L’administration Biden prévoit d’envoyer des systèmes de fusées de haute technologie en Ukraine

WASHINGTON (AP) – L’administration Biden a déclaré qu’elle enverrait à l’Ukraine un petit nombre de systèmes de roquettes de haute technologie à moyenne portée, une arme essentielle que les dirigeants ukrainiens réclamaient alors qu’ils luttaient pour bloquer les progrès russes dans la région du Donbass.

Les systèmes de roquettes font partie d’une nouvelle tranche de 700 millions de dollars d’aide à la sécurité pour l’Ukraine de la part des États-Unis, qui comprendra des hélicoptères, des systèmes d’armes antichars Javelin, des véhicules tactiques, des pièces de rechange et plus encore, ont déclaré mardi deux hauts responsables de l’administration. Les responsables se sont exprimés sous couvert d’anonymat pour prévisualiser le paquet d’armes qui sera officiellement dévoilé mercredi.

La décision américaine de fournir les systèmes de roquettes avancés tente de trouver un équilibre entre le désir d’aider l’Ukraine à combattre les féroces barrages d’artillerie russe tout en ne fournissant pas d’armes qui pourraient permettre à l’Ukraine d’atteindre des cibles au plus profond de la Russie et de déclencher une escalade de la guerre.

Dans un essai invité publié mardi soir dans le New York Times, le président Joe Biden a confirmé qu’il avait décidé de « fournir aux Ukrainiens des systèmes de roquettes et des munitions plus avancés qui leur permettront de frapper plus précisément des cibles clés sur le champ de bataille en Ukraine ».

Biden avait déclaré lundi que les États-Unis n’enverraient pas à l’Ukraine « des systèmes de roquettes capables de frapper la Russie ». N’importe quel système d’armes peut tirer sur la Russie s’il est suffisamment proche de la frontière. Le programme d’aide qui devrait être dévoilé mercredi enverrait ce que les États-Unis considèrent comme des fusées à moyenne portée – elles peuvent généralement parcourir environ 45 miles (70 kilomètres), ont déclaré les responsables.

Les Ukrainiens ont assuré aux responsables américains qu’ils ne tireraient pas de roquettes sur le territoire russe, selon les hauts responsables de l’administration. Un responsable a noté que les systèmes de roquettes avancés donneront aux forces ukrainiennes une plus grande précision dans le ciblage des actifs russes à l’intérieur de l’Ukraine.

On s’attend à ce que l’Ukraine puisse utiliser les roquettes dans la région orientale du Donbass, où elles pourraient à la fois intercepter l’artillerie russe et éliminer les positions russes dans les villes où les combats sont intenses, comme Sievierodonetsk.

Sievierodonetsk est important pour les efforts russes visant à capturer le Donbass avant que d’autres armes occidentales n’arrivent pour renforcer la défense de l’Ukraine. La ville, qui se trouve à 145 kilomètres au sud de la frontière russe, se trouve dans une zone qui est la dernière poche sous contrôle du gouvernement ukrainien dans la région de Louhansk du Donbass.

Biden dans son essai du New York Times a ajouté : « Nous n’encourageons ni ne permettons à l’Ukraine de frapper au-delà de ses frontières. Nous ne voulons pas prolonger la guerre juste pour infliger des souffrances à la Russie.

Il s’agit du 11e paquet approuvé à ce jour et sera le premier à exploiter les 40 milliards de dollars d’aide à la sécurité et à l’économie récemment adoptés par le Congrès. Les systèmes de roquettes feraient partie de l’autorité de retrait du Pentagone, ce qui impliquerait de retirer des armes de l’inventaire américain et de les faire entrer rapidement en Ukraine. Les troupes ukrainiennes auraient également besoin d’une formation sur les nouveaux systèmes, ce qui pourrait prendre au moins une semaine ou deux.

