La Grèce ouvre un procès pour espionnage de travailleurs humanitaires qui ont aidé des migrants

Deux douzaines de travailleurs humanitaires, dont la réfugiée syrienne devenue militante Sara Mardini, ont été jugés mardi pour espionnage pour leur rôle dans l’aide aux migrants après leur arrivée en Grèce à la suite de la crise migratoire européenne de 2015 et 2016.

L’affaire est entendue par un tribunal de Lesbos, l’île grecque qui était au premier plan de la crise, et intervient alors que le gouvernement conservateur grec durcit sa position sur la migration et sur les groupes travaillant avec des migrants, conformément au durcissement du climat en Europe.

Se préparant aux élections générales avant l’été, le gouvernement s’est engagé à éviter une répétition de la crise, qui a conduit plus d’un million de migrants à destination de l’Europe à traverser la Grèce et à mettre à rude épreuve les ressources du pays. Les autorités se sont engagées à fortifier la frontière terrestre nord avec la Turquie en étendant une clôture et en ajoutant des gardes.

Les tensions entre la Grèce et la Turquie ont augmenté ces derniers mois sur une série de questions, notamment les différends territoriaux et la migration, faisant planer le spectre d’un conflit entre les deux voisins, qui entretiennent depuis longtemps une relation difficile.

Le système judiciaire grec a également réprimé les organisations non gouvernementales qui travaillent avec les migrants. Outre les personnes jugées cette semaine, les chefs de deux autres groupes, le Greek Helsinki Monitor et l’Aegean Boat Report, font face à des accusations criminelles pour avoir facilité l’entrée illégale de migrants et appartenance à une organisation criminelle.

Amnesty International, le groupe de défense des droits, a qualifié l’affaire contre Mme Mardini et ses coaccusés de « farfelue », soulignant ce qu’elle a appelé un « pic » dans les efforts des autorités grecques pour criminaliser les ONG.

« Le gouvernement grec a essayé de dissuader l’action humanitaire par divers moyens », a déclaré le directeur d’Amnesty pour l’Europe, Nils Muiznieks. « Le résultat du procès sera un signal important pour les autres qui font un travail similaire », a-t-il ajouté.

Les 24 accusés jugés à Lesbos sont soit membres, soit bénévoles d’une ONG, l’Emergency Response Center International. Parmi eux, Mme Mardini, qui vit désormais à Berlin et n’était pas au tribunal mardi. Mme Mardini est la sœur de la nageuse olympique Yusra Mardini.

Les sœurs ont attiré l’attention internationale en 2015 après avoir fui la guerre en Syrie et traîné leur bateau de réfugiés en lieu sûr, une histoire transformée en film l’année dernière.

Après avoir obtenu l’asile en Allemagne, Sara Mardini est retournée en Grèce en 2016 pour aider d’autres migrants. Elle a été arrêtée deux ans plus tard et détenue dans une prison de haute sécurité d’Athènes pendant plus de trois mois.

Une enquête policière a révélé qu’elle et d’autres accusés avaient surveillé les canaux radio et les navires des garde-côtes grecs et utilisé un véhicule avec de fausses plaques d’immatriculation militaires pour entrer dans les zones à accès restreint de Lesbos.

S’ils sont reconnus coupables des accusations, notamment d’espionnage et de faux, Mme Mardini et les 23 autres travailleurs humanitaires encourent chacun jusqu’à huit ans de prison.

Le ministre grec des migrations, Notis Mitarachi, n’a pas voulu commenter car le procès est en cours, tout comme une enquête judiciaire sur les mêmes accusés pour des accusations de crimes, notamment de trafic d’êtres humains et de blanchiment d’argent, qui entraînent des peines plus longues.

Clio Papapantoleon, un avocat des droits de l’homme qui représente Mme Mardini et un autre accusé, Sean Binder, un citoyen irlandais, ont déclaré qu’il n’y avait aucune preuve incriminante pour aucune des infractions dont ils avaient été accusés ou accusés et qu’ils étaient essentiellement retenus en otage. .

« Le cas a été utilisé comme exemple pour empêcher d’autres jeunes de penser à venir en Grèce pour aider et rejoindre cette grande vague de solidarité », a déclaré Mme Papapantoleon. « Mais c’est totalement infondé. »

Un rapport du Parlement européen de 2021 l’a qualifié de « plus grand cas de criminalisation de la solidarité en Europe ». M. Muiznieks d’Amnesty International a déclaré : « Aider des personnes risquant de se noyer sur l’une des routes maritimes les plus meurtrières d’Europe et les assister sur le littoral n’est pas un crime.

Le procès a souligné l’engagement des autorités grecques à dissuader l’aide humanitaire aux migrants, a ajouté M. Muiznieks, « ce que nous voyons dans un certain nombre de pays européens ».

Le gouvernement italien, un pays qui est un autre point d’entrée populaire pour les migrants à destination de l’Europe, a également adopté une ligne plus dure à l’égard des ONG. Son nouveau Premier ministre d’extrême droite, Giorgia Meloni, a récemment introduit des règles plus strictes pour les organisations caritatives qui sauvent des migrants en mer.

La Grèce, depuis le durcissement des règles régissant le fonctionnement des ONG en 2020, est de plus en plus en désaccord avec ces groupes. Certains d’entre eux ont contribué à documenter les expulsions de migrants sans procédure régulière, appelées « refoulements » par la Grèce. Frontex, l’agence de l’Union européenne chargée de surveiller les frontières, a été accusée de couvrir les efforts de la Grèce pour expulser les migrants.

Certains analystes disent que la répression contre les ONG est alimentée par les relations difficiles de la Grèce avec la Turquie. « Il y a une guerre froide en mer Égée aujourd’hui et les réfugiés sont militarisés par la Turquie », a déclaré Aristides Hatzis, professeur de théorie juridique à l’Université d’Athènes. « Mais leur exploitation par la Turquie ne diminue pas leur situation difficile, et les volontaires de la plupart des ONG ne s’intéressent qu’au drame humanitaire. »

Des responsables turcs, dont le président Recep Tayyip Erdogan, ont régulièrement accusé la Grèce de maltraiter les migrants.

Mme Mardini, dans une récente interview, a décrit son travail bénévole en Grèce comme « une passion ».

« Je pensais que je pouvais offrir quelque chose là-bas », a-t-elle déclaré.

M. Binder, qui, contrairement à la plupart des accusés, était à Lesbos mardi, a déclaré que tout ce qu’il avait voulu faire, c’était aider.

« La plupart du temps, je me suis assis sur le rivage, tenant une bouteille d’eau et une couverture », a déclaré M. Binder, qui a été détenu en même temps que Mme Mardini mais dans une autre prison, sur l’île grecque de Chios. .

« Je ne suis pas spécial », a-t-il ajouté. « Cela pourrait arriver à n’importe qui. Ça pourrait t’arriver. »