L’auteur Salman Rushdie poignardé lors d’une conférence à New York

Un journaliste de l’Associated Press a vu l’agresseur affronter Rushdie sur scène à l’établissement de Chautauqua et le frapper ou le poignarder 10 à 15 fois alors qu’il était présenté. L’auteur a été poussé ou est tombé au sol et l’homme a été arrêté.

Le Dr Martin Haskell, un médecin qui faisait partie de ceux qui se sont précipités pour aider, a décrit les blessures de Rushdie comme « graves mais récupérables ».

Le modérateur de l’événement Henry Reese, 73 ans, co-fondateur d’une organisation qui propose des résidences aux écrivains confrontés à la persécution, a également été attaqué. Reese a subi une blessure au visage et a été soigné et sorti d’un hôpital, a indiqué la police. Lui et Rushdie devaient discuter des États-Unis comme refuge pour les écrivains et autres artistes en exil.

Un soldat de l’État et un adjoint du shérif du comté ont été affectés à la conférence de Rushdie, et la police de l’État a déclaré que le soldat avait procédé à l’arrestation. Mais après l’attaque, certains visiteurs de longue date du centre se sont demandé pourquoi la sécurité de l’événement n’était pas renforcée, compte tenu des décennies de menaces contre Rushdie et d’une prime sur sa tête offrant plus de 3 millions de dollars à quiconque le tue.

Le rabbin Charles Savenor faisait partie des quelque 2 500 personnes présentes dans le public. Au milieu des halètements, les spectateurs ont été conduits hors de l’amphithéâtre extérieur.

L’agresseur a couru sur la plate-forme « et a commencé à frapper M. Rushdie. Au début, vous êtes comme, ‘Qu’est-ce qui se passe?’ Et puis il est devenu très clair en quelques secondes qu’il était battu », a déclaré Savenor. Il a dit que l’attaque a duré environ 20 secondes.

Une autre spectatrice, Kathleen James, a déclaré que l’agresseur était vêtu de noir, avec un masque noir.

« On s’est dit que ça faisait peut-être partie d’un coup monté pour montrer qu’il y a encore beaucoup de polémique autour de cet auteur. Mais il est devenu évident en quelques secondes que ce n’était pas le cas, a-t-elle déclaré.

Matar, comme d’autres visiteurs, avait obtenu un laissez-passer pour entrer dans les 750 acres de terrain de l’institution, a déclaré le président Michael Hill.

L’avocat du suspect, le défenseur public Nathaniel Barone, a déclaré qu’il était toujours en train de recueillir des informations et a refusé de commenter. La maison de Matar a été bloquée par les autorités.

Rushdie a été un porte-parole éminent de la liberté d’expression et des causes libérales. Il est un ancien président de PEN America, qui a déclaré qu’il était « sous le choc et l’horreur » de l’attaque.

« Nous ne pouvons penser à aucun incident comparable d’attaque publique violente contre un écrivain littéraire sur le sol américain », a déclaré la PDG Suzanne Nossel dans un communiqué.

Le roman de Rushdie de 1988 a été considéré comme blasphématoire par de nombreux musulmans, qui considéraient un personnage comme une insulte au prophète Mahomet, entre autres objections. Partout dans le monde musulman, des manifestations souvent violentes ont éclaté contre Rushdie, qui est né en Inde dans une famille musulmane.

Au moins 45 personnes ont été tuées dans des émeutes à propos du livre, dont 12 personnes dans la ville natale de Rushdie, Mumbai. En 1991, un traducteur japonais du livre a été poignardé à mort et un traducteur italien a survécu à une attaque au couteau. En 1993, l’éditeur norvégien du livre a été abattu de trois balles et a survécu.

Le livre a été interdit en Iran, où feu le grand ayatollah Ruhollah Khomeini a publié une fatwa, ou édit, en 1989, appelant à la mort de Rushdie. Khomeiny est mort la même année.

L’actuel guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, n’a jamais émis de fatwa pour retirer l’édit, bien que l’Iran ces dernières années ne se soit pas concentré sur l’écrivain.

La mission iranienne auprès des Nations Unies n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur l’attaque de vendredi, qui a fait l’objet d’un bulletin d’information nocturne à la télévision d’État iranienne.

Les menaces de mort et la prime ont conduit Rushdie à se cacher dans le cadre d’un programme de protection du gouvernement britannique, qui comprenait un garde armé 24 heures sur 24. Rushdie a émergé après neuf ans d’isolement et a prudemment repris plus d’apparitions publiques, maintenant sa critique ouverte de l’extrémisme religieux dans son ensemble.

Il a déclaré lors d’une conférence à New York en 2012 que le terrorisme est vraiment l’art de la peur.

« La seule façon de le vaincre est de décider de ne pas avoir peur », a-t-il déclaré.

Le sentiment anti-Rushdie a persisté longtemps après le décret de Khomeiny. L’Index on Censorship, une organisation promouvant la liberté d’expression, a déclaré que des fonds avaient été collectés pour augmenter la récompense pour son meurtre aussi récemment qu’en 2016.

Un journaliste de l’Associated Press qui s’est rendu au bureau de Téhéran de la Fondation 15 Khordad, qui a versé des millions pour la prime de Rushdie, l’a trouvé fermé vendredi soir le week-end iranien. Personne n’a répondu aux appels à son numéro de téléphone indiqué.

En 2012, Rushdie a publié un mémoire, « Joseph Anton », sur la fatwa. Le titre vient du pseudonyme que Rushdie avait utilisé en se cachant.

Rushdie s’est fait connaître avec son roman « Midnight’s Children », lauréat du Booker Prize en 1981, mais son nom est devenu connu dans le monde entier après « The Satanic Verses ».

Largement considéré comme l’un des meilleurs écrivains vivants de Grande-Bretagne, Rushdie a été fait chevalier par la reine Elizabeth II en 2008 et plus tôt cette année, il a été nommé membre de l’Ordre des compagnons d’honneur, une distinction royale pour les personnes qui ont apporté une contribution majeure aux arts. , la science ou la vie publique.

Dans un tweet, le Premier ministre britannique Boris Johnson a déploré que Rushdie ait été attaqué « alors qu’il exerçait un droit que nous ne devrions jamais cesser de défendre ».

L’institution Chautauqua, à environ 89 kilomètres au sud-ouest de Buffalo dans un coin rural de New York, a servi pendant plus d’un siècle de lieu de réflexion et d’orientation spirituelle. Les visiteurs ne passent pas par les détecteurs de métaux et ne subissent pas de contrôle des sacs. La plupart des gens laissent les portes de leurs chalets centenaires déverrouillées la nuit.

Le centre est connu pour sa série de conférences d’été, où Rushdie a déjà parlé.

Lors d’une veillée nocturne, quelques centaines d’habitants et de visiteurs se sont réunis pour la prière, la musique et un long moment de silence.

« La haine ne peut pas gagner », a crié un homme.