Les responsables ont déclaré que le plan était d’envoyer à l’Ukraine le système de roquettes d’artillerie à haute mobilité, ou HIMARS, qui est monté sur un camion et peut transporter un conteneur avec six roquettes. Le système peut lancer une fusée à moyenne portée, ce qui est le plan actuel, mais est également capable de tirer un missile à plus longue portée, le Army Tactical Missile System, qui a une portée d’environ 190 miles (300 kilomètres) et ne fait pas partie du régime.

Depuis le début de la guerre en février, les États-Unis et leurs alliés ont tenté de suivre une ligne étroite : envoyer à l’Ukraine les armes nécessaires pour combattre la Russie, mais s’abstenir de fournir une aide qui enflammera le président russe Vladimir Poutine et déclenchera un conflit plus large qui pourrait déborder vers d’autres parties de l’Europe.

Au fil du temps, cependant, les États-Unis et leurs alliés ont renforcé l’armement en Ukraine, alors que le combat est passé de la campagne plus large de la Russie pour prendre la capitale, Kyiv, et d’autres régions, à des escarmouches plus rapprochées pour de petites parcelles de terre dans l’est et le sud.

À cette fin, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a supplié l’Occident d’envoyer dès que possible plusieurs systèmes de lancement de fusées en Ukraine pour aider à arrêter la destruction par la Russie des villes du Donbass. Les roquettes ont une portée plus longue que les systèmes d’artillerie d’obusiers que les États-Unis ont fournis à l’Ukraine. Ils permettraient aux forces ukrainiennes de frapper les troupes russes à distance hors de portée des systèmes d’artillerie russes.

« Nous nous battons pour que l’Ukraine reçoive toutes les armes nécessaires pour changer la nature des combats et commencer à avancer plus rapidement et avec plus de confiance vers l’expulsion des occupants », a déclaré Zelenskyy dans un récent discours.

L’Ukraine a besoin de plusieurs systèmes de lancement de fusées, a déclaré Philip Breedlove, un général à la retraite de l’US Air Force qui a été le commandant en chef de l’OTAN de 2013 à 2016.

« Ce sont des capacités très importantes que nous ne possédons pas encore. Et non seulement ils en ont besoin, mais ils ont été très bruyants en expliquant qu’ils les voulaient », a déclaré Breedlove. « Nous devons sérieusement approvisionner cette armée afin qu’elle puisse faire ce que le monde lui demande de faire : combattre une superpuissance mondiale seule sur le champ de bataille. »

Les responsables américains et de la Maison Blanche n’ont fait aucun commentaire public sur les détails du programme d’aide.

« Nous continuons à envisager une gamme de systèmes qui ont le potentiel d’être efficaces sur le champ de bataille pour nos partenaires ukrainiens. Mais ce que le président a fait valoir, c’est que nous n’enverrons pas de roquettes à longue portée pour une utilisation au-delà du champ de bataille en Ukraine », a déclaré mardi le département d’État Ned Price. « Alors que la bataille a changé sa dynamique, nous avons également changé le type d’assistance à la sécurité que nous leur fournissons, en grande partie parce qu’ils nous ont demandé les différents systèmes qui vont être plus efficaces dans des endroits comme le Donbass. ”

La Russie a fait des progrès progressifs dans le Donbass, alors qu’elle tente de prendre les sections restantes de la région qui ne sont pas encore contrôlées par des séparatistes soutenus par la Russie.

Poutine a mis en garde à plusieurs reprises l’Occident contre l’envoi d’une plus grande puissance de feu en Ukraine. Le Kremlin a déclaré que Poutine avait eu samedi un appel téléphonique de 80 minutes avec les dirigeants français et allemand au cours duquel il avait mis en garde contre la poursuite des transferts d’armes occidentales.

Dans l’ensemble, les États-Unis ont engagé environ 5 milliards de dollars d’aide à la sécurité à l’Ukraine depuis le début de l’administration Biden, dont environ 4,5 milliards de dollars depuis l’invasion de la Russie le 24 février.

L’écrivain diplomatique AP Matthew Lee et l’écrivain Associated Press Aamer Madhani ont contribué à ce rapport.