L’Azerbaïdjan a annoncé mardi avoir lancé une opération militaire contre une enclave arménienne à l’intérieur de son territoire, faisant craindre une extension du conflit armé dans une région fragile dans laquelle les intérêts de la Russie, de la Turquie et des pays occidentaux s’affrontent de plus en plus.
Le ministère azerbaïdjanais de la Défense a déclaré dans un communiqué que ses forces avaient lancé des opérations « antiterroristes locales » dans la région séparatiste du Haut-Karabakh, visant à « désarmer et assurer le retrait des formations armées arméniennes » de son territoire. Le ministère des Affaires étrangères du pays a lancé ce qui semblait être un ultimatum, déclarant que seule la « dissolution » du gouvernement pro-arménien non reconnu dans la région « permettrait d’atteindre la paix et la stabilité ».
Le ministère de la Défense a également déclaré qu’il avait utilisé des armes de haute précision pour cibler ce qu’il considérait comme des points de tir arméniens et d’autres installations militaires dans la région.
Alors que la pression militaire de l’Azerbaïdjan augmentait, les autorités séparatistes ont publié une déclaration demandant aux dirigeants azerbaïdjanais à Bakou, la capitale, de cesser les hostilités et d’entamer des pourparlers.
Des séquences vidéo non vérifiées de la région montraient des explosions et le bourdonnement d’un drone, une arme que l’Azerbaïdjan a utilisée avec un effet dévastateur lors de son dernier combat et défaite contre l’Arménie lors d’une guerre de 44 jours contre le Haut-Karabakh en 2020.
« En ce moment, la capitale Stepanakert et d’autres villes et villages sont sous des tirs intensifs », a déclaré dans un communiqué le gouvernement pro-arménien de la région, la République non reconnue d’Artsakh, qualifiant les actions de l’Azerbaïdjan de début d’une « offensive militaire à grande échelle ». .»
Nikol Pashinyan, Premier ministre arménien, a déclaré : « L’Arménie ne participe pas aux opérations militaires et je tiens à souligner une fois de plus que la République d’Arménie n’a pas d’armée au Haut-Karabagh », selon l’agence de presse russe Tass. . « Pour l’instant, nous ne prendrons aucune mesure irréfléchie », a-t-il ajouté.
Après la guerre de 2020 qui s’est terminée par la reconquête de la majeure partie de la région par l’Azerbaïdjan, la Russie a déployé 1 960 soldats de maintien de la paix pour désamorcer les tensions autour de la dernière zone non contrôlée par Bakou. Cependant, distrait par son invasion continue de l’Ukraine, Moscou n’a pas réussi à garder la situation sous contrôle alors qu’un Azerbaïdjan enhardi a continué à renforcer son emprise en mettant sous son contrôle ferme la seule route qui le relie à l’Arménie.
Lors d’un entretien téléphonique depuis un hôpital de Stepanakert, Gegham Stepanyan, le médiateur des droits de l’homme de la république, a déclaré que la situation était « très difficile » car l’armée azerbaïdjanaise a attaqué toute la ligne de contact avec de l’artillerie et des drones.
« Pour l’instant, nous disposons d’informations faisant état de deux morts et de 11 personnes blessées à la suite de l’attaque », a déclaré M. Stepanyan. « Des gens arrivent de diverses villes et villages. »
Beaucoup de choses restaient floues mardi, notamment l’intensité des combats et les actions des soldats de maintien de la paix russes stationnés dans la région.
Internationalement reconnue comme faisant partie de l’Azerbaïdjan, la partie montagneuse du Karabakh est une zone contrôlée par les séparatistes et peuplée majoritairement d’Arméniens. La guerre de 2020 s’est terminée par un cessez-le-feu négocié par la Russie qui a permis à l’Azerbaïdjan de prendre le contrôle de la majeure partie du territoire conquis par l’Arménie au cours d’une guerre de plusieurs années dans les années 1990. Cette guerre faisait suite à la dissolution de l’Union soviétique, dont les deux pays faisaient partie.
Dans le cadre de cet accord, la Russie a déployé environ 2 000 soldats de maintien de la paix pour maintenir la stabilité dans la zone où se trouvaient des dizaines de milliers d’Arméniens – mais qui, selon le droit international, faisait partie de l’Azerbaïdjan.
Depuis, l’Azerbaïdjan a insisté sur le fait qu’il devait contrôler totalement tout le Haut-Karabakh en vertu de l’accord de paix de 2020. Il a exigé que les Arméniens de souche se soumettent à la gouvernance azerbaïdjanaise ou partent, tout en bloquant de plus en plus le trafic terrestre entre l’Arménie et le Haut-Karabakh. L’Arménie a condamné les demandes de l’Azerbaïdjan comme une forme de nettoyage ethnique, tandis que la Russie semble impuissante à apaiser les tensions.
Aujourd’hui, le spectre d’une nouvelle guerre entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan apparaît comme un embarras pour le Kremlin, qui ne parvient pas à maintenir la paix entre deux anciens pays soviétiques alors qu’il se concentre sur sa guerre contre l’Ukraine. Lundi – juste un jour avant le lancement de l’attaque de l’Azerbaïdjan – le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré avoir constaté une « amélioration progressive de la situation humanitaire » dans la région et s’est dit optimiste quant à l’intérêt de l’Arménie et de l’Azerbaïdjan pour une « normalisation » des relations.
Mais une nouvelle guerre poserait également des défis aux États-Unis et à l’alliance de l’OTAN. L’allié le plus proche de l’Azerbaïdjan, la Turquie, est membre de l’OTAN. L’Arménie a une alliance militaire avec la Russie, tandis que M. Pashinyan a cherché à approfondir les liens de l’Arménie avec l’Occident. Lors de la guerre de 2020, l’Arménie a été largement déçue que la Russie ne soit pas venue en aide au pays avec plus d’assurance.
Selon Aleksander Iskandaryan, politologue à Erevan, en Arménie, l’attaque actuelle n’est pas seulement « une escalade à petite échelle visant à avoir un impact sur les pourparlers de paix ».
« Rien de tel ne s’est produit depuis la guerre de 2020 », a déclaré M. Iskandaryan lors d’un entretien téléphonique. « La question est de savoir si l’Azerbaïdjan veut s’emparer de l’ensemble du Karabakh et en expulser les Arméniens. »
Depuis la fin de cette guerre, l’Azerbaïdjan et l’Arménie ont engagé des pourparlers de haut niveau pour mettre fin au conflit et signer un accord de paix. Les négociations ont été négociées par Moscou et les pays occidentaux, mais ont été bloquées, les parties étant incapables de s’entendre sur des questions clés, notamment le sort des Arméniens du Karabakh et les contours précis des frontières entre les deux pays.
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