Le Canada prête 3 milliards de dollars à la Roumanie pour achever la construction de deux réacteurs nucléaires

Le gouvernement canadien prêtera jusqu’à 3 milliards de dollars à l’exploitant nucléaire roumain pour la construction de deux réacteurs nucléaires – des fonds qui seront destinés exclusivement aux fournisseurs canadiens de biens et de services travaillant sur le projet.

Le prêt accordé à la Societatea Naţională Nuclearelectrica (SNN) financera l’achèvement de deux réacteurs Candu 6, dont la construction a commencé au milieu des années 1980. Lors d’une conférence de presse pour annoncer le prêt mardi à Ottawa, le ministre fédéral des Ressources naturelles et de l’Énergie, Jonathan Wilkinson, et son homologue roumain, Sebastian Burduja, ont souligné que les réacteurs renforceraient la sécurité énergétique de la Roumanie à une époque d’agression russe.

« Nous regardons nos voisins, ils dépendent tous de la technologie nucléaire russe, du combustible nucléaire russe », a déclaré M. Burduja. « Nous regardons vers l’ouest, vers nos amis canadiens. »

Il a ajouté qu’il avait déjà signé un protocole d’accord avec son homologue moldave, exprimant l’intérêt de la Moldavie pour l’achat du pouvoir d’achat que généreraient les réacteurs.

Les responsables fédéraux ont fourni des informations contradictoires mardi après-midi sur la provenance des 3 milliards de dollars. L’attachée de presse de M. Wilkinson, Carolyn Svonkin, a déclaré que le prêt sera accordé conjointement par Exportation et développement Canada (EDC) et par l’intermédiaire du Compte Canada, mais que la répartition entre ces deux sources n’a pas encore été déterminée. (Le Compte du Canada est une facilité contrôlée par le ministre du Commerce international et réservée aux accords d’exportation qu’EDC juge trop risqués pour subvenir à ses propres besoins, mais il est administré par EDC.)

Le porte-parole d’EDC, Anil Handa, a toutefois déclaré qu’EDC ne soutiendrait pas la transaction en utilisant son propre compte. D’autres détails, tels que la durée du prêt et le taux d’intérêt, n’ont pas été divulgués.

« Tandis que la Russie utilise ses ressources énergétiques pour faire chanter des pays du monde entier, la technologie canadienne aide nos alliés à atteindre leur indépendance énergétique, et ce, sans contribuer aux changements climatiques », a déclaré M. Wilkinson.

« Ces nouvelles unités Candu aideront la Roumanie à réduire ses émissions de carbone et à améliorer sa sécurité énergétique. Et pas seulement pour la Roumanie, mais aussi pour la Moldavie, et potentiellement pour l’Ukraine.»

Le gouvernement canadien finance depuis longtemps la construction de réacteurs en Roumanie par l’intermédiaire d’EDC, son agence de crédit à l’exportation.

Sous le règne du dictateur communiste Nicolae Ceaușescu, la Roumanie a commencé à planifier une centrale nucléaire à cinq réacteurs sur le Danube, connue sous le nom de Cernavoda. EDC a fourni jusqu’à 1 milliard de dollars américains au cours des années 1980 pour soutenir la construction d’un réacteur de conception canadienne à la centrale connue sous le nom de Candu 6, qui a été interrompue par le renversement et l’exécution de M. Ceaușescu en 1989. L’unité 1 a été achevée en 1996.

En 2003, le gouvernement du premier ministre Jean Chrétien a garanti un prêt de 328 millions de dollars à la Roumanie par l’intermédiaire du Compte Canada pour terminer la construction de l’unité 2, entrée en service en 2007.

Les deux Candu 6 opérationnels de Cernavoda ont une capacité installée de 1 300 mégawatts et ont récemment fourni un cinquième de l’électricité du pays, selon l’Association nucléaire mondiale. Ils restent les seuls réacteurs nucléaires en activité en Roumanie et les seuls Candus en Europe.

Il y a eu des tentatives précédentes pour relancer la construction des trois autres Candu 6 de Cernavoda ; au cours de la dernière décennie, SNN a signé des accords préliminaires avec China General Nuclear, un important opérateur et constructeur d’énergie nucléaire, pour poursuivre la construction des tranches 3 et 4. Mais le gouvernement roumain a annulé cette initiative en 2020 et a annoncé son intention d’en construire deux autres. unités Candu à Cernavoda d’ici 2031 et remettre à neuf les réacteurs existants.

Le nouveau prêt canadien financera l’achèvement des unités 3 et 4. Avec quatre réacteurs opérationnels, Cernavoda répondrait à 36 pour cent des besoins en électricité de la Roumanie, selon les estimations.

Le ministre de l’Énergie de l’Ontario, Todd Smith, a déclaré que le projet profiterait à l’industrie nucléaire de sa province.

« Avec chaque dollar investi par le Canada qui revient aux entreprises canadiennes, je suis vraiment ravi de voir notre chaîne d’approvisionnement se mettre au travail, embaucher de nouveaux ingénieurs, embaucher de nouveaux techniciens, métallurgistes et autres corps de métier pour aider à accomplir ce travail en Roumanie. » il a dit.

Introduit dans les années 1970, le modèle Candu 6 a été construit dans des gares au Québec et au Nouveau-Brunswick et exporté non seulement en Roumanie mais également en Argentine, en Chine et en Corée du Sud. Mais il est considéré comme appartenant à une ancienne génération de réacteurs. (Au début de ce siècle, les développeurs de Candu ont travaillé sur une version mise à jour connue sous le nom de Candu 6 amélioré, mais aucun n’a jamais été construit.) Lorsqu’on lui a demandé pourquoi la Roumanie construirait davantage de Candu 6 aujourd’hui, M. Burduja a cité l’expérience de son pays avec ses deux unités précédentes.

« La tranche 2 est le réacteur le plus performant au monde », a-t-il déclaré, louant sa capacité à fonctionner pendant de longues périodes, maximisant ainsi la quantité d’électricité qu’elle produit.

« Deuxièmement, il existe une longue tradition de collaboration » avec le Canada, a-t-il ajouté.