L’aide alimentaire pour les mères à faible revenu et les bébés deviennent un point chaud des dépenses

Le résultat, craignent les défenseurs et les administrateurs du WIC basés dans l’État, est qu’ils devront peut-être commencer à inscrire des personnes sur des listes d’attente pour recevoir une aide comme un soutien à l’allaitement, du lait maternisé et d’autres aides nutritionnelles.

Ces avertissements sont devenus plus urgents après que le Congrès a adopté la semaine dernière un projet de loi de dépenses provisoire qui a laissé de côté la demande de la Maison Blanche d’un milliard de dollars de financement supplémentaire pour couvrir la hausse des coûts du programme WIC – le résultat de l’augmentation des inscriptions depuis la pandémie de Covid-19 et des prix alimentaires record.

De nombreux démocrates ont voté la semaine dernière en faveur du projet de loi de dépenses à court terme visant à éviter une fermeture du gouvernement, même s’il n’incluait pas la demande de la Maison Blanche. Mais ils ont clairement indiqué qu’ils continueraient à se battre pour obtenir le financement l’année prochaine.

« Ne pas financer entièrement le WIC pour la première fois n’est en aucun cas un résultat acceptable pour moi », a déclaré le président des crédits du Sénat. Patty Murray (D-Wash.) a déclaré mercredi soir dernier, juste avant l’adoption du programme de financement à court terme.

La prochaine opportunité d’augmenter le financement du WIC se présentera le 19 janvier, lorsque le projet de loi de dépenses à court terme couvrant les programmes alimentaires et agricoles expirera. Cela donne aux législateurs seulement cinq semaines législatives pour parvenir à un accord sur le WIC et d’autres points chauds en matière de dépenses.

« C’est comme si nous étions sur la voie ferrée et que je voyais un train arriver », a déclaré Paul Throne, directeur du WIC de l’État de Washington. « Nous savons que les coûts continuent d’augmenter et que nous n’obtenons aucun soulagement. Le train ne nous a donc pas encore heurté, mais nous pouvons le voir arriver.

Créé pour la première fois en tant que programme pilote en 1972, WIC est devenu un élément clé du filet de sécurité sociale du pays. Le programme fournit un soutien à l’allaitement aux nouvelles mamans, et des préparations pour nourrissons et autres aides nutritionnelles à environ la moitié de tous les bébés nés aux États-Unis. La participation au WIC a augmenté dans la plupart des États, d’autant plus que l’augmentation des avantages monétaires en fruits et légumes pendant la pandémie l’a rendu plus important. attrayant pour les mamans à faible revenu éligibles et leurs jeunes enfants. Les coûts alimentaires ont également grimpé en flèche ces dernières années, réduisant ainsi la portée des fonds fédéraux.

Dans certains États où les inscriptions ont été particulièrement élevées, cela a conduit les administrateurs à avertir que, d’ici 2024, certaines mères et certains enfants pourraient se voir refuser des prestations ou être placés sur des listes d’attente jusqu’à ce que le financement soit disponible.

« Chaque jour où nous refusons des fonds pour WIC, cela met en danger les femmes, les nourrissons et la nutrition des enfants », a déclaré le représentant. Rosa De Laurole plus haut démocrate de la commission des crédits, a déclaré lors du débat sur le plan de financement la semaine dernière.

Traditionnellement, le financement du WIC bénéficie d’un soutien bipartisan, plus que d’autres programmes fédéraux de nutrition. Mais les républicains de la Chambre des représentants s’efforcent de réduire les dépenses du WIC cette année, arguant que des réductions drastiques sont nécessaires au sein du gouvernement dans un contexte d’endettement croissant du pays.

Les républicains notent que le plan provisoire de Johnson poursuit une mesure du patch de financement fédéral de septembre, qui permet à l’USDA de dépenser plus rapidement le financement actuel du WIC afin d’éviter toute interruption des avantages du WIC jusqu’à la mi-janvier.

représentant Robert Aderholt (R-Ala.), qui préside le comité des crédits de la Chambre sur le travail, la santé, les services sociaux et l’éducation, a récemment fait valoir que rien n’empêchait l’USDA de demander plus de financement au Bureau de la gestion et du budget pour le WIC si le programme était à court pendant l’arrêt. -période de césure.

« Si cela devient un problème, c’est parce que l’administration crée délibérément un problème en ne allouant pas les fonds nécessaires », a déclaré Aderholt.

Mais même certains conservateurs de la Chambre ont exprimé leur méfiance quant aux niveaux de financement du WIC proposés par les hauts républicains. représentant Ralph Normand (RS.C.), membre du House Freedom Caucus d’extrême droite, a initialement remis en question cet été ce qu’il a qualifié de « coupes » du WIC dans le projet de loi sur les dépenses agricoles du GOP de la Chambre, disant aux démocrates qu’il était d’accord avec leurs critiques sur la baisse du financement du WIC. niveau dans la législation.

Norman a ajouté que les démocrates et les républicains devraient travailler ensemble pour obtenir d’autres compensations de dépenses dans le but d’épargner le WIC.

Des responsables du Conseil de politique intérieure de la Maison Blanche ont convoqué une série de réunions cet automne avec des défenseurs de la lutte contre la faim alors qu’ils cherchaient à faire pression sur les législateurs pour qu’ils financent entièrement le WIC dans toute mesure de financement provisoire, selon deux personnes proches des réunions qui ont obtenu l’anonymat. pour discuter de conversations privées.

La Maison Blanche a également invité les organisations de producteurs, qui constituent un élément clé des avantages du programme WIC en matière de fruits et légumes et sont largement présentes dans les districts agricoles contrôlés par le GOP.

Les démocrates espèrent relancer les négociations sur le financement du WIC à l’approche de la date limite du 19 janvier pour le financement des programmes alimentaires et agricoles, éventuellement en puisant dans d’autres fonds pour financer l’augmentation.

Sans action du Congrès, la directrice du Minnesota WIC, Kate Franken, a déclaré que les États seraient obligés d’ajouter des familles aux listes d’attente pour la première fois depuis près de 30 ans.

« Si le financement du WIC n’est pas adéquat et que les fonds sont réduits, nos familles et nos communautés en subiront les conséquences », a déclaré Franken.