Le président Volodymyr Zelensky s’adressera mardi à l’Assemblée générale de l’ONU dans le contexte de la lente et sanglante contre-offensive ukrainienne visant à chasser les forces russes du sud et de l’est du pays.
Lorsque la campagne a été lancée en juin, les responsables espéraient que l’armée ukrainienne pourrait reproduire les succès de l’année dernière et reprendre rapidement de larges pans du territoire sous contrôle russe.
Au lieu de cela, les forces ukrainiennes n’ont fait pratiquement aucun progrès au début. Le rythme des progrès s’est accéléré ces dernières semaines, même si les troupes de Kiev n’ont pas encore pénétré de manière décisive les défenses russes, tout en subissant de lourdes pertes.
Mais la guerre a tendance à être une corvée. Les types de déroutes qui ont permis à l’Ukraine de reprendre des milliers de kilomètres carrés dans le nord-est l’année dernière sont rares. Les combats impliquent souvent de tailler un ennemi, comme c’est le cas dimanche de la reprise par l’Ukraine d’un petit mais stratégique village à l’est du pays. De tels progrès tentent de contribuer à une avancée majeure, même si celle-ci ne se produira peut-être jamais.
Cela a été particulièrement vrai lors de la guerre des tranchées de la Première Guerre mondiale, mais aussi lors de la Seconde Guerre mondiale, de la guerre de Corée et de la guerre civile américaine. « La guerre n’est pas toujours un triomphe spectaculaire », a déclaré George Barros, analyste à l’Institut pour l’étude de la guerre. « Il s’agit en grande partie de choses vraiment ennuyeuses que l’on ne voit pas : tout le travail préparatoire qui prépare les conditions des triomphes. »
En d’autres termes : l’Ukraine et ses alliés, y compris les États-Unis, ont peut-être fixé des attentes trop élevées en matière de contre-offensive.
Les dirigeants ukrainiens espèrent toujours parvenir à une avancée qui diviserait les troupes russes à l’est et au sud, mais les mouvements deviendront plus difficiles dans les semaines à venir : d’ici novembre, la saison de la boue sera arrivée.
Le plan initial de l’armée était d’utiliser l’infanterie, les chars et autres véhicules blindés fournis par l’Occident pour traverser les forces russes dans le sud-est de l’Ukraine, séparant ainsi les troupes russes dans la péninsule occupée de Crimée de la région orientale du Donbass, entravant ainsi la capacité de Moscou à renforcer ou à réapprovisionner ses armées dans les deux zones.
Mais les forces ukrainiennes se sont heurtées aux solides défenses russes, en particulier aux vastes champs de mines, et ces premiers efforts se sont avérés coûteux, tant en vies humaines qu’en matériel. L’armée ukrainienne a donc changé d’approche, se concentrant davantage sur l’épuisement des forces russes avec de l’artillerie et des missiles à longue portée.
Le mois dernier, les troupes de Kiev ont finalement réalisé des progrès modestes mais significatifs, perçant la première ligne de défense russe dans le sud-est. L’armée ukrainienne a déclaré ces derniers jours avoir repris deux villages supplémentaires dans l’est.
« Les infractions ne sont pas des affaires linéaires », a déclaré Stacie Goddard, experte en sécurité internationale au Wellesley College.
L’armée ukrainienne souhaite élargir les voies ouvertes par ses forces à travers les premières lignes de défense russes, ce qui pourrait lui permettre de déplacer beaucoup plus de forces et de tenter de mettre en œuvre le plan initial d’une contre-offensive rapide.
Et si la Russie avait stationné ses forces les plus puissantes sur la ligne de front, l’Ukraine pourrait franchir plus facilement les lignes suivantes. « Beaucoup dépend de la solidité des défenses russes restantes », m’a dit mon collègue Eric Schmitt, qui s’occupe de la sécurité nationale.
Mais le temps nécessaire pour progresser rapidement pourrait s’amenuiser. À mesure que la pluie arrive cet automne, le terrain deviendra plus boueux et plus difficile à parcourir, empêchant probablement des gains majeurs sur le champ de bataille.
Dans le même temps, les forces russes ont intensifié leurs attaques dans le nord-est du pays. Ce faisant, la Russie espère reprendre une partie du territoire qu’elle a perdu l’année dernière et forcer l’Ukraine à détourner ses troupes et ses ressources vers le nord-est. Si suffisamment de forces ukrainiennes sont retenues sur le front sud-est, la dernière grande poussée de la contre-offensive pourrait échouer.
nytimes Eu
