Les autorités fédérales enquêtent sur une fuite d’un oléoduc sous-marin au large des côtes de la Louisiane qui pourrait avoir déversé jusqu’à 1,1 million de gallons de pétrole brut dans le golfe du Mexique, ont annoncé lundi les garde-côtes américains.
Une trace de pétrole a été observée sur l’eau vers 9 heures du matin jeudi et la société Third Coast Midstream Pipeline a signalé une fuite de pipeline 10 minutes plus tard, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Un survol effectué à 14 heures ce jour-là a signalé une nappe de 3 à 4 milles de large « avec du pétrole noir dispersé partout », a indiqué l’agence sur son site Internet.
Le Bureau national de la sécurité des transports a déclaré sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, qu’il avait envoyé une équipe de quatre personnes pour mener une enquête de sécurité et déterminer la cause de la fuite à environ 19 milles au large, près de la paroisse de Plaquemines, au sud-est de la Nouvelle-Orléans.
Le pipeline de 67 milles de long a été fermé jeudi matin par la société Main Pass Oil Gathering. Plusieurs agences fédérales, étatiques et locales enquêtent sur la source de la fuite, les garde-côtes menant les opérations de nettoyage.
« Le volume de pétrole déversé est actuellement inconnu », a déclaré lundi la Garde côtière dans un communiqué de presse. « Les premiers calculs techniques indiquent que le volume potentiel de pétrole brut qui aurait pu être rejeté par le pipeline concerné est de 1,1 million de gallons. »
La Garde côtière a ajouté qu’aucun blessé ou impact sur le rivage n’avait été signalé lundi.
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Plusieurs survols ont observé des reflets d’hydrocarbures
La Garde côtière a activé l’équipe nationale d’intervention, qui comprend 15 départements et agences fédéraux chargés de coordonner la réponse aux incidents de pollution par les hydrocarbures et les substances dangereuses, a rapporté Reuters.
Plusieurs survols ont été effectués au cours du week-end pour évaluer l’incident, selon la Garde côtière.
Les équipes de survol ont observé des traces d’hydrocarbures à la surface de l’eau, ont indiqué les garde-côtes. Et des véhicules télécommandés ont été déployés vendredi pour rechercher la source de la fuite le long du pipeline.
Trois navires d’écrémage ont également été déployés pour récupérer le pétrole en surface, ont ajouté les garde-côtes.
« Des observations de surface supplémentaires sont en cours avec deux garde-côtes sur place et des survols supplémentaires », ont indiqué les garde-côtes.
Third Coast Infrastructure LLC, propriétaire de Main Pass Oil Gathering, a décliné lundi la demande de commentaires de USA TODAY.
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Dernière marée noire affectant les eaux américaines
Des milliers de déversements de pétrole se produisent chaque année dans les eaux américaines, mais « la plupart sont de petite taille, déversant moins d’un baril de pétrole », selon la NOAA. Mais depuis la marée noire de 1969 à Santa Barbara, en Californie, la NOAA a déclaré qu’il y avait eu au moins 44 marées noires – déversant plus de 420 000 gallons – dans les eaux américaines.
La région du golfe du Mexique a été confrontée à plusieurs marées noires, dont la plus grande et la pire de l’histoire des États-Unis : l’éruption du puits Deepwater Horizon en 2010.
Le 20 avril 2010, la plateforme pétrolière Deepwater Horizon a explosé, tuant 11 personnes et déversant 210 millions de gallons de pétrole brut dans le golfe du Mexique pendant 87 jours au total. Les nappes de pétrole résultant de l’éruption ont couvert une superficie estimée à 57 000 milles carrés.
La Garde côtière a également signalé l’année dernière que depuis avril 2019, un million de gallons de pétrole avaient été collectés dans le golfe du Mexique, au large de la Louisiane, à la suite de la marée noire de Taylor Energy en 2004.
La marée noire est considérée comme la plus longue marée noire du pays, avec des fuites au cours des 19 dernières années. Tout a commencé lorsque l’ouragan Ivan a provoqué une coulée de boue sous-marine en septembre 2004 et détruit une plate-forme de production pétrolière à environ 18 kilomètres des côtes de la Louisiane.
Contributeur : Doyle Rice, USA TODAY ; The Associated Press
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