« , a déclaré Makhachev cette semaine lors d’un événement médiatique en Australie faisant la promotion du combat aux côtés de Volkanovski.
«Bien sûr, ça va être différent mais j’ai déjà combattu sans (Khabib là-bas) plusieurs fois. Et il ne peut pas toujours être avec moi. Bien sûr, c’est très bien quand il est ici.
«J’aime toujours quand il est avec moi car il connaît tous les matchs qui se jouent. Il sait ce dont vous avez besoin pour le combat, pour perdre du poids, vous n’avez pas à vous soucier de tout cela.
«C’est toujours bien d’avoir quelqu’un d’aussi expérimenté que lui. Vous n’êtes pas obligé de dépenser votre énergie à penser à autre chose. Mais je comprends qu’il doit passer plus de temps avec sa famille. Parce qu’avec tous les combats, les entraînements, il manque aussi à sa famille. Même s’il est à la retraite, il voyage encore beaucoup.
«C’est pourquoi je comprends.»
Malgré l’insistance de Khabib sur le fait qu’il se retirait du sport, beaucoup s’attendaient à ce qu’il le fasse seulement après le combat de février.
Nurmagomedov, qui détenait auparavant le titre des poids légers de l’UFC qui repose désormais sur l’épaule de Makhachev, semblait jouer un rôle clé dans l’organisation du combat – appelant même Volkanovski à être le premier à défendre le titre quelques instants seulement après que Makhachev ait remporté le championnat vacant en soumettant Charles Oliveira.
Khabib a connu un parcours d’entraîneur extrêmement réussi en 2022, supervisant la montée aux titres mondiaux de Makhachev et de son cousin Usman Nurmagomedov, qui a remporté le championnat des poids légers Bellator en novembre.
Mais l’homme dont l’objectif est de s’emparer de la ceinture de titre le mois prochain à Perth dit qu’il ne s’occupe que du combattant qui se tiendra en face de lui lorsque la porte de la cage se fermera le 11 février.
«Ils feraient mieux de ne pas l’utiliser comme excuse une fois que tout sera fait.« , a déclaré Volkanovski.
«En fin de compte, Makhachev se préparera et nous allons nous battre. Il n’a pas besoin que quelqu’un lui tienne la main. Il n’a pas besoin que quelqu’un soit là avec lui. Ce n’est pas un vrai combattant.
«Alors quand ma main se lève, il vaut mieux ne pas la lever.»
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