Les Fidji ont une nouvelle fois enthousiasmé le monde du rugby. Auteurs d’une fin de match enflammée lors de la première journée avant de s’incliner de six points contre le Pays de Galles (32-26), les joueurs insulaires ont battu l’Australie, outsider pour le titre, dimanche 17 septembre, 22 à 15. A 21 heures, il sera au tour du XV de la Rose, revigoré après sa victoire contre l’Argentine (27-10) d’affronter l’autre gros morceau du groupe D, le Japon, vainqueur logique du Chili lors du premier match (42-12).
La surprise fidjienne. Ils sont arrivés en force. Les Fidjiens ont créé la surprise en battant les Australiens (22-15), à Saint-Etienne, lors de leur deuxième match du groupe C. Disciplinés et acharnés dans le jeu au pied pour parvenir à une domination territoriale qui portait le sceau de leur Avant, les Insulaires se sont complètement relancés dans cette Coupe du Monde après leur défaite inaugurale contre le Pays de Galles (26-32).
Le héros anglais George Ford reconduit dans ses fonctions. Il s’est montré très en vue lors du premier match, inscrivant tous les points de son équipe, dont trois drops décisifs. L’ouvreur George Ford a été ramené pour affronter le Japon. Il a de nouveau été préféré à Marcus Smith en l’absence de l’habituel capitaine Owen Farrell, pour qui ce sera le dernier match de sa suspension. Le sélectionneur anglais Steve Borthwick a renouvelé sa confiance à la grande majorité des Pumas vainqueurs, à l’exception des piliers Dan Cole et Ellis Genge, respectivement remplacés par Kyle Sinckler et Dan Cole.
Le Japon, outsider dans le doute. Vainqueurs avec le bonus offensif, mais sans briller face aux Chiliens, les Japonais reprennent leur marche en avant. Avant le Mondial, ils comptaient neuf défaites en dix matches depuis juillet 2022, en ne comptant qu’une maigre victoire contre les Tonga. Ils pourront compter sur le retour de leur capitaine, le troisième ligne Kazuki Himeno, absent du premier match en raison d’une blessure au mollet. « Nous devrons être à la hauteur de notre surnom de Brave Blossoms. Nous sommes prêts à donner 100%, voire 120%”a assuré l’ancien joueur des Highlanders, en Super Rugby.
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