La réputation de la France en jeu alors qu’elle cherche à impressionner lors de la Coupe du Monde de Rugby

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Alors que les Bleus comptaient 27 points face aux All Blacks devant 80 000 personnes vendredi soir au Stade de France à Saint-Denis, une autre fête avait lieu, juste au sud, place de la Concorde.

Le « Rugby Village » de Paris, une fan zone de la Coupe du monde de rugby dotée d’écrans géants, d’un mini terrain de rugby, d’une radio en direct et d’une brasserie française, a accueilli au total 50 000 personnes lors de la soirée d’ouverture, raconte Isadora Soutan, le directeur du lieu.

«Nous sommes très heureux du déroulement de la première soirée, nous avons atteint nos objectifs», dit-elle. « Nous sommes heureux d’avoir pu faire passer un bon moment aux gens. »

Les 48 matches de la Coupe du monde se dérouleront dans neuf villes françaises. De Toulouse à Bordeaux en passant par Lyon et Saint-Etienne, chacun aura sa fan zone dédiée à la retransmission des matchs, créant le buzz autour du tournoi et rassemblant les supporters.

Ce n’est que l’un des efforts déployés par la France pour impressionner les 600 000 visiteurs étrangers attendus tout au long des sept semaines de compétition. Selon Deloitte, ce concours devrait apporter entre 1,9 et 2,4 milliards d’euros à l’économie française.

Après une nuit de célébrations françaises, les supporters de rugby ont bravé la chaleur de 32 degrés et sont retournés place de la Concorde pour assister aux quatre matches successifs de samedi. Dans la mer de maillots de rugby différents, les gens transpiraient, se passaient des ballons et parlaient rugby.

L’analyste des données financières Dan et l’employé des transports Ross sont venus ensemble vendredi soir du Pays de Galles pour assister aux matchs du week-end d’ouverture dans l’atmosphère de la fan zone parisienne. Après un vol retardé, ils sont arrivés cinq minutes avant le coup d’envoi, valises et tout. « L’atmosphère était incroyable », dit Dan.

Tous deux ont été remarquablement impressionnés par les installations. « Je pense que l’appeler une fan zone est une sous-estimation, c’est un village de rugby », déclare Ross. « Même les toilettes sont plombées ! »

Finale des Fantômes de la Ligue des Champions

Cependant, tout le monde n’est pas content. Plus tôt dans la journée, Rick Waldron, double national australo-néerlandais, s’est dit frustré que la fan zone ne soit ouverte qu’à 14 heures – une heure après le début du premier match entre la Namibie et l’Italie. « Bizarrement, ils ne jouent pas le premier match… Je ne suis pas sûr que les Français soient très bons en organisation », estime Waldron.

À l’approche des Jeux Olympiques d’été de Paris l’année prochaine, les doutes quant à la capacité de la France à accueillir de grands événements sportifs couvent encore sous la surface.

Cette perception a été renforcée par la finale de la Ligue des champions entre les clubs de football de Liverpool et du Real Madrid en mai 2022. Pour plusieurs raisons, notamment de faux billets et des grèves de trains qui ont endommagé la logistique, la foule a plongé dans le chaos aux entrées du Stade de France, conduisant à à la police française qui a utilisé des gaz lacrymogènes et du gaz poivré sur les supporters de Liverpool.

Après le match, les supporters des deux camps ont été agressés et volés alors qu’ils tentaient de partir. Le député travailliste britannique Ian Byrne l’a décrit comme l’une des pires expériences de sa vie en raison de « l’horrible sécurité et de l’organisation mettant des vies en danger ».

Après l’incident, un sondage Odoxa-Backbone a montré que 53 % des Français estimaient que leur pays était mal préparé à accueillir la Coupe du monde de rugby et les Jeux olympiques en 2024 – 90 % estimaient que cela nuisait à l’image internationale de la France.

Lors d’une conférence de presse précédant la Coupe du monde le 6 septembre, le ministre français de l’Intérieur, Gérald Darmanin, a déclaré que le gouvernement avait tiré les leçons de la finale de la Ligue des champions. Dans ce que Darmanin a qualifié de « sans précédent pour un événement sportif », la France déploiera 5 100 policiers les jours de match et 7 500 pour les matches plus importants comme la finale.

Malgré les huées avant le coup d’envoi, l’énergie générée autour de la victoire de l’équipe de France lors du match d’ouverture a été un bon début pour le président français Emmanuel Macron.

Avec de faibles audiences présidentielles, il espère rassurer les amateurs de sport internationaux sur la capacité de la France à accueillir et consolider une certaine unité nationale autour du tournoi – quelque chose qui pourrait facilement être annulé si les événements de la finale de la Ligue des champions devaient se répéter.

Alors que la chaleur commençait enfin à s’atténuer samedi soir et que le grand match – l’Angleterre contre l’Argentine – approchait, le Rugby Village a pris vie.

Au pied des Champs-Élysées, avec la Tour Eiffel bien en vue, c’est un endroit incroyable pour regarder du rugby, explique Dan.

« C’est une sacrée toile de fond pour regarder un match. »