La première équipe de danse majorette entièrement noire de l’USC ne se soucie pas de l’indignation

À l’Université of Southern California vs Fresno match de football plus tôt ce mois-ci, la nouvelle équipe de danse de l’USC est entrée dans l’histoire en devenant la première équipe de majorette entièrement noire de l’école, les Cardinal Divas.

L’équipe de danse a été créée par la princesse Isis Lang, junior de l’USC, qui souhaitait créer un espace sûr pour les autres étudiants noirs de son institution à prédominance blanche. La danse majorette est un style de danse qui a commencé dans le sud et le Midwest dans les années 1960 et est souvent étroitement associée aux collèges et universités historiquement noirs. Ces dernières années, la danse de majorette a atteint le public via la série de télé-réalité Lifetime « Bring It », qui présentait The Dancing Dolls of Jackson, Mississippi.

Après le match, Lang a fait un Publication sur Twitter célébrant leur première performance, mais elle n’aurait jamais pu imaginer le contrecoup. Deux jours plus tard, les Cardinal Divas étaient non seulement à la mode sur Twitter, mais avaient également reçu des milliers de messages de personnes exprimant leurs opinions. Sur les réseaux sociaux, de nombreuses personnes ont célébré l’étonnante démonstration de la culture noire ; d’autres étaient furieux.

« Honnêtement, le contrecoup ne m’a pas affecté parce que je sais qu’ils ne peuvent pas m’enlever ma joie et ma gratitude pour ce que moi et cette équipe avons fait », a déclaré Lang. « En termes de soutien, c’est tout simplement incroyable de voir à quel point créer un petit groupe est devenu si important ! »

Alors pourquoi y avait-il autant d’indignation ? L’un des commentaires les plus fréquents sous le message Twitter de Lang faisait référence au débat PWI contre HBCU, une conversation pérenne sur Black Twitter. Certaines personnes soutiennent souvent que les étudiants noirs des établissements à prédominance blanche (PWI) ne devraient pas être autorisés à participer à certaines activités considérées comme synonymes de la culture HBCU.

Certains pensent que le fait d’avoir une équipe de majorettes entièrement noires dans un PWI est offensant pour les traditions et l’héritage des HBCU. Les équipes sont souvent considérées comme faisant partie intégrante de l’expérience universitaire historiquement noire. Lors d’événements sportifs, avec la fanfare, les majorettes sont une attraction principale du spectacle de la mi-temps.

Mais, bien sûr, tout le monde ne peut pas et ne veut pas fréquenter un collège historiquement noir. Dans la conversation sur Twitter, de nombreuses personnes ont mentionné que les HBCU coûtent cher et que beaucoup n’offrent pas de packages de bourses d’études substantiels pour certains programmes, limitant souvent qui peut choisir de s’inscrire.

Maya Tillett a été choquée lorsqu’elle a vu le tweet de Lang pour la première fois. Elle est une ancienne de l’Université de Hampton et ancienne capitaine d’Ebony Fire, l’équipe de majorettes de l’école.

« ​​Pour ceux qui ne le savent pas, faire partie d’une ligne de danse HBCU n’est pas une tâche facile », a déclaré Tillett. « C’est beaucoup de travail acharné, et il y a beaucoup d’histoire profonde qui se cache derrière. »

Tillett, un danseur avec Ebony Fire pendant cinq ans, a déclaré que l’équipe est considérée comme un élément crucial de l’image de l’école. L’équipe était souvent invitée à des événements spéciaux, tels que le défilé de Thanksgiving de Macy et une célébration du Nouvel An à Rome.

« Nous sommes des ambassadeurs de la marque pour l’école », a-t-elle déclaré. « Nous sommes en première ligne du recrutement d’étudiants, et beaucoup de gens ne le savent pas. »

Tillett a déclaré que les Cardinal Divas ont reçu le type de publicité et d’opportunités que les équipes HBCU obtiennent rarement. Le groupe de danse est apparu dans le nouveau talk-show de Jennifer Hudson cette semaine.

« Elle a obtenu beaucoup de reconnaissance publique, où il y a beaucoup de lignes de danse HBCU qui ont des années et des années d’expérience mais qui n’ont jamais été honorées de ces opportunités », a déclaré Tillett. « Mais tout d’un coup, maintenant qu’elle fait quelque chose de différent à un PWI, c’est à l’étude. »

Cependant, Tillett a convenu qu’il y avait un besoin pour les étudiants noirs dans les collèges à prédominance blanche de créer des espaces sûrs.

