La rencontre Xi-Poutine signale des lacunes dans les relations russo-chinoises | Nouvelles ukrainiennes

La visite de trois jours de Xi Jinping à Moscou cette semaine montre la proximité croissante entre la direction du Parti communiste chinois et le Kremlin. Mais il met également en évidence les disparités et les dilemmes.

La Chine et la Russie voient la guerre en Ukraine tout à fait différemment. Poutine comprend (correctement) qu’une Ukraine pro-occidentale, prospère et démocratique constitue une menace existentielle pour son néo-impérialisme kleptocratique. Il est prêt à faire des ravages pour prévenir une telle perspective. La Chine, en revanche, aimerait que l’Ukraine soit ordonnée et prospère – ce serait un meilleur client à l’exportation, un fournisseur plus fiable et une meilleure destination d’investissement. L’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN et à l’UE ne pose également aucun problème de sécurité pour la Chine.

La propagande de Poutine aime dépeindre la Russie comme une forteresse assiégée, entourée d’ennemis occidentaux décadents mais menaçants. L’unité occidentale renforce ce message. Il ne s’en soucie pas. Xi, en revanche, doit de toute urgence empêcher l’Union européenne de rejoindre pleinement la coalition dirigée par les États-Unis qui limite et contrecarre de plus en plus ses ambitions. Alors que son pays se remet des fermetures liées au covid, l’objectif de Xi est de stimuler la fortune économique de la Chine, et non d’encourir de nouvelles sanctions.

Pour la Russie, le soutien diplomatique, économique et militaire (limité) de la Chine a un prix. Comme l’a averti à plusieurs reprises le commentateur désormais exilé Andrei Piontkovsky, une alliance entre la Russie et la Chine est une alliance entre « un lapin et un boa constrictor ». La Russie était autrefois un pays plus avancé que la Chine, notamment sur le plan militaire. Maintenant, cet écart s’est en grande partie comblé. La Chine est environ dix fois plus nombreuse en termes de population et de poids économique, tandis que la Russie, un pays obsédé par les ressources naturelles, est inconfortablement consciente que son géant voisin oriental a un appétit tout aussi énorme pour les matières premières.

La peur de la Chine était la raison pour laquelle la politique précédente de la Russie équilibrait la rhétorique anti-occidentale avec des actes pragmatiques, illustrés par les exportations d’énergie vers l’Union européenne. Ses liens non occidentaux avec des dictateurs dans des pays africains, en Syrie, au Venezuela et ailleurs ne peuvent contrebalancer les relations déséquilibrées avec Pékin. L’amitié avec la Chine peut être tactiquement intelligente ; mais c’est stratégiquement stupide.

La Chine aussi est confrontée à des dilemmes. La Russie est peut-être un ami de plus en plus utile, mais c’est aussi un ami difficile. Le mandat d’arrêt pour crimes de guerre de Poutine, accusé d’avoir enlevé des enfants de l’Ukraine occupée, fait de lui un paria dans une grande partie du monde. La Russie devient un État voyou : quoique plus proche de l’Iran que de la Corée du Nord. Certes, le régime chinois n’est pas non plus étranger aux enlèvements d’enfants (rappelez-vous, notamment, le Panchen Lama, enlevé à l’âge de cinq ans en 1995, qui ne l’a jamais été depuis). Mais en soutenant Poutine, Xi devient responsable de l’autre mauvaise conduite de son protégé, comme les coups de sabre nucléaires. Il peut s’attendre à ce que chaque interlocuteur occidental insiste sur ce point lors des sommets ou lors de sa visite à Pékin.

Plus intimidant, Xi doit trouver comment être un courtier crédible d’un accord de paix entre l’Ukraine et la Russie, tout en restant un ami proche de Poutine. Cela semble presque impossible. La Chine n’a aucun dossier de diplomatie multilatérale réussie (même dans ses relations avec la Corée du Nord voisine). En Ukraine, ça repart de zéro, ou pire. Un appel téléphonique de Xi au président Volodymyr Zelensky sera le début tardif de l’engagement chinois, mais aucune base d’intervention. L’Ukraine n’est pas d’humeur à faire des compromis : l’offensive russe est au point mort, les armes occidentales arrivent et une contre-attaque se profile. Le seul véritable levier de Xi est de menacer de fournir une aide militaire plus substantielle à la Russie. Mais cela risque d’irriter davantage les États-Unis. À moins qu’il ne cherche une confrontation avec l’Occident en ce moment, cette option semble très peu attrayante.

Pourtant, après avoir lancé son offre de paix, Xi risque de perdre la face en cas d’échec. Il ne pardonnera pas à la légère à Poutine ce gâchis coûteux et dangereux.

Europe’s Edge est le journal en ligne de CEPA couvrant des sujets critiques sur le rôle de la politique étrangère en Europe et en Amérique du Nord. Toutes les opinions sont celles de l’auteur et ne représentent pas nécessairement la position ou les points de vue des institutions qu’ils représentent ou du Centre d’analyse des politiques européennes.