L’auteur de « City of Quartz », Mike Davis, est décédé à l’âge de 76 ans. : NPR

L’érudit Mike Davis, sur une photo non datée fournie par son éditeur.

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L’érudit Mike Davis, sur une photo non datée fournie par son éditeur.

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Mike Davis, une sorte de penseur des plaques tectoniques dont les livres ont transformé la façon dont les gens, à Los Angeles en particulier, comprenaient leur monde, est décédé le 25 octobre à son domicile de San Diego à l’âge de 76 ans. Sa mort a été marquée par sa maison d’édition , Verso, et par de nombreux amis et fans sur les réseaux sociaux.

Pendant des mois, il avait parlé de sa lutte contre le cancer de l’œsophage.

Michael Ryan Davis a eu une brillante carrière universitaire en enseignant dans diverses écoles d’État de Californie, mais il était surtout connu pour ses livres et ses essais, en particulier son best-seller magistral de 1990. Cité du quartzqui L’heure de Los Angeles La chroniqueuse Carolina Miranda a décrit dans sa nécrologie comme « presque irrationnellement ambitieuse. étayé par de nombreuses notes de bas de page et des références à des théoriciens marxistes tels qu’Antonio Gramsci et Herbert Marcuse. »

Le travail de Davis s’inspire profondément de sa propre histoire vécue en tant que militant pour le travail, l’environnement et la justice sociale. Sa connaissance profonde et sincère de Los Angeles lui vient en partie d’un premier emploi de chauffeur de camion, explorant, comme il le dit, « tous les coins et recoins du comté de LA ». Dans les années 1960, il a travaillé avec les étudiants pour une société démocratique, puis a rejoint le Parti communiste. Enfant col bleu qui a grandi dans la banlieue de San Diego, il a travaillé au cours de sa vie à la fois comme coupeur de viande et comme marxiste professionnel. Il a remporté une bourse MacArthur « génie » en 1998.

Davis a pris des positions radicales, souvent impopulaires. Il a mis en garde contre les pandémies mondiales et les catastrophes environnementales bien avant que la plupart des gens ne se soucient d’écouter. Son livre de 1996 Ecologie de la peur contenait un essai relatif aux incendies de forêt en Californie intitulé «The Case For Letting Malibu Burn». Plus de 20 ans et 100 000 acres brûlés plus tard, Davis a été interrogé sur NPR sur ce qui rendait son essai plus pertinent que jamais.

« Il y a eu plusieurs millions de maisons construites au cours du dernier quart de siècle dans des comtés d’ouragans de première classe, dont beaucoup d’endroits qui n’auraient jamais dû être construits en premier lieu », a-t-il déclaré dans cette interview de 2018, critiquant les programmes fédéraux de secours en cas de catastrophe, le l’industrie de l’assurance, et – eh bien, le capitalisme.

« Les habitants de Malibu comprennent la fréquence des incendies, mais l’idée que vous pouvez protéger les structures et les vies – oui, le dégagement des broussailles a du sens. Oui, la conception de la maison devrait être plus ignifuge. Mais en fin de compte, ce que ces super incendies montrent c’est que cela ne suffit pas et ne suffira jamais. Il est absolument nécessaire de reconnaître le pouvoir de la nature et le pouvoir changeant de la nature dans ces circonstances. »

Davis a résisté au sobriquet de « prophète de malheur » avec lequel il était parfois sellé. Il était plutôt un prophète de la compassion. Il a exhorté à un retour à ce qu’il considérait comme une philosophie de gentillesse de la Grande Dépression.

« Arrêtez-vous et emmenez une famille qui fait de l’auto-stop », a-t-il conseillé dans son livre de 2012 Soyez réaliste : exigez l’impossible. « Ne franchissez jamais une ligne de piquetage, même lorsque votre famille ne peut pas payer le loyer. Partagez votre dernière cigarette avec un étranger. Volez du lait quand vos enfants n’en ont pas et donnez-en ensuite la moitié aux petits enfants d’à côté (c’est ce que ma propre mère l’a fait à plusieurs reprises en 1936. Écoutez attentivement les personnes calmes et profondes qui ont tout perdu sauf leur dignité. Cultivez la générosité du « nous ».

Mike Davis laisse dans le deuil sa cinquième épouse, ses deux enfants issus de ce mariage et deux enfants issus de mariages précédents.