Les Cardinal Divas ne sont pas le premier groupe de majorettes dans une institution à prédominance blanche – et ils ne sont pas le premier groupe de danse à prédominance noire de l’USC. En 1998, Lisha Bell, Maya Mitchell et Amanda Hall ont fondé les USC Fly Girls. Ce qui a commencé comme un groupe de hip-hop pour mettre en valeur la culture noire est devenu une source de fierté pour les étudiants noirs de l’université privée qui, souvent, ne se voyaient pas représentés sur le campus. Cependant, le groupe n’a pas joué depuis 2008.

Lorsque Lang a commencé son voyage à l’USC en 2020, il n’y avait aucun groupe de danse qui répondait à ce qu’elle voulait faire. Lang dansait dans des équipes de majorette depuis le collège et voulait apporter certaines de ces expériences dans sa carrière universitaire.

« Je n’ai pas vu d’espace pour les femmes noires, alors j’en ai créé un », a déclaré Lang. « Les Noirs méritent d’être vus n’importe où et n’importe où. Ils méritent aussi d’emmener leur culture partout.

L’USC est située dans une zone à prédominance noire du sud de Los Angeles, mais les étudiants noirs ne représentaient que 5,8% de la population étudiante au cours de l’année scolaire 2021-2022, selon le site Web de l’école.

Akilah Perry, étudiante en deuxième année dans les Cardinal Divas, connaît les HBCU, les majorettes et les groupes depuis l’école primaire, et après avoir regardé Lifetime « Bring It! »

« Pouvoir créer cet espace pour les étudiants noirs, et les femmes en particulier, a été vraiment incroyable et une chose merveilleuse », a déclaré Perry. « Je suis vraiment heureuse de faire partie de ce voyage avec ces filles exceptionnelles. »

L’USC a plusieurs équipes de danse sur son campus, mais elles ne s’adressent souvent pas aux étudiants noirs. Dans une récente enquête du Los Angeles Times sur l’équipe de danse la plus célèbre de l’USC, les USC Song Girls, l’ancienne entraîneure Lori Nelson a déclaré qu’elle ne recherchait que « le look de la Californie du Sud ». De nombreux membres de l’équipe ont interprété cela comme signifiant « fille blanche, maigre, blonde, conservatrice, chrétienne, sororité », a rapporté Ryan Kartje.

« J’ai créé les Cardinal Divas parce que je n’ai rien vu qui me parlait », a déclaré Lang. « Je ne voulais pas changer qui j’étais, à quoi je ressemble et comment je danse pour m’intégrer. »

Depuis le poste de Lang, les Cardinal Divas ont également reçu de nombreux mots d’encouragement et de soutien.

« Eh bien soeur, commençons cette formation! » tweeté Dianna Williams, la star de « Bring It! » et entraîneur des Dancing Dolls. « Je suis sur le prochain vol pour la Californie !! Dm moi.

Saweetie, ancienne élève de l’USC et ancienne majorette, a exprimé sa fierté de voir des étudiants noirs de son alma mater entrer dans l’histoire.

Pour de nombreux étudiants et admirateurs, les Cardinal Divas ont créé un nouvel espace pour les étudiants noirs sur le campus tout en continuant d’inspirer les générations futures partout. Le groupe prévoit de continuer à ignorer les ennemis et de faire ce qu’ils aiment le plus : danser.

« Faire partie de cette équipe me donne l’impression d’être invincible, comme si personne ne pouvait vraiment rien dire à moi ou à mes coéquipiers », a déclaré Lang. « Nous sommes vraiment arrivés avec force, puissance et dévouement. Parlant en mon nom, en tant que fondatrice, capitaine et présidente de l’organisation, cela prouve vraiment que les femmes noires sont incroyables.

Leur prochain objectif est de danser sur le terrain avec le groupe de l’USC à la mi-temps, et ils ne s’arrêteront pas tant qu’ils n’y seront pas.

« Ce n’est que le début », a déclaré Perry. «Nous allons être cette équipe à surveiller et parce que nous venons avec tout le gaz, pas de freins. Nous devons juste être à la hauteur de notre nom et nous serons la meilleure équipe de majorette de Californie. »